第2章
ここにいてはいけない！
姬野理緒は急いで部屋に戻り、クローゼットを開けた。中には季節ごとに月城曜が送らせてきたブランド物のドレスが並んでいるが、それは妻への寵愛というより、まるで義務的な手続きのように感じられた。
彼女はそれらには一枚たりとも手を触れず、一番奥の隅から、洗濯を繰り返して白っぽくなったキャンバス地のバッグを取り出した。中には数着の古着と、母親が残した医学ノートが入っている。
これこそが、正真正銘彼女のものだ。
ファスナーを閉め、二年間住んだこの家――一度として温もりを感じたことのない家――を最後に見渡し、彼女は決然と背を向けた。
部屋を出ると、月城曜の姿はなく、姬野夏実が一人で立っていた。彼女は姬野理緒が歩いてくるのを見ると、優雅な足取りで近づいてきた。まるで誇らしげな勝者のように。
「理緒、出て行くの？」姬野夏実の声は甘ったるいが、言葉には棘があった。「そうよね、鳩が鵲（カササギ）の巣を占領していたようなものだもの。そろそろ席を返してもらわないと」
姬野理緒はバッグの持ち手を強く握りしめた。「あなたに私の名を呼ぶ資格はないわ」
姬野夏実は気にする風もなく、口元を押さえて笑った。「曜はもう約束してくれたの。あなたとの馬鹿げた婚約を処理したら、すぐに私と結婚するって。知ってる？ 新居ももう決めたのよ。城東の湖畔の別荘。そこには私の大好きな薔薇が咲いているって、彼が言ってたわ」
一言一句が、姬野理緒の傷口に塩を塗り込むようだった。
姬野夏実は姬野理緒の蒼白な顔色を楽しげに眺め、まだ足りないと言わんばかりに耳元へ顔を寄せ、二人だけに聞こえる声で囁いた。
「曜ったら、ベッドの中ではとっても優しいの。すごく気持ちよかったわ。それにね……あなたが冷戦していたあの三ヶ月間、曜はずっと私のそばにいてくれたのよ」
言い終えると、姬野夏実はわざとらしく自分の首筋を指でなぞってみせた。
姬野理緒は弾かれたように顔を上げた。「愛人として男を寝取っておいて、そんなに誇らしいの？」
「寝取るですって？ 私は本来あるべき私のものを取り返しているだけよ。曜も、月城家の奥様という立場も」
姬野夏実は無邪気かつ残酷に笑った。「曜、私に悩みを打ち明けてくれたわ。わざと冷たくしているのに、あなたが図々しく纏わりついてくるって。ねえ姬野理緒、どうしてそんなに卑しいの？ 愛されてもいない男に押し掛けようだなんて」
三ヶ月前、姬野夏実が姬野家に華々しく迎え入れられたあの日も、彼女はこんなふうに無邪気に笑っていた。
そして姬野理緒は、二十四年間も居座っていた偽物として姬野家を除名され、追い出された。
二年もの間、必死に機嫌を取ってきた義母の皇美玲でさえ、月城家の奥様の座を姬野夏実に返せと嘲笑った。
そして月城曜……冷戦中の三ヶ月間、姬野夏実のそばにいて、あろうことか夫婦のプライベートな事情まで話していたなんて！
彼がどれほど軽蔑した口調で、自分を笑い話として姬野夏実に語っていたか、想像するだけで反吐が出る。
彼にとって姬野夏実は、本当に……特別なのだ。
もしかしたら二人は最初から愛し合っていたのではないかと疑ってしまうほどに。
ふざけるな。どうして愛人が真実の愛になるの？ 私の全てを奪ったのは姬野夏実、あなたの方なのに！
姬野理緒はフルーツナイフを手に取り、姬野夏実の首に突きつけた。
傷つけるつもりはなかった。ただ、絶望の淵に追いやられていただけだ。
その時、月城曜が現れた。
彼はそれまでの彼女の絶望も崩壊も見ていない。ただ、彼女がナイフを持ち、か弱く無辜な姬野夏実を人質に取っている姿だけを見た。
