第4章
百合子視点
高峰恭平は、身体に吸い付くようなイタリア製のスーツを身にまとい、その顔には優雅な笑みを貼り付けていた。あの緑色の瞳はひどく誠実で優しげに見え――必死だった十六歳の私にとって、彼はまるで救世主のようだった。
（嘘つきめ……。あの頃は本気で、あんたを命の恩人だと思っていたなんて）
彼は湯気の立つラテを買い与え、学校で受けた屈辱を辛抱強く聞き、私のために立ち上がるとさえ言ってくれた。あの数週間、彼は完璧な王子様だった。いつも私が一番必要としている時に、絶妙なタイミングで現れてくれたのだ。
しかし、彼の出現は別の問題も引き起こした。
颯馬は故郷の奥山之里から永都市に出てきて、昼は建設現場で働き、夜は私が練習するのに付き添うため学校に来てくれていた。彼の手はいつもタコと切り傷だらけで、服は泥と汗にまみれている。それは、洗練された恭平とはあまりにも対照的だった。
あの夜の口論は、今でも鮮明に覚えている。
「ゆこ、あの恭平って奴は危ない」颯馬は心配そうな目で私の腕を掴んだ。「あいつらが、お前の話をしてるのを聞いたんだ。何か企んでる」
「もうやめて！」私は彼の手を振り払った。「あなたにそんなこと言う権利がどこにあるの？ 恭平は私に良くしてくれる！ 助けてくれるって言ってるのに、あなたは？ あなたはただ、みんなを疑ってばかりじゃない！」
（なんて馬鹿だったんだろう、私は……）
「ゆこ、疑ってるんじゃない。お前を守りたいんだ！」颯馬の声には必死さが滲んでいた。「金持ちの連中が、貧しい生徒をどう思ってるか知らないのか？」
「私を守る？」私は傷ついた気持ちと怒りを爆発させ、乾いた笑いを漏らした。「あなたは全然、私のこと信じてないじゃない！ 私が善悪の区別もつかないと思ってる！ 何にでも騙される、馬鹿な女だとでも思ってるんでしょ！」
「そういうつもりじゃ……」
颯馬は何か言おうとしたが、私はもう背を向けていた。
「私を信じないなら、もう終わりよ！」
私は振り返りもせず練習室を出て、青ざめて立ち尽くす颯馬を置き去りにした。
（どうしてあんなことを言ってしまったんだろう……。彼を傷つけるなんて……）
翌日、恭平はまたしても都合よく現れ、赤く腫れた私の目を見つけた。
「どうしたの？」彼は優しく尋ねた。「彼氏と喧嘩でもした？」
「元カレよ」
昨夜の口論の怒りが収まらず、私は冷たく言い返した。
恭平の目に一瞬、勝利を確信したような光がよぎった。当時の私には見えなかったが、それはすぐに心配そうな表情に隠された。
「気分が晴れるかもしれない場所を知ってるんだ。下町区に、綺麗なクラシック楽器を置いてるアンティークショップがあるんだけど、見に行かない？」
（行かないで……。お願いだから、行かないで……）
今の私は必死に過去の自分を止めようとしたが、無駄だった。私は、自分が頷き、すべてを変えることになるあの場所へ恭平についていくのを見ていた。
下町区のアンティークショップは薄暗く、古めかしい楽器が影の中で不気味に、そして神秘的に見えた。店内にはカビ臭さと、何か得体の知れない邪悪な匂いが立ち込めていた。
「ゆっくり見てて。僕はオーナーと話してくるから」恭平は楽器を指差した。「気に入ったものがあったら教えて」
私は店内を歩き回り、その精巧なクラシック楽器の数々に心を奪われていた。やがて、一台のストラディバリウスのヴァイオリンの前で足を止める。その胴体は薄明りの中で妖艶に輝き、まるで私を呼んでいるかのようだった。
（それに触らないで……。お願いだから、触らないで……）
恭平を探し、自分の選択を伝えようとしたその時、店の奥から話し声が聞こえてきた。私は忍び寄り、半開きのドアの隙間から中を覗くと、恭平が友人らしき数人と話しているのが見えた。
「それで？ あの田舎娘は餌に食いついたか？」
聞き覚えのある声が尋ねた。
「もちろんだ」恭平は得意げに笑った。「あの貧乏なガキと喧嘩してくれたおかげで、最高のタイミングで入り込めた。一週間もしないうちに、完全に俺に夢中にさせてみせるさ」
「ハッ！ ちょろいもんだな！」別の声が嘲笑を滲ませた。「ああいう純朴な田舎の女を落とすなんて、赤子の手をひねるようなもんだ。お前が飽きたら、どっちが一番ひどく泣かせられるか勝負しようぜ！」
（いや……嘘だ……。こんなの、全部嘘だ……）
世界がぐらりと揺れ、心臓を大型ハンマーで殴りつけられたような衝撃だった。すべてが偽りだった。恭平の優しさも、心配そうな素振りも、助けの手も――すべてが、この吐き気のするようなゲームのためだったのだ。
そして私は……私を本当に愛してくれていた颯馬を、この詐欺師のために傷つけてしまった。
逃げ出そうとしたが、恭平に気づかれてしまった。彼の顔は瞬時に険しくなる。
「ちっ、どこまで聞いた？」
彼は私に向かって大股で歩み寄り、腕を掴んできた。
「離して！ この嘘つき！」
私は必死にもがき、この悪夢から逃れようとした。
