第7章 占有欲

佐藤雲は見かねて、会場に立っている見知らぬ男を指差し、松本渚を厳しく叱りつけた。

「これは月の婚約パーティーよ。どこからか連れてきた男を連れてくるなんて、どういうつもりなの？」

「あなたは一応松本家のお嬢様でしょう。どうして家の名声のことを少しは考えられないの？」

彼女がそう言うと、隣で怒りを溜めていた松本保明がテーブルを叩いて立ち上がった。

「何を無駄口を叩いている！ろくでもない男と関わって、家の恥をさらすばかりだ！」

松本家はさすがに名門だ。こんな視線を浴びることなど耐えられるはずがない。

全員がその見知らぬ男に気づき、松本保明はこれほど恥ずかしい思いをしたことがなかった！

一瞬にして、すべての非難が松本渚一人に集中した。

しかし彼女は笑い飛ばすだけで、平然と松本保明を見つめた。

「そんな言い方はないでしょう。我が家の一番恥ずかしいことって、あなたが婿養子なのに浮気相手と再婚したことじゃないの？」

「一方では本妻の力で成功して、一方では外で愛人を作って...」

彼女は松本月を指差して軽く笑った。

「見てよ、私はあなたの浮気相手が産んだ娘をお姉さんと呼ばなきゃいけないのよ。よくもそんな面の皮が厚いわね！」

「お前！」

周りの人々はこのスキャンダルを聞いて大笑いし、松本保明は怒りのあまり息もできないほどだった。

こういったことは珍しくないとはいえ、これほど大騒ぎになるのは初めてだった。

松本月は自分に向けられた奇妙な視線に気づき、爪が肉に食い込むほど力を入れながら、顔は涙でぐしゃぐしゃになっていた。

彼女はすすり泣きながら、山崎琛に寄り添って無力そうに口を開いた。

「渚姉さん、今日は私の婚約パーティーよ。どうしてそんな無遠慮な言い方をするの？わざとパーティーを台無しにしようとしているの？」

「三年経っても、まだ琛さんのことが好きなの？」

山崎さんは冷ややかに鼻を鳴らし、すぐさま松本渚を侮辱した。

「私はもともとあなたなんて眼中になかったわ。お母さんはあんな恥ずかしいことをしたのだから、あなたと私の琛さんが一緒になることなど永遠にありえないわ！」

この言葉が出ると、周りの人々はまた議論し始めた。

松本渚はゆっくりと顔を上げ、鋭い目でその傲慢な女性を見つめ、何の前触れもなく前に出て一発平手打ちをお見舞いした！

一瞬にして、パーティー会場全体が静まり返り、鮮やかな平手打ちの音だけが響き渡っていた。

山崎の母は頬の半分を押さえ、信じられないという表情で彼女を見つめた。「お、お前!!!私を叩くなんて？」

松本渚は笑いながら、彼女のもう半分の頬にもう一発平手打ちをお見舞いした！

打ち終わると、彼女は手を振りながら無邪気なふりをした。

「おばさん、昔はこんな風じゃなかったわよね。あなたは私が育つのを見て、いつも家に遊びに来て、母と親友同士だったのに...」

松本渚は突然驚いたように叫び、松本保明を指差して信じられないという様子で言った。

「おばさんが私と山崎琛は無理だって言うのは...もしかして...あなたも父の浮気相手なの？山崎琛は実は私の異母兄なの？」

群衆からは再び激しい議論が爆発した！壇上の人々は皆顔色が悪かった。

数道の恨みがましい視線が松本渚に注がれたが、彼女はただ無邪気に笑うだけだった。

松本渚は決して忘れない、かつて陰で波風を立てたこの山崎さんがどれほど悪意に満ちた言葉を吐いたか！

彼女と母親はもともと親友同士で、一緒に食事をしたり買い物をしたり、心の内を打ち明け合ったりしていた。

しかしある日突然、山崎の母は母親を指差し、山崎の父を誘惑したと中傷したのだ！

彼女は母親の服をほとんど引き裂き、皆を扇動して、最も汚く、耳を疑うような言葉で母親を辱めた！

噂は収まらず、安城市全体に噂が広がった。

松本渚が最も愛した実の母は、このようにして無理やり破壊されてしまったのだ。

今日、これだけ多くの人の前で、山崎の母というあの卑劣な女にもこの感覚をしっかりと味わわせてやる！

下の議論はどんどん過激になり、山崎の母はもはや怒りを抑えきれず、松本渚に向かって飛びかかってきた。

「貴様、でたらめを言いふらして、殺してやる！」

松本渚は眉を上げたが、後退もせず、身をかわすこともしなかった。

なぜなら突然一本の手が現れ、山崎の母を遮ったからだ。

彼女は少し意外に思った。山崎琛がこんな時に堂々と彼女を助けるなんて、自身の母親や婚約者の顔色など全く気にしていないようだった。

松本保明もこの行動を見て、非常に不機嫌な表情をしていた。

しかし山崎琛は松本渚だけを見つめ、眉をひそめて彼女に尋ねた。

「もう十分だろう？もしお前が月に嫉妬して、彼女と俺が結婚するのを望まないなら、申し訳ないが、お前の目的は永遠に達成されない」

「お前がまだ俺を好きなのは分かるが、俺はお前の過去とお前の母親を受け入れることができない...」

松本渚は突然笑い出した。

彼女は時々本当に不思議に思う、男のこの自信はいったいどこから来るのだろうか？

下の人々はまた議論し始めた。

「やっぱりこの二人には過去があったんだな、今日はまだ面白いことがありそうだ！」

「彼女はまだ山崎琛のことが好きなのか？美人がこんなに一途だなんて？」

松本渚が下を睨むと、たちまち静かになった。

山崎琛は眉をひそめ、理解できないといった様子で彼女を見つめた。

「今は望み通りじゃないか？今日どこからか雇った男を連れてきたのも、俺を刺激するためだろう？」

松本渚は彼のこの自信過剰な発言にもう耐えられず、直接反論した。

「あなたなんかに資格ないわ。まだわからないの？私はとっくにあなたに興味を失ったのよ」

しかし山崎琛はまだため息をつき、声にはさらに諦めの色が混じっていた。

「お前がここで引き下がって、俺を義兄と呼べば、俺も将来お前のことを...」

松本月はほとんど我慢できなくなり、彼の言葉を遮った。

「琛さん！どうして彼女にそんなに優しいの？」

山崎琛は彼女を宥めながらも、視線は終始松本渚に注がれたままだった。

「いいから、もう騒ぐな。これは私たち二家にとって...」

彼の言葉は再び遮られた。

前回と違うのは、この声が松本渚の背後から聞こえてきたことだ。冷淡で、ほとんど温度を感じさせないような声だった。

「そんな言葉、お前が言える立場か？」