第八章
「なぜここにいる？」
橘詩織は彼に会いたくなかった。白川亜希を慰め終わって、ようやく私の存在を思い出したとでも言うのか？
高橋翼は西園寺玲央の口調から怒りを感じ取り、意味深な笑みを浮かべて説明した。「ここで商談があってね。橘さんが酔っ払っているのに出くわしたから、送ろうとしていたところだ」
「君の手を煩わせる必要はない」
西園寺玲央の視線は、橘詩織の肩にかかった上着に落ち、その瞳の色が一段と暗くなった。
彼は橘詩織を受け取ると同時に、上着を剥ぎ取って高橋翼に投げつけ、冷たく言い放った。「これは持ち主に返す」
高橋翼は彼から発せられる理不尽な敵意に困惑し、上着を受け止めて何か言おうとしたが、西園寺玲央が自分の上着を脱ぎ、所有権を主張するかのように女にかけ直すのを見た。
車に乗り込む直前、西園寺玲央はわざとらしく彼を振り返りさえした。
橘詩織が車に乗ると、頭の中で無数の蜂が飛び回っているような感覚に襲われた。四肢に力が入らず、西園寺玲央に倒れ込む。相手の顔さえよく見えない。
「離して、気持ち悪い」
腰を締め付ける力が不快で、橘詩織は訴えたが、相手はさらに強く抱き寄せてきた。
「俺が支えるのが不快だと？」
西園寺玲央は高橋翼が彼女の腕を支えていた親密な様子を思い出し、嫌味たっぷりに言ったが、動作は優しく彼女を車に乗せ、丁寧にシートベルトを締めた。
橘詩織の赤い顔を見て、まともに会話できる状態ではないと悟り、西園寺玲央は軽く溜息をついた。酔っ払いと対話しようとした自分が馬鹿だった。
スポーツカーが闇の中を発進し、排気音を轟かせて通りを疾走した。
橘詩織が目を覚ましたのは翌日の午前中だった。
窓から木漏れ日が差し込み、彼女はズキズキと痛む頭を押さえながら、見慣れた環境に少し呆然とした。
昨夜、完全に記憶が途切れる前の最後の記憶は、バーの入り口で西園寺玲央に会ったことだ。
彼が送ってくれたのか？
「起きたか？」
寝室の物音を聞きつけ、西園寺玲央が酔い覚ましのスープを持って入ってきた。
女が不意に眉をひそめるのを見て、彼は差し出そうとした手を止め、スープをナイトテーブルに置いた。
部屋が奇妙な静寂に包まれる。西園寺玲央が沈黙に耐えかねて口を開いた。
「なぜあんなに飲んだ？」
「あなたに関係ある？」
橘詩織はこめかみを揉んで頭痛を和らげながら、スープを一瞥して可笑しくなった。結婚して五年、西園寺玲央がこんなものを作れるとは初めて知った。
「言いたくないならいい」
西園寺玲央は追求しなかった。
橘詩織は彼が自分の異常な行動を深く問いたださないことに驚きはしなかった。どうせ彼は気にしないのだ。
「昨夜、俺に何を言おうとしていた？」
西園寺玲央はベッドサイドに座り、その端正な顔に珍しく真剣な表情を浮かべていた。
「別に」
橘詩織は首を振った。あの時言えなかった言葉は、もう言う必要のない言葉だ。
「どうしてもそういう態度をとるのか？」
西園寺玲央は彼女とじっくり話し合おうとしていた気持ちが底まで冷えるのを感じた。「普通に話せないのか？」
「西園寺玲央、物事はあなたの思い通りにはいかないのよ」
橘詩織はもう彼と喧嘩したくなかった。
もし以前、一度でも彼が腰を据えて話し合ってくれていれば、今日のような事態にはならなかっただろう。
「家で暇を持て余しているから、余計な問題を起こすんだろう」
西園寺玲央は彼女の冷淡な態度を見て、無名の怒りが込み上げ、勢いよく立ち上がった。
彼にはどうしても理解できなかった。橘詩織がなぜ白川亜希を介抱した件にしつこくこだわり、荷物をまとめて出て行くまでの騒ぎを起こすのか。
女の少し蒼白な顔を見て、西園寺玲央は結局それ以上言い争うに忍びず、ドアを叩きつけるようにして出て行った。またしても決裂だ。
橘詩織は疲れたようにベッドに寄りかかり、布団の上に西園寺玲央の上着がかかっていることに気づいた。
脇へどけようと持ち上げた瞬間、甘ったるい香水の匂いが鼻をついた。昨夜、白川亜希から漂っていた強烈な香水と同じ匂いだ。
橘詩織は苦笑した。先ほど一瞬でも、西園寺玲央が変わるかもしれないと淡い期待を抱いた自分が滑稽だった。
携帯の通知音が鳴り、橘詩織の注意が逸れた。グループチャットで友人たちが今日の体調を気遣っている。
友人の関心に少し気が晴れ、大丈夫だと返信した。
簡単な挨拶の後、LINEに友達申請が届いていることに気づいた。昨夜の客が言っていた担当者かと思い承認したが、すぐに違和感を覚えた。
アカウントは新しく作られたサブ垢のようで、無意識にSNSを確認した。
最新の投稿は昨夜のものだ。
写真は個室のテーブルの一角で、女が肩に上着をかけて座っている。客と食事をしているようだった。
添えられた文章は『私の後ろ盾が来てくれた』。
橘詩織はその上着が、先ほど自分の体にかかっていたものだと気づき、一秒で相手の正体を悟った。
白川亜希だ。
相手は彼女がSNSを見ることを予測していたかのように、承認後すぐにまた投稿した。
今度は文章はなく、二本の赤い線が入った妊娠検査薬の写真だけだ。
写真を開いた橘詩織の手が空中で凍りついた。胸が無理やり引き裂かれ、大きな穴が開いたように冷たい風が吹き込み、息ができなくなるほど痛んだ。
あの日、ホテルの外で聞いた女の甘える声が遠のき、西園寺玲央の言い訳が今この瞬間、極めて皮肉に響く。
これが彼の言う「何でもない、ただ介抱しただけ」なのか。
妊娠するまで介抱したというのか！？
白川亜希がわざわざサブ垢で探りを入れてきた理由が分かった。
これが彼女の目的だ。身の程を知らせ、退かせること。
もし白川亜希が西園寺玲央の妻になれば、腹の子は西園寺家の10％の株式と引き換えになるのだから。
橘詩織の視線は、すでに冷めきった酔い覚ましのスープに落ちた。ここまでされて、白川亜希が大きなお腹を抱えて目の前で威張り散らすのを待つ必要があるだろうか？
離婚への意志がいっそう固まった。
名家の婚姻は、一髪を引けば全身が動くようなものだ。離婚するためには、まず両家の利益関係をすべて断ち切らなければならない。これは一大事であり、彼女一人で左右できることではない。
考えた末、橘詩織はまず実家に帰り、両親に離婚の意思を伝えることにした。
橘詩織はベッドを降りて顔を洗い、着替えてからタクシーを呼んだ。
二十分後、彼女は橘家の別荘の前に立ち、深呼吸をしてからゆっくりと中へ入った。
「お嬢様、お帰りなさいませ」
広間に入ると、幼い頃から世話をしてくれている家政婦の中村さんが真っ先に彼女を見つけ、顔を輝かせた。
