第5章
宴会場全体が静まり返り、映像から聞こえるのは警官が記録をめくる音だけだった。
早坂青は素早く前に出て、プロジェクターの電源を抜いた。これでかすかな音も消え、心臓の鼓動だけが響いていた。
招待客たちは、あからさまに、あるいはこっそりと安藤家の人々を観察し、その目には濃い嫌悪と不信感が宿っていた。
「自分の実の娘を売り飛ばすなんて......」
「どんな人間がそんなことできるんだ？」
「妹が姉の婚約者を横取りするなんて、その婚約者もろくな人間じゃないね」
「私なら逃げ出すわ、二度と戻ってこないわ」
世論は完全に一方的で、安藤丘と山本芳は面目を失い、安藤羽言はすでに反応する能力すら失っていた。
早坂青だけがやや状況がましだったが、彼の表情も良くなかった。
安藤絵美は古村苗にこっそり親指を立て、古村苗は眉を挙げて得意げにプロジェクターを押して退場した。
「お父さん、みんな説明を待ってるわよ？もう良き父親のイメージは維持しないの？」
安藤丘は我に返り、唇は紫色になり、震える指で安藤絵美を指さした。「お前......よくも不孝者め！俺たちを殺したいのか？」
安藤絵美は微笑んだが、その目には何の感情もなかった。「何言ってるの？あなたたちこそ私を殺そうとしたんじゃない？」
この状況では、婚約パーティーが続けられないのは明らかだった。
安藤絵美は澄ますべきことを澄まし、この穢れた重苦しい場所にこれ以上いたくなかった。あの婚約写真は皮肉で目障りだった。
彼女は堂々と早坂青の前に歩み寄り、見下ろすようにあの懐かしくも見知らぬ顔を見た。
三年ぶりに会う彼は、少し変わったようだった。
かつては彼女の心をドキドキさせた眉や目も、今見るとごく平凡に思えた。
「早坂青、明日の午後、私が直接婚約解消の契約書を持って訪ねます」
「クズ男と下賤な女という罵声の中で生きたくないでしょう？」
安藤絵美はそう言って背を向けた。マーメイドラインのスカートが彼女の歩みに合わせて波のように揺れた。
彼女の後ろ姿は女神のようで、高嶺の花だった。
早坂青は彼女の後ろ姿をぼんやりと見つめていた。彼女は記憶の中の使用人のような安藤絵美とは全く違っていた。
彼の心の奥底に、かすかな焦りが湧き上がった。
安藤羽言はつらい思いをして慰めを求めていたが、早坂青が安藤絵美の後ろ姿をじっと見つめているのを見て、嫉妬に燃え上がり、彼の顔を掴んで無理やり自分を見させた。「何見てるの！」
早坂青の視線が安藤羽言の顔に落ちると、彼の脳裏に「俗っぽくて醜い」という文字が一瞬浮かんだ。
それに伴って彼の表情も良くなくなり、安藤羽言の手を払いのけて冷たく言った。「まずは招待客を落ち着かせよう」
安藤羽言は信じられないという表情で空っぽになった自分の手を見つめ、憎しみが目から溢れ出た。安藤絵美、死ね！
ちょうど車に乗り込んだ安藤絵美は突然くしゃみをした。古村苗はすぐにカシミアのスカーフを取り出して彼女に掛け、思わず彼女のダイヤモンドに手を触れた。「まったく、この撮影クルーの投資家はすごいね。ドレスまでこんな豪華なものを用意するなんて」
来る前に安藤絵美がドレスを着替えようとした時、元のドレスの一部が破れていることに気づいたばかりだった。彼女が心配していると、古村苗はCYグループの秘書室を名乗る電話を受け、撮影クルーに何か助けが必要かと尋ねられた。
古村苗がドレスのことを少し言及しただけで、次の瞬間、この数億円の衣装が彼女たちの前に届けられた。
安藤絵美は首元のエメラルドに手を触れ、言い表せない不思議な感覚を覚えた。
一方、CYグループ本部では——
原田桐也はタブレットに映る意気揚々とした女性を見つめ、彼自身が気づいていない微妙な笑みを眉に浮かべていた。
「この衣装、良い選択だ。ボーナス倍増だ」
林田悟朗は笑顔で感謝しながら、心の中でつぶやいた。世界に一着しかないものだ、これでダメなら、一流デザイナーを連れてきて安藤絵美に合わせた服を作るしかなかっただろう。
彼は手動でプログレスバーを安藤絵美が入ってきた最初の場面まで戻し、彼女の体を一寸一寸と目で追った。普段は冷たい目が温かさに満ちていた。
まるで自分の最も完璧な宝物を見るかのように。
林田悟朗は身震いし、思わず口走った。「原田社長、好きなら直接追えばいいじゃないですか。この世に社長を断る女性がいるとでも？」
「カチッ」
原田桐也はタブレットをロックし、顔を上げると冷たさだけが残っていた。「誰が彼女を好きだと言った？」
......
