第4話

食卓で、私が断固として拒否したため、和やかな雰囲気が一瞬にして冷たさに変わった。

　　これ以上彼らと揉めたくなくて、立ち上がって部屋に戻ろうとした。

　　絵島紗夜は焦った様子で、すぐに立ち上がって私に怒鳴りつけた。「どうせ未成年だから死刑にはならないし、数年で出られるわ！」

　　「あなたが失うのは数年の自由だけ。私が刑に処されたら、失うのは数十年の自由だわ！」

　　彼女はまるで当然だという顔で、まるで彼女の罪を肩代わりしない私が万死に値するかのように言っていた。

　　その時、継父も口を開いて説得した。「佐緒里、私たちは家族だ。家族は助け合うものだ」

　　「家族」という言葉を聞いた母は、何も考えずに父娘の側に立った。

　　私は継父や絵島紗夜には何の感情も抱いておらず、十ヶ月間私を身ごもった母をじっと見つめていた。

　　母が私を身ごもった時はいろんなことが起きた。

　　最初は流産しそうになり、何度も注射を打ってようやく私を守り抜いた。その後、妊娠7ヶ月の検診で、私の健康状態に問題があることが判明した。

　　医師や親戚は皆、中絶するよう勧めた。何しろ、不健康な子供を産めば、子供も辛い思いをするし、親の方がもっと苦しむことになるからだ。

　　母は誰の説得にも耳を貸さず、どうしても私を産むと決めていた。

　　その後、私は生まれ、体は抜群に丈夫で、普通の健康な子供よりもがっしりしていた。

　　母はいつも人に自慢していた。私は恵まれた子で、母と父は永遠に私を愛してくれると。

　　私は母の極限の愛情を享受してきた。彼女がもう私を愛していないことは、愛していることよりも明白だった。ただ、私はずっと自分を欺き、その事実を認めようとしなかった。

　　私の気分の変化を感じ取ったのか、私が彼女に完全に失望したことを悟ったのか、母は一瞬だけ慌てた様子を見せた。

　　だがそれはほんの一瞬で、すぐに絵島紗夜の甘えに飲み込まれてしまった。

　　彼女に対する私の残っていたわずかな愛情も、それと共に消え去った。

　　私が断固として同意しなかったため、母は激怒して私をベランダに閉じ込め、反省させようとした。

　　反省というよりは、拷問のようなものだ。

　　悲しみに暮れるかと思ったが、そうではなかった。むしろ、ほっとした。

　　空を見上げると、いくつの小さな星が微かな光を放っていた。

　　人は死んだら空の星になって、地上の家族を見守っている、とよく聞いた。

　　それが本当ではないことを願う。

　　そうでなければ、天国にいる父が、私がこれほど理不尽な目に遭っているのを見て、どれほど悲しむことか……

　　その夜、私の感情は激しく揺れ動き、あれこれと考えを巡らせた。

心の中で、初めて母に対して憎しみを抱いた。