第7話
晴香が淵について行くなら――深也は誓っていた。自分の手であいつの脚をへし折り、ベッドに鎖で繋ぐ。死ぬとしても、死に場所は自分の腕の中だ。
茉莉は横で、愉快そうに眺めている。晴香がさっさと淵と逃げればいい、とでも言いたげに。
晴香は淵の顔を見た瞬間、前世で殺された痛みが喉の奥までせり上がった。
――こいつだ。
玩具みたいに弄んで、感情を利用して、最後はゴミみたいに捨てて殺した男。
「触らないで！」
憎悪に染まった目で、晴香は淵の手を勢いよく払いのけた。
パァン！
乾いた平手打ちの音が宝飾店に響き、空気が凍る。客も店員も、息の仕方を忘れたように固まった。
淵は頬を押さえたまま呆然とし、信じられない顔で晴香を見た。
「晴香、おまえ……」
「その口、閉じて！ 誰が名前で呼んでいいって言ったの。吐き気がする！」
全身を震わせながらも、晴香は背筋を伸ばし、店中に聞こえる声で言い切った。
「私は神城深也の女！ 女中でも、犬でも――それでも私が望んでる！」
「あなたは、どっか行って。汚い手で触らないで！」
言い放つと、晴香は振り返り、真っ赤な目で少し離れた場所の深也を見た。
深也の胸に燃えていた苛立ちは、あの一撃が落ちた瞬間、ふっと引いた。
棘だらけの女。その姿を見て、本人も気づかないほど一瞬、愉悦めいたものが走る。
けれどすぐ、目が沈む。
――よく出来た芝居だ。
自分を揺らすために、こいつらは人前でここまでやる。……大した根性だ。
「神城社長……」
淵は深也の陰った視線に当てられ、背筋に冷たいものが走った。頬の痛みも怒りも、まとめて霧散する。
淵は晴香を一度だけ深く見つめ、踵を返して大股で去っていった。
深也は視線を引き戻し、瞳から温度を消す。
晴香など最初からそこにいなかったかのように、茉莉の腰へ腕を回し、車のドアへ向かった。
黒いマイバッハ。
ドアが閉まるや否や、アクセルが床まで踏み抜かれ、車体は唸りを上げて走り去る。
遠ざかるテールランプを見た瞬間、晴香の胸が息をするのも苦しいほど締めつけられた。
行かせたら終わる。
また誤解されたら、もう二度と――。
「深也！ 置いていかないで！」
足裏の痛みも投げ捨てて、晴香は走った。
ざらついたアスファルトが皮膚を削り、踏み込むたびに針で刺されるみたいに痛い。それでも止まれなかった。
交差点。
横から飛び出したトラックが、けたたましくクラクションを鳴らす。
プワァァァン！
なのに晴香の視界には、深也の車しか映らない。一直線に車道へ踏み出した。
「死にてぇのか！」
運転手の顔が真っ青になる。ブレーキが悲鳴を上げ、車体が晴香の脇すれすれで止まった。
その先で、マイバッハが甲高い摩擦音を引き裂くように響かせ、黒いブレーキ痕を長く残して急停止した。
ドンッ、とドアが蹴り開けられる。
深也が飛び出してきた。顔色は紙のように白く、額の血管が浮いている。
数歩で間合いを詰め、晴香の襟を掴み、乱暴に持ち上げた。
「死にたいのか！」
咆哮が鼓膜を震わせる。
掴む手が、わずかに震えていた。ミラー越しに“轢かれる”光景を見た瞬間、心臓が止まりかけたのだ。
晴香は荒い息のまま、涙を溢れさせて深也を見上げる。
「死ぬのは怖くない……怖いのは、あなたに捨てられること……」
「黙れ！」
深也の目が吊り上がり、凶気が濃くなる。
ポケットから折り畳みナイフを取り出し、カチン、と刃を弾いた。冷たい光。
深也は晴香の手を掴んで柄を無理やり握らせ、そのまま手首ごと引き、刃先を自分の胸――心臓の位置へ押し当てさせた。
深也は彼女の目を射抜き、掠れた声で吐き捨てる。
「ここだ。刺せ」
「一発で終わらせろ。そうすりゃ二度と、お前と淵の邪魔をしない」
刃先がシャツを裂き、熱い肌に触れる。
晴香の指が激しく震え、掌が柄に食い込んで痛んだ。
前世。
同じように、淵のために――この人へ刃を向けた。
後悔が胸を握り潰す。
「……できない……」
指がほどけた。
カランッ。
ナイフが地面に落ちた音が、やけに大きく響く。
晴香は泣き崩れるように深也へ飛び込み、細い腰を両腕で抱きしめた。顔を胸に押しつける。
「殺さない……愛してる……」
「この一生、私が愛するのはあなただけ……！」
息が詰まりそうなほど必死に縋りつく。
「そばにいたい……お願い、追い出さないで……いらないって言わないで……」
濡れた涙が、胸元の布をあっという間に染めた。
深也の身体が硬直する。
抱き返したい、と指先が動きかけた――けれど次の瞬間、深也は力任せに突き放した。
晴香はよろめき、二歩下がって転びそうになる。
深也は見下ろした。眼差しは空っぽで、底だけが冷たい。
「……演技が上手くなったな」
一歩、また一歩。壁際まで追い詰める。
「愛？」
「何で愛する。淵と結婚するために手首を切った、その手でか？」
深也は晴香の左手を乱暴に掴み、手首の古傷を指先で擦った。
歪んだ傷跡。彼にとっては棘そのもの。
「浴槽で血を流して、床が真っ赤になって」
「俺が手術室の前で医者に頭を下げてた時――お前はどこで『愛してる』って言った？」
吐き捨てる声が震える。
「今さら愛だ？ 気持ち悪い」
手を放し、ハンカチを取り出す。一本一本、汚れでも落とすみたいに指を拭った。
「消えろ」
背を向ける。躊躇のない背中。
「また目の前に出たら……俺が掐み殺す」
晴香は、その背中を見たまま力が抜けた。
何を言っても、何をしても、信じてもらえない。
――自分がやったんだ。深也の心を、殺した。
「ごめん……深也……ごめん……！」
晴香は突然、自分の頬を殴った。
パァン！
乾いた音が、人気の薄い道路に痛々しく響く。
深也の足が一瞬止まる。だが、振り返らない。
パァン！
二度目。
力いっぱい。白かった頬が一気に赤く腫れ、口角に血が滲んだ。
「私が悪い……目が腐ってた……！」
パァン！
「あなたの心を踏んだ……あんな畜生を信じた……！」
泣きながら、何度も何度も叩く。
打ちのめして消えるなら、それでもいいとでも言うみたいに。
背後の音が、深也の胸を締めつけた。
「……くそっ」
舌打ち。深也は踵を返し、数歩で戻ってくると、晴香の手首を強く掴んで止めた。
「何をやってる！」
腫れ上がった頬を見た瞬間、胸の奥が鋭く疼く。
――こいつは、いつも俺の一番痛いところを正確に刺す。
晴香は涙で滲んだ目で見上げ、壊れた声で懇願した。
「深也……怒らないで……」
「殴っていい、殺していい……だから、お願い……追い出さないで……」
尊厳も何もかも捨てて。
ただ、彼に一度でも見てもらうために。
