第2章
西園寺玲央は宅配便の包みを開け、そこに記された『離婚協議書』の文字を目にするや否や、迷うことなく傍らのゴミ箱へと放り込んだ。
彼の瞳には、嘲笑と軽蔑の色が浮かんでいた。
またこの手の安っぽい、気を引くための手段か。
橘詩織も本当に暇な女だ。
その夜、橘詩織は早めに身支度を整えてベッドに入ったが、悪夢にうなされ続けた。
ある時は教会の前で西園寺玲央と永遠の愛を誓う場面、またある時は昨日のホテルで彼が他の女と部屋に入る場面を目撃する夢。
これまで排除してきた女たちが次々と現れ、見えない亡霊のように彼女に纏わりつく。
「西園寺玲央！」
橘詩織は叫び声を上げて悪夢から覚め、全身に冷や汗をかいていた。
顔面蒼白のままベッドの上で荒い呼吸を繰り返していると、不意に部屋の明かりがついた。彼女は反射的に目を細め、いつの間にかドアの前に立っていた男を見た。
西園寺玲央は黒いシャツを纏い、氷のように冷淡な眼差しで彼女を見下ろしている。
「寝言で俺の名前を叫んでおきながら、離婚協議書を送りつけてくるのか？」
彼の言葉は皮肉に満ちていた。
橘詩織の顔色はさらに白くなる。
「お前が何を望んでいるか分かっている。西園寺家の奥方の地位を固めるための子供が欲しいんだろう。望み通りにしてやる！」
西園寺玲央は首元のネクタイを外し、一歩一歩橘詩織へと近づいていく。
彼が動くたびに、微かに漂う甘ったるい香水の匂いが橘詩織の鼻孔をくすぐった。
昨夜の光景が再び脳裏に蘇る。
西園寺玲央の手が彼女の肩にかかり、薄いシルクのネグリジェを脱がそうとしたその時。
橘詩織は我に返り、どこから湧いてきたのか分からない力で西園寺玲央を突き飛ばした。
「触らないで！ 気持ち悪い」
以前の彼女なら、こうした親密な行為を拒むことなど決してなかった。
長年西園寺玲央を愛していたし、心から彼との子供を望んでいたからだ。
だが、彼の多情さはどうしても受け入れられない。ましてや、他の女のベッドから抜け出してきて自分を抱こうとするなど、到底耐えられるものではなかった。
西園寺玲央の顔色が瞬時に曇り、不機嫌さを露わにする。
「いつまで騒ぐつもりだ？」
橘詩織は布団を引き上げ、警戒心を露わにして彼を睨みつけた。
「離婚の話は冗談じゃないわ。本気よ」
この結婚は彼女にとって、誂え向きの鳥籠でしかなかった。結婚後、彼女は至る所で優しく振る舞い、彼のために料理をし、良き妻になろうと努力してきた。
自分が耐え続ければ、いつか西園寺玲央の心を動かせると無邪気に信じていたのだ。
だが現実は彼女に強烈な平手打ちを食らわせた。その痛みは、同時に彼女を目覚めさせもした。
彼を改心させる能力など、自分にはないのだ。
「私たち、もう疲れ果ててしまったわ。この選択がお互いにとって最善なの。離婚を考える時間は一日だけあげる。もし期限内にサインすれば、私は身一つで出て行く。でも期限を過ぎたら、法的手段で強制的に離婚して、あなたの財産の半分を分割してもらうわ」
「自分で選んで」
西園寺玲央の眼差しから冷気が迸る。彼は切れ長の目を細め、橘詩織を上から下まで値踏みするように見た。
結婚して数年、彼女は彼の気を引くために様々な手段を使ってきたが、離婚を切り出したのは確かに初めてだった。
「昨夜のことが原因か？ 橘詩織、理不尽なことを言うのはやめろ。亜希は帰国したばかりで酔っ払っていたんだ。ホテルまで送って何が悪い？」
その瞬間、橘詩織は目に砂をかけられたような感覚に陥った。
目には見えないが、耐え難い痛みが走る。
