第6章
温井知絵は治療室のベッドに腰を下ろし、傷の手当てを受けていた。
そのとき――扉がいきなり押し開けられた。
精悍な男が、殺気立った足取りで入ってくる。今にも誰かを殴り殺しに来たみたいで、医師が思わず肩を跳ねる。
温井知絵はちらりと振り返り、
「大丈夫です。この人、私の……」
と言いかけて、喉元で言葉を飲み込む。夫、ではなく。
「……社長です」
白瀬冬弥は喉に何か詰まったような顔のまま、医師の前まで歩み寄った。
「傷は重いのか？」
「擦り傷程度です。問題ありませんよ」
医師は二人の関係に興味もなさそうに淡々と処置を終え、外用薬を処方した。
温井知絵は「ありがとうございます」とだけ言って、先に外へ出る。
白瀬冬弥はぴたりと後ろにつき、会計も「俺が」と先回りし、薬も奪うように受け取った。まるで、律儀な夫そのもの。
温井知絵は、もう何も言う気になれなかった。
病院を出ると、彼女はうつむいたまま配車アプリで車を呼ぼうとする。だが白瀬冬弥はスマホを取り上げ、肩を抱いて半ば強引に駐車場へ連れていった。
助手席のドアを開け、彼女を押し込むように座らせる。自分は反対側から運転席へ。
バンッ、と乱暴にドアが閉められ、外の音が一瞬で遮断された。
車内に、重たい沈黙が落ちる。
「俺をブロックして、死んで俺を罰するつもりだったのか？」
白瀬冬弥が顔を向ける。うんざりした苛立ちが、その表情に滲んでいた。
温井知絵は、
「……」
一瞬きょとんとしてから、曇天みたいなその整った顔を見て、ふっと笑ってしまった。
沈んでいた胸が、くだらない冗談みたいな言い草でほどける。
彼が彼女を裏切っておいて、彼女が死んで彼を罰する？
どれだけ自分中心なのだろう。
「安心して。あなたが困ることなんて起きないから。スマホ返して」
温井知絵が手を伸ばすと、白瀬冬弥はひらりと避けた。
「今日、俺が騙したのは認める。でもお前も、後先考えずに人を泣かせた。そこはどうなんだ？ あいつは甘やかされて育った子どもみたいなもんだ。言葉も軽いし、距離感もない。いちいち腹を立てる必要があるのか」
詭弁。
そして、あの女の子を語る口ぶりに混じる、無自覚な甘さ。
――白瀬冬弥。自分がどんな顔で裏切ってるか、鏡でも見たら？
長い沈黙のあと、温井知絵は力の抜けた声で言った。
「もう、あの子をいじめたりしない。あなたとあの子がどうなろうと、私も口を出さない。だからお願い。あの子のこと、ちゃんと躾けて。気ままに私の前へ出てこないように」
「俺にとってあいつは妹みたいなものだ。お前が思ってるような関係じゃない」
白瀬冬弥が眉を寄せる。
「うん、妹ね」
温井知絵は、暴きたい衝動を飲み込んだ。集めた証拠を顔に叩きつけたい衝動も。
「そう。私が短気だった。私の考えすぎだった。じゃあ、おめでとう。妹が増えて」
「……」
「運転して」
温井知絵は骨の隙間まで冷え切ったようで、身につけたスーツの前をきゅっと掴み、強く身体に巻きつけた。襟元に鼻先が触れると、沈んだ檀香の匂いがまた入り込んでくる。
そのとき白瀬冬弥が、ようやく気づいたように彼女の服を見た。上質なスモークグレーのメンズスーツ。明らかに仕立てのいい、私物のオーダー品だ。
「その服、誰のだ」
温井知絵は窓の外へ顔を背けた。さっきの「妹」への皮肉を重ねるみたいに、淡々と言う。
「お兄ちゃんの。新しく認定した」
「……」
白瀬冬弥の顔から血の気が引き、次の瞬間、彼は彼女の肩からスーツを乱暴に引き剥がした。
そして、窓を開けるなり外へ投げ捨てる。
温井知絵は怒りで息が詰まった。
「何して――！」
彼女はドアに手をかけ、降りて拾おうとする。あれは返さなければならない。洗って返すと約束したのに。
それでも白瀬冬弥は、拾いに行こうとする彼女を力任せに引き戻した。
身体を押し込めるように覆いかぶさり、唇を奪う。
温井知絵は唇を固く噛みしめる。
抵抗に気づいた白瀬冬弥は、虎口で顎を押さえ、無理やり口を開かせた。舌が侵入してくる。絡め取るように、容赦なく。理屈も許可もない、ただの支配。
十分に貪ったあと、ようやく唇を離す。
荒く低い息が、彼女の頬を濡らすほど近い。
「こういうやり方で俺を煽るな。……他人の命のことも考えろ」
「……」
温井知絵は、言葉が出なかった。
結局、スーツは拾えなかった。
洗って返すはずだったのに――どうすればいいのだろう。
週末のあの一件で、温井知絵は夜にはすっかり風邪を引き、熱まで出した。
白瀬冬弥は家にいて、外へも出ない。粥を煮て、スプーンで口元まで運び、薬も飲ませる。
まるで――まだ自分を愛しているのかもしれない、そんな錯覚を抱かせるほどに。
深夜。熱は下がらず、頭がぼうっとして身体がだるい。
「ブブ……ブブ……」
枕元のサイドテーブルで、白瀬冬弥のスマホが震えた。
温井知絵は上体を起こし、白瀬冬弥も同時に画面を見る。時刻は0時35分。
表示された名前は――花奈ちゃん。
なんて、親密な呼び方。
静まり返った夜に、振動音がやけに耳障りだった。テーブルの上で震えているのに、まるで二人の神経そのものを揺さぶっているみたいに。