いや、原田社長、あなた......
林田悟朗は言葉を失った。
続いて原田桐也は指示を出した。「明日の午後の会議は延期しろ。俺の甥の子がどんな騒ぎを起こすのか見てくる」
好きじゃないと言いながら、甥の子を見に行くなんて言い訳して、結局安藤絵美を見に行くんじゃないか！
林田悟朗は怒りを覚えながらも、素直に調整に行った。
翌日午後3時、安藤絵美は時間通りに早坂家に到着した。
大広間に入ると、早坂青だけでなく他の人もいることに気がついた。
安藤絵美は意味ありげな笑みを浮かべた。「早坂青、婚約解消という大事なことで、あなたの両親を呼ばず、代わりに私の父と継母を座らせるの？」
山本芳が先に答えた。「青くんは私が認めた婿、私の息子も同然よ。部外者はあなたでしょ！」
まだ結婚もしていないのに、すでに一つの戦線に立っていた。
安藤絵美は嘲るように早坂青を見つめ、一言も発しなかった。
彼女のこのような視線に見つめられ、早坂青は理由もなく奇妙な感覚を覚え、唇を引き締めて答えた。「両親は海外で会議があって、戻れないんだ」
暗に安藤絵美に説明を与えた。
しかし安藤絵美は気にしなかった。
彼女は直接契約書を取り出し、早坂青の前に押し出した。「問題なければサインして」
山本芳は冷ややかに鼻を鳴らした。「何様のつもりで指図してるの？婚約解消するにしても青くんからの申し出よ、図々しい！」
昨日は劣勢に立たされて反論する機会がなかったが、今こそ出番だった。
「あなたは青くんに婚約解消を頼まなければならないのよ。私があなたなら、彼の婚約式を台無しにした後、素直に謝って機嫌を取るわ！」
安藤絵美は軽蔑的な視線を投げかけ、別の契約書を取り出し、落ち着いた口調で言った。「慌てないで、これはあなたたち用よ。ちょうどここにいるから、また来る手間が省ける」
「あの汚らわしい家になんて戻りたくないもの」
山本芳と安藤丘は顔を引きつらせ、下を見ると太字で書かれた『遺言書草案協定』が目に飛び込んできた。
彼女は余裕たっぷりに付け加えた。「母も安藤家にはたくさんのものを残した。あなたたちが私を認めないなら、私も安藤家にいる気はない。きっちり清算しましょう」
山本芳は罵詈雑言を吐いた。「夢見てるの！」
安藤丘は冷ややかな表情で契約書をめくった。
一方、早坂青はすでに自分の分を読み終え、不満げな表情で眉を寄せて反問した。「なぜ二百万の賠償金を払わなければならないんだ？婚約解消は双方合意の上だろう！」
安藤絵美は平然と答えた。「あなたは婚約期間中に私の妹と浮気した。これは適正な精神的損害賠償よ」
「バン！」
安藤丘は力強く契約書をテーブルに叩きつけ、安藤絵美の心臓が一瞬跳ねた。
安藤家から離れていても、以前何度もはけ口にされた記憶が筋肉に刻まれていた。
安藤丘は手が震えるほど怒り、昨夜から溜め込んでいた怒りがついに爆発した。「不孝者め！安藤家の株式の五十パーセントを返せとはどういうことだ？あれはお前の母親が自分の意思で渡したものだ！」
母親の話が出ると、安藤絵美は瞬時に火がついた。彼と真っ向から対立した。「自分の意思？あなたがこの不倫相手と浮気した後、母を騙したんじゃないの？！」
「てめえ！」安藤丘は手を上げて平手打ちを食らわせようとした。
突然、太くて力強い腕が安藤絵美の耳元から伸び、安藤丘の手首をしっかりと掴んだ。
続いて低い質問の声が響いた。「何をしている？」
