第7章
「頭でもおかしくなったのか？」
早坂青は一瞬で顔色を変え、原田桐也がまだその場にいるにもかかわらず、驚いて大声で叫んだ。
早坂家の個人コレクション館は彼の両親の自慢の作品であり、中には数多くの金では買えない宝物がある。
それを彼女に与えるということは、早坂家の財産の半分を失うようなものだ！
おまけに株式の5％まで要求している。彼自身、息子でありながらたった8％しか持っていないというのに、彼女は半分も欲しいと言うのか？
まさにぼったくる！
安藤絵美はにこやかに、純真そうな表情で言った。「本当に愛している人と結婚したくないの？」
「本物の愛のためにそんなわずかなことさえ犠牲にできないの？」
早坂青は目が怒りで赤くなった。もし本当に承諾したら、両親は彼を生きたまま食い殺すだろう！
彼は心を決めた。「じゃあ、君と結婚する」
安藤羽言はすぐに目に涙を浮かべ、悔しそうに叫んだ。「青兄さん......私と必ず結婚すると言ったじゃないの？」
今、たかが株式のために彼女を捨てるの？
それに、コレクションなんて古いものが去れば新しいものが来るだけ。早坂青はそれすら彼女のためにできないというの？
彼女が口を開くと、早坂青は板挟みになった。一方には両親に対面する時の命の危険と相続人としての地位を失うリスク、もう一方には断ち切れない真実の愛。
両者を比較して、軽重を考えると、彼はすでに決断していた。
「安藤絵美と結婚する」
今度はより断固とした口調で。
安藤羽言は怒りで目を丸くした。
安藤絵美の目に嘲笑の色が広がった。「残念だけど、汚れた男は受け入れられない。あなたたちは一人が汚くて一人がバカ、生まれながらの下劣な悪者同士、お似合いよ。邪魔はしないわ」
容赦ない嘲りが早坂青の神経を逆なでした。
早坂青は体を揺らし、手を出そうとした。
原田桐也がわずかに手を上げた。ほとんど指を動かしただけと言えるほどの動作で、早坂青はすぐに足を止めた。
「安藤さん、コレクション館の件は少々無理があるかと」
彼は早坂青のために言っているわけではなく、ただコレクション館が確かに厄介なものだという事実を指摘しているだけだった。
たとえ本当に安藤絵美に与えたとしても、彼女に与える面倒は増えるだけだろう。
安藤絵美も察して、すぐに話を切り替えた。「では15％の株式に変更しましょうか、いかがでしょう？」
「いいだろう」
前後たった一問一答で、決着がついた。
早坂家の15％の株式が、こうも簡単に渡されることになった。
早坂青は呆然とし、我に返ると慌てて原田桐也を見た。「桐也様、両親が知ったら私を殺すでしょう、15％の株ですよ！」
「それに彼女が勝手に値段を吹っ掛けてきたのに——！」
原田桐也は冷淡に目を上げ、彼の言葉を遮り、静かに言った。「どうやら君のお母さんと話をする必要がありそうだな」
早坂青は瞳孔を縮め、唇を震わせた。
原田桐也は何事もなかったかのように安藤絵美を見た。「満足したかな？」
その口調は子どもをなだめるようだった。
安藤絵美は満足で満ち溢れ、頷いた。
頷いた後で違和感に気づいた。この原田桐也、早坂青の味方をするために来たんじゃなかったのか？
なぜか彼女の条件交渉を手伝っているように感じる。
彼女の予想では、5％の株式を獲得できれば予想外の喜びだったのに、原田桐也が直接15％まで上げてくれた。
安藤絵美はそれ以上考えるのをやめ、視線を安藤丘に向け、ゆっくりと言った。「さて......今度はあなたたちの番ね」
遺言協定はすぐには発効しないし、それで安藤丘を縛れるとも思っていない。どうせいつでも変更できるのだから。
彼女が今欲しいのは、直接取り戻すことだ。
突然焦点が自分に移ると、安藤丘は表情を崩し、反射的に原田桐也を見た。
さっきの様子を見ていて彼にも分かった。この桐也様は早坂青をあまり好きではないようだ。それは彼らにも同様に当てはまるのだろうか？
