第4章

高橋信二は怒っていた。その怒りの源は嫉妬だった。

彼の目には、小林美咲は自分だけのものであり、他の男が彼女に近づくことなど絶対に許されないことだった。

高橋信二はこの学校に在籍してはいたが、すでにすべての授業内容を独学で修了していた。この学校には彼に教えられることは何もなく、今日彼が学校に来たのは校長から小林美咲の情報を聞き出すためだけだった。

「小林美咲さんは学業優秀で、課題にも非常に熱心に取り組んでおります。すべての教師からの評価も非常に良好です」

校長は高橋信二に丁寧に笑顔を向けながら言った。

高橋信二は笑わず、小切手を取り出して数字を書き込み、テーブルの上に置いた。

「あなたの評価に満足した。この金で学校を改装するといい」

校長は興奮して小切手を折りたたみ、ポケットにしまった。

校長として、彼はおそらく歴代で学校に最も多くの投資を引き出せた校長となるだろう。彼の栄誉ある功績は間違いなく学校の名士録に記載されるはずだ。

「それから、もう二つ用件がある」

高橋信二は突然二本の指を立てた。

「おっしゃってください」

校長は非常に恭しい態度で、背筋を伸ばして高橋信二の言葉に耳を傾けた。

「一つ目。小林美咲の今後の学業に関わるすべての費用は私が負担する。匿名の寄付者として彼女に寄付するが、私の身元を彼女に明かしてはならない」

校長は頷いた。これは全く難しいことではなく、完全に実行可能だった。

高橋信二は携帯電話を取り出し、ある写真を開いた。写真に写っていたのは佐藤健だった。

「この学校で彼を見たくない。適切に処理してくれ」高橋信二は冷淡な表情で言った。

「かしこまりました、高橋様。ご安心ください、必ずこの件は適切に処理いたします」

校長の表情は非常に真剣だった。

佐藤健の家族はこの都市でも裕福な部類だったが、高橋家の勢力と比べれば全く敵わなかった。

校長は高橋信二の言葉を佐藤健の父親に伝えれば、佐藤健の父親が賢明な選択をするだろうと確信していた。

事実、校長の予想通りになった。

放課後、佐藤健は父親から海外留学の話を聞かされ、その場で呆然となった。

「いったいなぜですか？」

佐藤健は怒りを込めて父親に問いただした。

佐藤健の父親はため息をついた。

「すべては家族と君の安全のためだ」

佐藤健は部屋に立ち、窓の外を見つめながら長いため息をついた。

実際、海外留学自体は受け入れられないことではなかった。ただ、彼の心にはまだある少女への思いがあったのだ。

佐藤健は部屋で長い間黙っていたが、ついにある決心を固めた。

その夜、放課後の小林美咲は、再び山田さんから高橋信二が彼女を探していると告げられた。

小林美咲は不安な気持ちで書斎に向かい、高橋信二と対面した。

しかし、高橋信二の最初の言葉は皮肉だった。

「マフラーはどうした？暖かかっただろう？なぜ今は付けていない？」

小林美咲は眉をひそめた。

佐藤健は確かに彼女の首にマフラーを巻いてくれたが、放課後には田中遥に頼んでマフラーを返してもらっていた。なのに高橋信二がどうしてマフラーのことを知っているのか？これは高橋信二が彼女をずっと監視していたということだ！

「私を呼びつけたのは、嘲笑うためだけではないでしょう」

小林美咲は高橋信二を冷たく見つめながら尋ねた。

高橋信二は目を細め、冷たい声で言った：

「明日から、佐藤健はもうお前の前に現れることはない」