第2章
彼の瞳は、底なしに暗い。
彼女の瞳は、死んだように静かだった。
地下駐車場の空気は、息が詰まるほど重く沈んでいる。
少女は温井知絵を見ても身を引くどころか、白瀬冬弥の首に腕を回し、さらに大胆に身体を寄せた。唇を耳元へ近づけ、何かを囁く。
温井知絵は、目を針で刺されたみたいに痛かった。
視線を切る。車に乗り込み、エンジンをかけてそのまま走り去った。最後まで、二度とあちらを見なかった。
帰宅して間もなく、階下でまた車の音がした。
ウォークインクローゼットのガラスケースの前でネックレスを外していると、背中に高く硬い体温が貼りつく。男の強い気配が、いきなり鼻先を満たした。
白瀬冬弥は両手をガラスに突き、背後から覗き込むように彼女の顔を見た。
「怒ってる？」
温井知絵は見ない。ゆっくりとネックレスを収めてから、淡々と言う。
「怒ってる。人を殺したくなるくらい。……あなた、気をつけたほうがいい」
白瀬冬弥は眉間に力を入れ、しばらく黙った。やがて低く言い直す。
「九条家が、うちと一緒にポラリスの開発をしたがってる。このところずっと、九条家の長男の九条圭太と詰めてた。九条さんは……あいつの妹だ」
「へえ。妹の相手をしないと、協力してくれないってこと？」
「……温井知絵。説明してるんだ。嫌味を言うな」
「説明なんていらない」
温井知絵はようやく横目で彼を見る。澄んだ冷たさが、魂の奥まで見透かすみたいな視線。
「白瀬冬弥。私との暮らしに飽きたなら、この家の奥様を替えたいなら――譲るよ」
白瀬冬弥の顔が、一気に沈んだ。
「……何を言ってる」
温井知絵は小さく息を吐く。
「離婚しようって言ってるの」
彼女は彼を押しのけて出ようとした。
次の瞬間、腕を強く引かれて体が戻る。白瀬冬弥は彼女の頬を掴み、低く警告した。
「そんなこと、考えるな」
温井知絵は黙った。
考えただけじゃない。
――もう、動いている。
温井知絵は。
彼を、いらない。
白瀬冬弥はその夜いったん戻ってきた。深夜まで家にいたのに、一本の電話で呼び出されて出ていく。受話器の向こうは甘ったるい女の声で、泣いているようにも聞こえた。
翌朝。
温井知絵の離婚を担当する弁護士で、親友でもある女からスクリーンショットが届いた。白瀬冬弥の「可愛い彼女」の最新投稿。
夜明け前の山頂。小さな手と大きな手が、ハートを作っている。
添えられた言葉。
《朝日のやさしさの中で、あなたの鼓動を感じる》
大きい手が白瀬冬弥だと、温井知絵には一目でわかった。
彼女はコップを握ったまま、どれほどの時間そうしていたのか分からない。
置いたとき、カツン、と乾いた音がした。心のどこかが、また一枚、剥がれ落ちた気がした。
それから何日も、白瀬冬弥は相変わらず帰ってこない。
二人が顔を合わせたのは会社の会議だけ。彼は中央の上座、彼女は幹部たちと両脇。視線も交わらない。
温井知絵も、わざわざ上階へ行って彼を探したりしなかった。
空いた時間は、家探しと内見。ついでに、彼がこれまで贈ってきたプレゼントの処分。
一周年、誕生日、バレンタイン、結婚記念……。結婚指輪まで売った。
男を捨てるのに、古い感情のゴミを取っておく意味なんてない。
夜。
万華商事の社長、安部直子が温井知絵をクラブへ誘った。
時刻はもうすぐ23時。本当は行きたくなかった。けれど離婚後、盛和グループを出て起業するなら、人脈は必要だ。温井知絵は行くことにした。
店に入ると、安部直子が待っていた。
「直子さん。私ひとりで上がれるのに。わざわざ降りてきたの？」
安部直子は親しげに腕を絡め、エレベーターへ向かう。
「迷ったら困るでしょ。ここ、初めてよね？」
その通りだった。
二人は上階へ。
安部直子が案内したのは大きな個室だった。中央に大きな屏風が置かれ、空間が二つに分けられている。
入った瞬間、屏風の向こう側に大勢いる気配がした。けれど安部直子はそちらへは連れていかず、こちら側――一人だけ座っている女のほうへ温井知絵を座らせた。
どこかで見た顔。白瀬冬弥の親友の彼女だった気がする。
相手も気づいたらしく、少しぎこちない笑みを返してくる。
温井知絵がコートを脱いで座ると、安部直子はまた出ていった。
差し出されたドリンクを一口。
すると屏風の向こうの騒がしい笑い声が、だんだん耳に入ってくる。会話はいつの間にか、温井知絵の話題になっていた。
「そういや最近、冬弥って集まりに温井知絵連れてこないよな」
「当たり前だろ。九条さん、若くて可愛いし。今どこ行くにも連れてって、身を切るみたいに可愛がってるじゃん」
「冬弥もやっと趣味変えたか」
「温井知絵、いくら美人でも八年も抱いたら飽きるだろ」
「ほんとバカだよな。あんだけ尽くして、結局タダで遊ばれただけ。冬弥が捨てるなら、俺が可愛がってやろうか？ あの腰、ずっと欲しかったんだよな」
……。
温井知絵の瞳が、氷みたいに冷える。
声の主は二人。聞き覚えがあった。普段は会えば「義姉さん、義姉さん」と甘ったるく呼ぶ男たちだ。
隣に座る女は気まずそうに視線を逸らす。温井知絵が立ち上がったので、逃げるのだと思ったのだろう。
だが温井知絵は喉を整え、ドリンクを手に屏風のほうへ歩いた。
屏風にもたれ、堂々と会話に割って入る。
「それは違うんじゃない？ 白瀬冬弥が私と付き合い始めた頃なんて、ぴちぴちの可愛い童貞くんだったのに。私だって八年、タダで抱いたってことにならない？」
個室が一瞬で凍りついた。
ソファの全員が、幽霊でも見たように彼女を見つめる。
そのタイミングで個室の扉が開き、背の高い男が二人入ってきた。
皆が温井知絵を見て、次に彼女の背後を見て――。
顔色が、絶望へ落ちた。