もしそうなら、安藤絵美が何を言っても支持されるかもしれない。
安藤丘は少し考えてから、まず原田桐也に言った。「桐也様がわざわざお時間を割いて家庭の問題に対応してくださり、青くんよりもお若いのに、ご配慮に感謝します。しかし、これから先は我々安藤家の私事なので......」
言外の意味は、関与しないでくださいということだ。
安藤絵美は思わず口を挟んだ。「さっきまで早坂青はあなたたちの家族で、私が部外者だと言っていたのに？今度は家の問題だって？」
彼女も原田桐也という安定の要がここにいれば、安藤丘がそれほど傲慢になれないことは分かっていた。
そこで機会を捉えて言った。「当初、母は会社の株式の50％を私に残し、あなたが代理で管理していた。今、それを返してほしいの」
安藤丘は彼女が若すぎるという名目で管理していたが、幸いなことに彼女の同意なしには売却できなかった。そうでなければとっくに希薄化されていただろう。
「それは安藤家のものだ、何を望んでいる？」
山本芳は安藤絵美が今すぐ財産を分けようとしていると聞いて焦った。
焦った後で、原田桐也がそばにいることを思い出し、また萎縮した。
ここで口だけで争っても意味がない。安藤絵美は冷たく鼻を鳴らした。「準備をするように言っているだけよ。私は法的手段でそれを取り戻すから」
彼女が法律を苦心して学んだのは、彼女をいじめたこれらの人々を一人一人、自らの手で刑務所に送り込むためだった！
安藤丘が与えようとしないものは、法律に代わって奪い取らせる！
彼女は身をかがめて遺言書草案協定書を押し出した。「これは過去の縁を考えてあなたたちに与える最後の退路よ。もし署名して公証するなら、私は25％だけを取り戻し、残りはあなたが死ぬまで辛抱強く待つ」
この言葉は耳障りで聞くに堪えず、非常に攻撃的だった。
安藤丘は「お前」を何度も繰り返し、怒りで胸を叩いて足踏みした。
原田桐也は安藤絵美の得意げな様子を見ながら、心の中で何故か温かく誇らしい感情が湧いていた。
言うべきことを言い終えた安藤絵美は、自信に満ちた冷たい微笑みを投げかけた。「法廷で会いましょう」
原田桐也に対しては少し態度を和らげ、丁寧に感謝した。「ありがとうございました」
そして背を向けて去っていった。
原田桐也がまだいるため、安藤丘は追いかける勇気がなく、彼女が出て行くのを目の当たりにして、ますます腹を立てた。
今日彼女を逃がしたら、次にいつ彼女を一人で捕まえられるか分からない。
彼女が早坂家の大門を出たことを確認してから、原田桐也はようやくゆっくりと立ち上がり、西洋の服装を整え、わずかに頭を下げた。
安藤丘一家は笑顔を作りながら彼を見送らなければならなかった。
玄関まで送ると、安藤絵美が車の中で厳しい表情で電話をしているところだった。
安藤丘はすぐに元気を取り戻し、原田桐也を見送った後、安藤絵美を止めようと考えた。
しかし、原田桐也は自分の車を避け、ドアを開けた林田悟朗を無視して、真っ直ぐに安藤絵美の車に向かった。
まだしばらく話すつもりのようだった。
安藤丘は希望が崩れ去り、振り返って早坂青に尋ねた。「彼は君の大おじさんじゃないのか？なぜ少しも君の味方をしないんだ？」
早坂青は理由を説明できなかった。
一方、安藤絵美は弁護士の友人と詳細を話し終え、電話を切ったところで、窓際に背の高い人影が立っていることに気づいた。
原田桐也は静かに彼女を見つめ、何も言わなかった。
安藤絵美も彼を立たせておくわけにはいかず、頭が回らず、「乗ってみませんか？」と言ってしまった。
男性の軽い笑いを引き出した。
彼女は少し赤面し、ドアを開けて降りようとしたとき、男性はすでにドアを開けて座っていた。
長身の体格が狭い空間をさらに圧迫した。
安藤絵美は彼のためにシートを調整したい衝動を抑え、礼儀正しく尋ねた。「桐也様、他に何かご指示はありますか？」
原田桐也は眉を上げた。「もう目の不自由なおじさんとは呼ばないのか？」
