チャプター 2
アリア
ブレイクは私から身を離し、電話に出た。彼の声は完全に変わっていた――温かく、心配そうで、親密な響きを帯びて。
「わかってる。俺も考えていたところだ」
彼はしばらく耳を傾けてから、ジャケットを掴んだ。
「二十分で着く」
電話を切ると、彼は私を一瞥もせずにドアへ向かった。
「ブレイク？」
「出かけてくる」。彼はもう階段を半分ほど下りていた。
「もう真夜中よ――」
玄関のドアが閉まった。
私は寝室に一人、立ち尽くした。さっきまで彼の腕があったお腹に手を当てる。私の中にいるこの子は、抱えるには重すぎ、かといって手放すこともできない重荷のように感じられた。
一睡もできなかった。ベッドに横になり、彼の車の音を待った。彼が帰ってきたのは四時。まっすぐ客間へ向かう音が聞こえた。
朝が来た。私は化粧で憔悴を隠して階下へ下りた。
ブレイクは朝食の席でタブレットを読んでいた。顔を上げようともしない。
マーサが私に微笑みかけた。「おはようございます、モーガン奥様。よくお休みになれましたか？」
「ええ、とても。ありがとう」
また嘘をついた。今の私の人生は、嘘ばかりだ。
マーサの視線が私の顔に留まる。信じていないのだ。それでも彼女は私のためにコーヒーを淹れてくれた。
ブレイクの向かいに座る。コーヒーの匂いに胃がむかむかしたが、私はそれを飲んだ。
「疲れているな」と、ブレイクは視線を上げないまま言った。
「平気よ」
「自分の体のことはちゃんと考えているのか？」彼はちらりと私を見た。「契約に妊娠は含まれていない。もしプレッシャーを感じているなら――」
「感じてないわ」
彼が知ってさえいれば。彼の子がすでにお腹の中で育っていると伝えられたら。彼の冷たい言葉一つ一つが、どれほど深く突き刺さることか。
「ならいい」。彼はタブレットに視線を戻した。「今日の午後、母さんが来る」
胃が落ちるような感覚に襲われた。「エリザベスが？」
「電話があった。重要な話だそうだ」
エリザベス・モーガン。マンハッタンの上流階級に生まれ、二大権力一族間の政略結婚でブレイクの父と結ばれた。彼女はブレイクと彼の妹ヴィクトリアという二人の子を産み、その義務を完璧に果たした。
そして、彼女は私が嫌いだった。
朝の時間は重く過ぎていった。食べ物は喉を通らない。テーブルの向こう側にいるブレイクの冷淡さが、ある記憶を呼び覚ました。
私は十三歳だった。学校の体育館裏で、三人の女子に囲まれた。
「エマに近づかないで」と一人が威嚇し、私を壁に突き飛ばした。「あんたみたいなのがいる場所じゃないのよ」
もう一人が私の本をぶちまけた。「犯罪者の娘」
その時、彼を見た。
ブレイクが通り過ぎていく。十八歳で、自信に満ちて、誰かを探している様子だった。たぶんエマだろう。彼は私たちの方を一瞥すらしなかった。
なのに、彼女たちは散り散りになって逃げていった。
私は足元に散らばった本を前に立ち尽くし、彼の姿が消えるのを見ていた。
彼は私の存在さえ知らずに、私を救ってくれたのだ。
あの日、私は彼に恋をした。
十年後、私はまだ彼の目には映っていなかった。
二時、エリザベスのメルセデスが停まった。クリーム色のスーツに、完璧にセットされた銀髪。どこからどう見ても、義務のために結婚し、同じように子供たちを育て上げた社交界の女帝だった。
ブレイクが玄関ホールで彼女を迎えた。「母さん」
「ブレイク、あなた」。彼女は彼の頬にキスをした。その目が私を捉える。「アリア」
彼女の声から、すべての温かみが消え失せた。
「モーガン様」
「書斎で話そう」とブレイクが言った。
「いいえ、アリアも同席させたいの」。エリザベスの視線は私に注がれたままだった。「彼女にも関わることよ」
そんなことで、ろくなことになった試しはなかった。
書斎で、エリザベスはまるでそこの主であるかのように腰を下ろした。ブレイクは窓際に立ち、私はドアの近くに留まった。
「昨夜、ガラパーティに出席したの」とエリザベスが切り出した。「レッドウッド家が主催したものでね。オリヴィアは素晴らしかったわ」
ブレイクの顎がこわばった。