橘詩織。
亜希。
呼び方一つで、彼女はすでに相手に完敗していた。
「西園寺玲央、あなたの絶え間ない女性スキャンダルにはもううんざりよ。あなたが必要としているのは、従順で聞き分けが良く、浮気を黙認して協力してくれる妻でしょう。でも、今の私にはもう無理！」
橘詩織は深呼吸をしてベッドから降りると、ナイトテーブルからもう一通の離婚協議書を取り出した。
会社に送った分を彼が処理しないことを想定して、弁護士に二通用意させておいたのだ。
「数億の資産を守りたいなら、今すぐサインすることをお勧めするわ。明日以降になれば、私は半分持っていくことになるんだから」
西園寺玲央の視線は深く沈み、彼女の顔に穴を開けんばかりに見つめた後、差し出された離婚協議書へと視線を移した。
西園寺玲央は受け取らず、橘詩織も手を引かない。二人の間に奇妙な膠着状態が生まれた。
「強欲すぎると痛い目を見るぞ。西園寺家に嫁いだ日から何を覚悟すべきか分かっていたはずだ。今になって、俺の金だけでなく心まで独占したいと言うのか？」
「橘詩織、自分が滑稽だと思わないか？」
最後の一言には、隠しようのない軽蔑が含まれていた。
彼は橘詩織の手を振り払い、離婚協議書が床に散らばった。
西園寺玲央は傍らの上着を掴み、踵を返して出て行こうとする。
橘詩織は散らばった紙を見つめ、呆然としていた。すでに絶望していた心に、再び血の滴るような傷口が開く。
確かに政略結婚だった。
彼のおかげで当時危機的状況だった橘商事が救われたのも事実だ。だが、それは彼女が彼を愛していなかったという意味ではない。愛する男と穏やかな家庭を築きたいと願わない女がいるだろうか。
「西園寺玲央、本当に愛していたわ。でも今は、愛していたという過去形だけが残っている」
「あなたを愛するのは疲れすぎた。もうこれ以上は無理よ。お互いに解放されましょう？」
彼女は彼の背中に向かって呟いた。
ドアまで歩いていた西園寺玲央はその言葉を聞いて足を止め、振り返って橘詩織の魂が抜けたような表情を冷ややかに見つめた。
「橘詩織、離婚など夢にも思うな」
その一言は、彼女への死刑宣告のようだった。
西園寺玲央が大股で去っていくと、橘詩織は全身の力が抜けたようにその場へ崩れ落ちた。
翌朝、彼女は気持ちを整理して階下へ降り、出社しようとした。
西園寺玲央はすでにリビングで最新の経済新聞を読んでいた。
足音を聞き、彼が顔を上げる。
橘詩織は無表情のまま彼の存在を無視し、玄関へと向かって靴を履き替える。
崩壊する時間は二晩で十分だ。
彼女はまだ若い。貴重な人生を、こんな情愛のもつれで浪費するわけにはいかない。
西園寺玲央の目に不満の色が走る。「橘詩織、いつまで続けるつもりだ。いい加減にしろ」
橘詩織はようやく彼を横目で見やり、華やかな顔に皮肉な笑みを浮かべた。「私が何をしたって言うの？」
西園寺玲央は言葉に詰まった。
橘詩織は続ける。「これが、以前あなたが私に望んでいた姿でしょう？ 今、願い通りになったじゃない」
以前の彼女は西園寺玲央にまとわりつくのが好きで、生活の些細なことまで共有しようとしていた。だが返ってくるのは適当な返事か冷淡な反応で、彼は「静かな空間が必要だ」と言っていたのだ。
今、それを与えてやったまでだ。
橘詩織はドアを開けて出て行った。
西園寺玲央は複雑な表情を浮かべたが、その時、秘書から電話がかかってきた。
「社長、以前から目をつけていたリゾート開発プロジェクトですが、奥様も競合に参加し始めました」