しかし、もがくうちにバランスを崩し、頭をあのストラディバリウスのヴァイオリンに強く打ち付けてしまった。途端に、焼け付くような痛みが私を眩暈させ、世界が激しく回転した。
その時、意識の奥底で、あの冷たい声が響いた。
「ついに……ついに見つけた、完璧な宿主を……」イリスの邪悪な声は、勝利感に満ちていた。「この若く美しい身体は、想像以上に完璧だ。今日から、これは私のものだ」
（いや！ これは私の身体よ！ 颯馬に会わなくちゃ！ 本当のことを伝えなきゃ！）
だが、もう手遅れだった。私の意識は無慈悲にも最も深く暗い片隅へと押しやられ、あの邪悪な霊が私の身体を乗っ取るのを、なすすべもなく見ているしかなかった。
◇
夢は、息が詰まるほど圧迫感のある、果てしない闇となった。
私は見捨てられた囚人のように丸くなり、自分自身の意識の最深部に閉じ込められていた。無限の闇と静寂に囲まれ、外の世界を垣間見ることができるのは、哀れなほど小さな一つの窓だけだった。
（ここは、とても寒い……とても、寂しい……）
十年間、私はその窓を通して、イリスが私の身体で生きていくのを見ていることしかできなかった。最も辛かったのは、彼女が私の口を使って、颯馬にあのような残酷な言葉を吐くのを見ることだった。
「私たちは終わりよ、颯馬。もう愛してないの。私が欲しいのは贅沢な暮らしであって、貧しい男の子とのおとぎ話みたいな恋じゃない」
（私じゃない！ 私が言ったんじゃない！ 颯馬、お願い、信じないで！）
颯馬の顔が死人のように青ざめ、彼の瞳から光がゆっくりと消えていくのを見ていた。この忌まわしい精神の牢獄を突き破り、彼に真実を伝えたかったが、私には何もできなかった。
「颯馬！ 颯馬！」
私は夢の中で、声が枯れるまで叫んだ。
「颯馬！」
悪夢から飛び起き、私は目を見開いた。心臓は狂ったように鼓動し、全身が冷や汗でびっしょりだった。
（ここはどこ？ さっきのは、ただの夢？）
周りを見渡すと、カーテンの隙間から朝の光が優しく差し込んでいた。ここは颯馬の寝室だったが、彼の姿が隣にない。
パニックが瞬時に襲ってきた。
（彼はどこに行ったの？）
私は裸足のまま寝室を飛び出し、心臓を激しく打ち鳴らした。崩れ落ちそうになったその時、キッチンから聞き慣れた声がした。
「ゆこ？ 起きたのか？」
颯馬が朝食のトレーを持ってキッチンから出てきた。私のパニック状態を見て、彼はすぐにトレーを置き、駆け寄ってきた。
「どうした？ ゆこ、どうして泣いてるんだ？」
彼は私を強く抱きしめ、温かい手が震える背中を優しく撫でた。
「あなたがいなくなったのかと……思ったの……」私は彼の腕の中で震えた。「あの頃の夢を……私たちの喧嘩の夢を……あなたを傷つけた夢を……」
「全部、過去のことだ」彼は私をさらに強く抱きしめ、額に優しくキスをした。「俺はどこにも行かない。絶対に」
彼は私をソファに連れて行き、温かいお茶を淹れてくれた。私が夢の内容を話し、私たちの喧嘩の場面に差し掛かった時、颯馬は私の手を強く握った。
「ゆこ、お前はあの時、ただ騙されていただけだ」彼は私の髪を撫でた。「俺は、あんな風にお前を責めるんじゃなくて、もっと辛抱強くあいつの正体を見せるべきだった」
「ううん、私が間違ってた」涙が溢れ出た。「あなたのことを信じるべきだった。もし、あなたの警告を聞いていたら……」
「もう終わったことだ」彼は私を深く見つめた。「お前は戻ってきた。俺たちは一緒だ」
颯馬は、静かにこの十年間のことを語り始めた。
「この何年も、金を稼ぎ、富と権力を手に入れるために働いてきた。いつかあの野郎を打ちのめすためだ」颯馬の声は掠れていた。「だけど、君があの女に操られていたから、軽率な行動はできなかった。あいつが君を傷つけるんじゃないかと怖かったんだ」
「それで、ただ静かに私を守ってくれてたのね……」私は声を詰まらせた。「十年間も、ずっと……」
「ああ。そして、すべてに価値があった」彼は私の手に優しくキスをした。「君が戻ってきた今、俺たちは一緒に高峰恭平に代償を払わせることができる」
その時、テレビが突然、興奮したニュースキャスターの声でけたたましく鳴った。
「昨夜の天音閣での衝撃的な出来事は、依然として波紋を広げています。著名なヴァイオリニスト、高峰百合子さんが高峰恭平氏のプロポーズを公の場で拒絶し、驚くべき事実を暴露しました……」
私たちはテレビ画面に目を向け、昨夜の映像が世界中に放送されているのを見た。私がダイヤモンドの指輪を叩き割り、恭平を平手打ちした瞬間――そのすべてが、世界的なヘッドラインになっていた。
次の瞬間、カメラは恭平の父、高峰真智のインタビューに切り替わった。
「……我々はこの哀れな少女に深く同情しています。十年間、息子は彼女の面倒を見、彼女の様々な情緒不安定に耐えてきました。昨夜の突発的な行動は、明らかに彼女の精神状態が悪化していることの現れでしょう……」
