第6章 婚約パーティーを大いに騒がす
松本渚は心虚な山崎雨香を深く見つめてから、華やかな笑みを浮かべて前に進んだ。
彼女はステージ上の山崎琛と真っ直ぐに目を合わせ、深く微笑んだ。少しも遠慮する様子はない。
その男は今何をしているのかも忘れたかのように、うっとりと見とれて、隣で嫉妬に震える婚約者のことをすっかり無視していた。
松本渚は横目で、真っ白なドレスに身を包んだ松本月を見た。彼女の抑えきれない嫉妬の表情を見て、思わず声を出して笑ってしまう。
彼女はそこに立ち、少し眉を上げて挑発的な態度を取った。周囲からは潮のように噂話が聞こえてきた。
「まさか、婚約パーティーで大騒ぎするつもり？」
「見てよ、この三人の間の微妙な空気。絶対に面白いことになるわ！」
「山崎琛はなぜまだ松本渚を見つめてるの？この二人、前に付き合ってたんじゃない？松本月は浮気相手なんじゃ…」
出席している金持ちの子弟たちは誰も遠慮しない。様々な悪意のある言葉が飛び交った。
松本月は歯ぎしりするほど怒っていたが、突然山崎琛に引っ張られた。
我に返った彼は松本月をしっかりと抱きしめ、松本渚に嫌悪感たっぷりの白い目を向けた。
ほう？松本渚は興味を持ち、さらに前へ進んだ。
彼女はその妖艶な赤いドレスを纏い、細い腰をくねらせながら、婚約式のために設えられたステージへと一歩踏み出そうとした。
周囲の多くの人々が立ち上がって騒ぎを見ようとしていた。
山崎琛は松本月を必死に守り、二人して警戒するように彼女を睨みつけ、大敵を迎えるかのようだった。
松本渚は唇を曲げて微笑み、片足がちょうどステージに上がろうとした瞬間、細い腰に大きな手が回され、軽く後ろへ引っ張られた。瞬時に瞳孔が開いた！
どういうこと？さっきまで誰も近づいてくるのを感じなかったのに、どうして……
しかし考える間もなく、体はすでに制御不能に後ろへ倒れ込み、心臓もきゅっと引き締まった。
すべてがあまりにも速く起こり、反応する余裕がなかった。
ステージ上の山崎琛は眉をきつく寄せ、敵意のある視線を彼女の背後に向けた。突然現れたこの男に対して、彼の表情は最悪だった。
想像していたことは起きず、松本渚は冷たい感触のする腕の中に落ちた。
見覚えのある香りが彼女を包み込み、男が身をかがめる動きと共に、彼女はその香りにぴったりと包まれた。
彼だわ！どうしてこんなところまで追いかけてきたの？
周囲からは無数の息を呑む音が聞こえた。
「誰なの？超イケメン…」
「見覚えあるような…でも思い出せない…」
「もしかして松本渚が囲ってるイケメンとか？」
騒がしい声の中、彼女の耳元で男の馴染みのある声が響いた。
獲物を捕らえた猟師のように、彼の話し方には遊び心と興味が満ちていた。
「久しぶりだな」
これだけの人前で、彼は彼女の耳たぶを直接口に含んだ。
まるであの夜、二人がソファで絡み合ったときのように、艶めかしく息を吐きかけた。
そして腰に回した手はどんどん強く締め付けてきた。
松本渚は彼の体に強制的に密着させられ、男の体の変化をはっきりと感じ取り、心の中で「この変態！」と罵った。
こんな時に、彼に体を押し付けられただけでこんな反応をするなんて！そのカチカチに硬いものが、今や彼女の腰の後ろに押し当てられている。
しかしこの男は恥じることなく、そのまま続けた！
彼女は横目で、明るい光の中でこの男の顔をはっきりと見た。一瞬、心が揺らいだ。
男の彫刻のような横顔は深く冷たいのに、その目には明らかな挑発と欲望が含まれていた。
彼の服の下の血を沸き立たせる体つきは、今は薄い白いシャツに包まれていた。
しかしそれでも変わらない。彼は服を脱ぐと別人のようになり、疲れを知らずに彼女を苦しめ、彼の下で彼女に許しを乞わせる！
禁欲的な顔をしながら、下劣なことをする男！
松本渚の脳裏にはあの夜の光景が浮かび、低い声で彼を脅した。
「何をするつもり？私の邪魔をしないで！」
「ふん」男は唇を曲げて笑い、彼女の腰を軽く掴んだ。
「俺の女として。当然、君を支えに来たんだ」
この言葉で会場の客たちの噂話は最高潮に達した。
二大名門の婚約パーティーが、四人の間の感情のもつれに変わっていた。
面白い、本当に面白い展開だ！
松本渚はこの言葉を本当に信じかけ、彼の束縛から逃れようとした時、男は突然彼女の頬にキスをした。
「やっとお前を見つけたんだ。終わったら逃げるなよ」
この瞬間、松本渚は彼を殺してやりたい気持ちになった。
あの時、彼の胸に単純に歯形をつけるだけじゃなく、何か鋭いもので彼の心臓を刺し貫くべきだった！
しかし今は人が多すぎて手出しできず、ただうなずくしかなかった。
「わかったわ。私もちょうどあなたに会いたいと思ってたところよ」
藤原時はようやく満足げに手を放し、彼女の柔らかい腰を軽く押して、彼女を婚約式のステージに送り出した。
しかしそのとき、一人の人影がステージに大股で上がり、松本渚の前に立ちはだかった。
突然現れた山崎琛の母が彼女を見下ろし、その目には深い軽蔑の色があった。
「恥知らずな女！ここに何しに来たの？お母さんがあんな恥ずかしいことをしたのに、よくもこんな格好で公の場に現れられるわね？」
松本渚がステージの端に立っているのを見て、彼女は手を伸ばして押した。
「未成年の時から道を外れて、自尊心もなく息子につきまとい、今や悪名高くなってもまだ戻ってくるなんて？出て行きなさい！」
松本渚は唇を曲げて微笑み、身をかわして彼女の手を巧みに避け、山崎さんの腕を掴んで強く後ろに押した。
山崎さんは激怒した。「その汚い手で私に触れないで！」
松本渚は淡々と笑った。「すみませんね、以前あなたの息子とほんの少し関わりがあったことは、私の一生消せない恥です！」
「彼みたいなカエルが、まさか私がまだ彼に興味があると思ってるんじゃないでしょうね？」
ステージ上の数人は、この言葉に顔色を変えた！
山崎さんは最後の理性を保ちながら、これだけの人前で、この挑発的な女を殺してしまいたいほどだった。
彼女に山崎家の人間をこんな風に言う資格があるというのか？
松本月が未来の母の味方をしようとしたとき、山崎琛はゆっくりと彼女の前に立ちはだかった。
山崎琛は頭を下げ、優しい顔で松本月には見知らぬ言葉を口にした。
「俺たちはもう結婚するんだ。彼女とも一家の者になるわけだから、こんな風に争う必要はない」
「何ですって？」松本月は信じられないという様子で二歩下がった。
一家の者？彼女という婚約者がまだここにいるのに、山崎琛は夫として、急いで彼女の妹と一家になりたいと？
彼はまだこの女を好きで、あらゆる場面で守っている！