その眼差しは、真冬の氷よりも冷たかった。
「姬野理緒、気が狂ったのか？」
その一言が、彼女の最後の防衛線を完全に破壊した。
ちょうど戻ってきた皇美玲がその光景を目にし、ヒステリックに叫んだ。「狂ってるわ！ この女は完全にイカれてる！ 曜、早く精神病院へ送りなさい！ これ以上、人に害をなさないように！」
月城曜は眉をひそめ、姬野理緒の血の気のない顔に視線を落とし、彼女が持っているキャンバスバッグに気づいた。
「どこへ行くつもりだ？」怒りを含んだ声で問う。
姬野理緒は答えず、ただ死んだような目で彼を見つめ返した。
月城曜の忍耐は尽きたようだった。彼は姬野理緒に向かって歩み寄る。
「ふざけるな。病院へ送らせる」
病院？
彼は本当に私が狂ったと思って、皇美玲の言う通り精神病院へ送るつもりなの？
姬野理緒は迫り来る彼を見て、恐怖に心臓を鷲掴みにされた。
だめ、行けない！
私には子供がいる！
お腹の中にいるこの子は、月城曜との唯一の絆であり、最後の希望なの！
しかし、月城曜は抵抗する隙を与えなかった。大きな手で彼女を引っ張り、自ら運転手の車に乗せた。
道中、姬野理緒は恐怖で肝が冷える思いだった。信号待ちの隙を見て、彼女は勢いよくドアを開け、車から飛び降りた。
腹部に鋭い激痛が走る。
数回転がり、必死に立ち上がろうとしたが、数歩走ったところで足を挫き、前のめりに倒れ込んだ。
もう逃げられないと思ったその時、一台の黒い高級車が彼女のそばに停まった。
窓が下がり、上品で温和な中年男性が顔を覗かせた。
「姬野理緒さんですね？」男は落ち着いた声で言った。「藤堂様のお迎えで参りました」
藤堂様？
姬野理緒の頭の中は混乱していた。そんな人物は知らない。
だが、これが唯一の生きる道だった。
……
五年後。
一機のプライベートジェットがＹ市国際空港に静かに着陸した。
タラップから、高級なオートクチュールの白いスーツに身を包んだ女性が降りてくる。
大きなサングラスが顔の大半を隠しているが、露出した顎のラインは精巧で美しく、赤い唇は冷艶な色気を放っていた。
全身から人を寄せ付けない強烈なオーラ――自信と、冷傲さを漂わせている。
彼女の傍らには、四、五歳くらいの少女が手を繋いでいた。
ピンクのプリンセスドレスを着て、お団子ヘアにしたその顔は、まるでフランス人形のように愛らしい。
ただ、その瞳と鼻筋は、間違いなく月城曜の縮小版だった。
「マミー、ここがＹ市なの？」少女は甘い声で尋ね、好奇心いっぱいに周囲を見回した。
女性はサングラスを外した。清冷で美しい瞳が現れる。
それは、生まれ変わった姬野理緒だった。
いや、今の彼女の名は、アリス。
国際的に最も名高い眼科の権威。
「そうよ、心（こころ）」姬野理緒は娘の柔らかな髪を撫で、優しく言った。「お家に帰ってきたのよ」
五年の歳月は、すべてを変えるのに十分だった。
彼女はもう、愛を乞う惨めな姬野理緒ではない。自分の人生を支配するアリスなのだ。
今回戻ってきたのは、母の遺したものを取り戻すため、そして……過去に決着をつけるため。
携帯電話が震えた。
新しいアシスタントからの業務報告だ。
姬野理緒は画面をスクロールし、あるメッセージで指を止めた。
【Dr.アリス、月城グループより正式な招聘がありました。社長の月城曜氏の眼疾が近年再発し、間欠的な失明症状が悪化しているとのこと。是非ともあなたの執刀をお願いしたいそうです】
姬野理緒は「月城曜」という三文字を見つめ、赤い唇に冷たい弧を描いた。
本当にお久しぶりね。
