第1話

その時、私は隣家の玄関の陰に隠れて、母が警察に私の罪を告発するのを聞いていた。

　　一言一言が、無数の鋭い針のように私の胸を突き刺し、痛くて息もできないほどだった。

　　まさか母が、血縁のない人のために、実の娘である私に対してここまで冷酷になれるとは思わなかった。

　　これは殺人罪だ。

　　もしこれが事実だと認定されれば、私のこれからの人生は台無しだ。

　　でも、母は昔からそんなこと気にしない人だ。

　　彼女は実の娘である私の生死など全く気にせず、継父の娘だけを宝物のように扱い、大切にしている。

　　昨日のことだって、姉がほんの少し手を擦りむいただけなのに、母はわざわざ仕事を休んで学校まで迎えに行った。

　　私はお腹が痛くて冷や汗をかいていたのに、担任から電話がかかってきた時、母は冷たい口調で「仕事中だから、時間がない」と言った。

　　私は一人で病院で点滴を終え、疲れ切った体を引きずって家に帰った。

　　母は台所で料理に忙しく、継父と姉はリビングの飾り付けをしていた。壁に風船で飾られた「ハッピーバースデー」の文字に、私の目頭が熱くなった。

　　今になって思い出した。今日は私の17歳の誕生日だ。

　　「佐緒里ちゃん、帰るの遅かったわね。ずっと待ってたのよ」姉の絵島紗夜は私を見つけると、嬉しそうに駆け寄ってきた。

　　母も台所から顔を出し、優しい口調で言った。「佐緒里、早く手を洗って、ご飯よ」

　　こんな温かい光景、私は今まで感じたことがなかった。

一瞬、これが夢なのかと思った。

確かに夢だった。

夢よりも恐ろしく、荒唐無稽でさえあった……