第3章
西園寺玲央の瞳に、深い意味ありげな色が走った。
両家は政略結婚であり、長年の婚姻関係によって互いの利益は大樹の根のように複雑に絡み合い、強固な基盤を築いている。
何があろうと、橘詩織と彼は運命共同体であり、常に進退を共にしてきた。今、突然リゾート開発プロジェクトで競合するということは、間違いなく彼への宣戦布告であり、対外的なシグナルだ。
彼は橘詩織の能力を知っている。もし彼女が本気でこのプロジェクトを取りに来るなら……。
橘詩織が西園寺玲央からの電話を受けたのは、会議が終わった後のことだった。
彼女はシンプルで洗練されたビジネススーツに身を包み、巨大なガラス窓の前に立って眼下の車の流れを見下ろしていた。声は平静だ。
「何か用？」
「リゾート開発プロジェクトが欲しいならそう言えばいい。あんな真似をする必要はないだろう。メディアが嗅ぎつけて記事にしようとしていたが、俺が揉み消した」
西園寺玲央は秘書が持ってきたばかりの報告書に目を通していた。
朝の時点では橘詩織はただの競合だったが、昼にはすでに提示額を上げてきている。
これは明らかに、何が何でも奪い取るという意思表示だ。
「今回だけは我儘を許してやる。だが次は無いと思え」
橘詩織は西園寺玲央の苛立ちを含んだ口調から、彼が眉間に深い皺を寄せている姿が容易に想像できた。
彼にとって橘詩織は、従順で使い勝手の良い道具だ。今、そのプログラムにエラーが発生し、操縦者として不快感を覚えているのだろう。
彼女は冷ややかに言った。「もうお昼よ。昨日与えた猶予期間は過ぎたわ」
橘詩織は一瞬言葉を切り、続けた。「あなたは私が身一つで出て行くチャンスを逃したの。今から私は離婚だけでなく、あなたの財産の半分も要求するわ」
西園寺玲央の眼光が鋭くなり、不意に問いかけた。「外に新しい男でもできたのか？」
そうでなければ、この三年間円満だった結婚生活で、橘詩織が突然掌を返す理由が分からない。
「忘れないで。橘家があの時再起できたのは俺のおかげだ。俺は橘家を蘇らせることもできれば、再びどん底に突き落とすこともできるんだぞ」
「それはもう三年前の話よ。もしあなたが強行するなら、私も徹底的に戦うまで。最終的な結果は共倒れになるだけよ。遊びたいなら付き合ってあげる」
橘詩織はそう言い放つと、電話を切った。
今にして思えば、この結婚生活には、人前で演じるおしどり夫婦の仮面以外、処理しきれないスキャンダルと冷たい数字の利益しか残っていなかった。
彼女はこの三年間、決して怠けることなく、自らの能力でこの業界を生き抜いてきた。
もし西園寺玲央が非情な手段に出るなら、彼女も彼から肉の一切れくらいは食いちぎってやる覚悟だ。
一方、電話の向こうの西園寺玲央は、暗転した携帯の画面を見つめ、顔色をますます悪くしていた。
橘詩織が彼の電話を一方的に切ったのは初めてだった。しかも、あんなにも不耐な口調で。
彼は苛立ち紛れにネクタイを緩めた。
橘詩織がいったい何を考えて発狂しているのか、全く理解できなかった。
橘詩織はこの些事を頭から追い出したが、すぐに秘書がさらに不愉快な知らせを持ってきた。
「橘社長、どの弁護士も離婚訴訟を引き受けてくれません」
コーヒーカップを握っていた橘詩織の手が、ぴたりと止まる。「報酬を上乗せすると伝えて」
秘書は困惑した様子で言った。「すでに相場の五倍を提示しましたが、それでも誰も首を縦に振りません。どうしてもと言うなら、他の都市の弁護士を探すしか……」
橘詩織はカップを置き、深呼吸をしてからゆっくりと首を振った。「無駄よ。西園寺玲央が一声かければ、誰も手を出せないわ」
その瞬間、彼女はこの結婚において自分がいかに惨めな立場にあるかを痛感した。
離婚する資格さえ与えられないとは。
「では、どうしましょう……」
秘書がおずおずと尋ねる。
「先に出て行って。用がないなら邪魔しないで」
橘詩織は眉をひそめて言った。
「はい」
秘書が退室した後、彼女は両手を机につき、こめかみを揉んだ。
西園寺家の当主である祖父は跡継ぎを重視している。彼女は正妻であり、株式のためにも、西園寺玲央は彼女を手放そうとはしないだろう。
だが、彼女はもうこれ以上、操り人形の駒でいるつもりはなかった。
離婚弁護士に関しては……一人、心当たりがあった。
大学の先輩であり、かつて彼女に求愛していた人物だ。
橘詩織は小さく溜息をつき、仕事に没頭することで神経を麻痺させた。
やがて退勤時間になった。
会社を出ると、リムジン仕様のリンカーンが入り口に停まっているのが見えた。
後部座席には西園寺玲央が座っている。
橘詩織は朝と同じように無視しようとしたが、西園寺玲央が彼女の意図を見抜いて声をかけた。「乗れ。祖父が食事に来いと言っている」
彼女が踏み出した足が、強引に止められた。
西園寺玲央は一人っ子ではない。彼の従兄弟たちも同様に会社への野心を燃やしている。
彼らの夫婦仲が良いことは、祖父からの評価を高める要因となっていた。今、彼女が子供を産めば10％の株式が手に入り、西園寺玲央の独裁体制が盤石なものとなる。
橘詩織は少しの躊躇いの後、ドアを開けた。
「この茶番、いつまで続けるつもり？」
彼女は心の底の苛立ちを抑え込んだ。
「離婚手続きを済ませた後でも、おしどり夫婦を演じ続けることはできるわよ」
西園寺玲央の冷ややかな視線が彼女を射抜く。「じゃあ子供はどうする？」
「ありえないわ」
気が狂っている。離婚しようとしているのに、子供を産めだなんて。
もし本当にそんな絆ができたら、彼女は一生西園寺玲央と縁を切ることができなくなる。
「譲歩してあげる。外の女たちに子供を産ませて、私の名義にすればいいわ」
とにかく離婚できるなら。
何だって耐えてみせる。
西園寺玲央は複雑な眼差しで橘詩織を見つめ、彼女の心中を見透かそうとした。「橘詩織、癇癪を起こすにも限度があるぞ。以前にも似たようなことはあったが、なぜ今回に限ってここまで拗らせる？」
彼は橘詩織の最近の動向を調べさせたが、彼が白川亜希を送ったあの日、彼女も同じホテルにいたことは予想外だった。だが、それがどうしたというのだ。
橘詩織は以前から、よくこの手の処理を手伝っていたではないか。
とっくに慣れっこになっているはずなのに、なぜ今回は離婚にこだわる？
「私は十分な忍耐を与えたわ。これ以上私の許容範囲を試さないで」
橘詩織は巨大な無力感に襲われた。
これまでも喧嘩をしなかったわけではない。だがその度に、彼は無視を決め込んだ。
「私の言ったこと、あなたは一つも覚えていないのね。夫が外で毎日色恋沙汰の噂を立てているのを、どこの女が許せると思うの？」
その一言に、西園寺玲央の目に意外な色が走り、すぐさま極めて皮肉な調子で問い返した。
「その言い方、まさか本当に俺に惚れたとでも言うのか？ 橘詩織、演技に没頭しすぎて自分でも本気だと思い込んでいるんじゃないか？」