胸が締め付けられるのを感じた。オリヴィア。私たちは子供の頃、片時も離れない仲だった――家政婦の娘と、医療界の名家の令嬢。あらゆる壁を乗り越えて、友情を育んでいたはずだった。あの夜が、すべてを台無しにするまでは。私が彼女を、最悪の形で裏切ったと、彼女が信じ込むまでは。
今や私たちは敵同士だった。
「彼女、妊娠を発表したのよ」エリザベスはブレイクから目を離さずに続けた。「三ヶ月ですって。ご家族は大喜びだったそうよ」
ブレイクの顔に何かがよぎった――苦痛、それとも渇望だろうか――だが、すぐに無表情になった。
「シャーロット・カーターも妊娠を発表したわ」エリザベスの視線が私を射抜く。「誰もが新しい命の誕生を祝っている」
彼女は言葉を切った。
「この家を除いては、ね」
沈黙が落ちる。私は掌に爪を食い込ませた。
「母さん――」
「三年よ、ブレイク。三年経っても、モーガン家の世継ぎはまだいない」彼女は立ち上がり、私の方へ歩み寄ってくる。「何か問題があるんじゃないかしら、なんて思い始めてるの」
彼女は私の目の前で足を止めた。
「アリアが十分に努力していないのか。それとも、彼女自身に何か欠陥があるのか」
私は妊娠している。今、この瞬間に。彼のお孫さんが、このお腹の中にいるのに。でも、言えなかった。
「もう十分だ」ブレイクが言った。
「そうかしら？」エリザベスは彼の方を向く。「マンハッタン不妊治療センターの予約を取っておいたわ。リチャードソン医師。腕は最高よ」
「不妊治療の、専門医ですって？」かろうじて言葉を絞り出した。
「人工授精のためよ。自然の摂理が協力してくれないようですから」
彼女は私の子供を――すでにここにいるこの子を――何かの処置で取って代えようとしているのだ。
「オリヴィアはあんなに簡単に妊娠して、シャーロットもたった二年で。そう考えると不思議に思うわ」エリザベスの声は氷のようだった。「いったい何が問題なのかしら？」
その言葉が宙に浮く。私が役立たずで、欠陥品だという非難が。
「予約は来週よ。二人とも来てもらうわ」
「母さん、それは――」
「モーガン家には跡継ぎが必要なの。あなたのお父様も私も辛抱してきたわ。三年も待てば十分。アリアが自然にできないのなら、科学の力を使うまでよ」
彼女は私のそばを通り過ぎ、そして立ち止まった。
「あら、ブレイク？ 最近エマの噂は何か聞いた？ あなたたち二人は、やっぱりお似合いだったのね」
ブレイクの表情が和らぐ――またあの渇望の眼差しだ。
「彼女、実家の事業で素晴らしい成果を上げているそうよ。とても有能で」エリザベスは純粋な侮蔑を込めて私を一瞥した。「まったく違うわね」
あなたとは。彼女は口にしなかった。その必要もなかった。
彼女が去った後も、ブレイクは窓際に佇んでいた。
私はそこに立ち尽くす。思わずお腹に伸びた手を、慌てて引っ込めた。
「ブレイク――」
「仕事がある」彼は私に目をくれることもなく、そばを通り過ぎていった。
一人きりで立ち尽くす。エリザベスの言葉がこだまする。人工授精。私が不十分だから。このお腹にいる子――彼の子――が、不十分だから。
私は両手をお腹に押し当てた。
妊娠して夫と幸せそうなオリヴィアを思う。ステージの上で輝いていたシャーロットを思う。有能で完璧で、私の夫に愛を送ってくるエマを思う。
そして、私はここにいる。犯罪者の娘。契約結婚の妻。誰にも望まれない子供を宿している。
でも、この子だけは私のものだ。他に何が起ころうと、ブレイクがどう決めようと、エリザベスが何を要求しようと――この子は、私の。
誰にも奪わせたりしない。
冷酷な要求を突きつけるエリザベスにも。無関心なブレイクにも。かつての自分――壁際に追い詰められ、誰かが助けてくれるのを待っていた、あの怯えた少女の記憶にさえも。
もう、助けを待つのはやめた。
私は掌をお腹にぴったりと当てた。
「あなたと、私」私は囁いた。「それだけで十分よ」
でも、そう口にしながらも、涙がこみ上げてくるのを感じた。だって、私の一部――十年前にブレイクに恋をした私の一部が、今でも彼が振り返ってくれることを望んでいたから。私を見て、私たちを求めてくれることを。
私のその部分は、今も壁際のあの少女のままだった。
そして、そんな自分が憎かった。
