第3章

　イザベラ視点

　偽装死？

「マーカス、無理よ……私、妊娠しているの」

　私は震える声で、その秘密を打ち明けた。

　マーカスの顔がさっと青ざめた。

「ああ、神様……それなら絶対にアレクサンダーに知られてはなりません！ お嬢様が妊娠していると知ったら、彼は決してお嬢様を離さないでしょう！お嬢様は永遠に彼の囚人になってしまいます！」

「でもこの薬……赤ちゃんに害はないの？」

　マーカスは長い間黙り込み、その声は老いたようにかすれていた。

「お嬢様……この薬は……流産を引き起こす可能性があります」

「いや！」

　私はお腹をかばった。

「この子を失うわけにはいかない！」

「お嬢様、ここを離れなければ、あなたもお子様も死んでしまいますよ！」

　ちょうどその時、階下から足音が聞こえてきた。

「誰か来る！」

　マーカスの顔色が変わった。

「お嬢様、私はもう行かねば！ この薬のことはよく考えてください、しかし、時間はあまりありません！」

　彼は小瓶を私の手に押し付け、素早く窓へと向かった。

「マーカス！」

　マーカスは振り返ることなく、闇の中へと消えていった。

　部屋は再び静寂に包まれた。

　私は小さな小瓶を握りしめ、手が震えていた。中の液体が薄暗い光の中でキラリと光る。

　足音はだんだん近づいてきて、ドアの外で止まった。

　ドアの鍵が回る音。

　私は急いで小瓶を隠し、服を整理しているふりをした。

　ドアが押し開けられた。

　体にぴったりとフィットした赤いドレスの女が入ってきた――金髪に青い目、厚化粧。

　私の血は瞬時に凍りついた。

「ソフィア？」

　ありえない！ こんなこと、ありえない！ 彼女は死んだはず！ 二年前、彼女が私の子を殺したせいで、アレクサンダーが直々に彼女を処刑したと私に告げたのだ！

　だが彼女は今、私の目の前に、紛れもなく生きて立っており、そして冷たく微笑んでいた！

「あらあらあら、これは誰かと思えば」

　ソフィアは歩き回りながら笑った。

「我らが気高きイザベラ様じゃない？ 驚いた？ 本当に私が死んだとでも思ってた？ アレクサンダーもなかなかの役者でしょう？」

「どうして……どうして生きているの？」

　私は信じられない思いで彼女を見つめ、全身が震えた。

「あら、愛しのイザベラ」

　ソフィアの笑みは氷のようだった。

「アレクサンダーが、彼のお気に入りのベッドの相手を殺すとでも思った？」

　何ですって？

「今のあなたを見て！」

　ソフィアはゆっくりと私に近づいた。

「高貴な名家のお姫様から、自宅に監禁される囚人へ。寝室からも出られないなんて――なんて惨めなのかしら！」

「この雌犬が！」

　私は立ち上がった。

「あなたは死ぬべきだったのよ！ 私の子を殺したくせに！」

「ええ、あの子に毒を盛ったわ」

　ソフィアは平然と認めた。

「でも、誰が命令したか知りたい？」

「いや……」

　私は首を横に振った。信じたくなかった。

「アレクサンダーよ」

　ソフィアの笑みが歪んだ。

「あなたの愛する夫が、直々にあなたの子の死を命じたの。あの頃の彼の地位はまだ不安定だったから――跡継ぎを産ませるわけにはいかなかったのよ」

「嘘よ！」

　私は甲高い声を上げて叫んだ。

「嘘つき！」

「嘘？ イザベラ、本気でアレクサンダーがあなたを愛しているとでも？ あなたはただの道具よ！ 権力を固めるための駒にすぎないの！」

　私は彼女に飛びかかり、喉を掴もうとした。

「殺してやる！」

「私を殺すですって？」

　ソフィアは身軽にかわし、嘲笑した。

「身の程を知りなさい！」

　私たちはもみ合った。私は彼女の髪をきつく掴む。

「この売女め、死ね！」

　ソフィアが私の腹に膝を入れた。私はうめいて彼女を放したが、再び飛びかかり、爪で彼女の頬を引っ掻いた。

「離しなさいよ！」

　ソフィアは叫び、私の顔を打ち返してきた。

　私たちが床を転がりながら争ううちに、家具は倒れ、グラスは砕け散った。

「私たちがどれだけ長く一緒にいるか知ってる？」

　ソフィアは息を切らしながら、獰猛に微笑んだ。

「あなたの結婚式の夜でさえ、彼は私のベッドで楽しんでいたのよ！」

「やめて！ 黙れ！」

　私は床から立ち上がり、再び彼女に襲いかかった。

「彼は言っていたわ、あなたと愛し合うのは義務をこなすようなものだって――死ぬほど退屈だとね！ 私といる時だけ、本当の情熱を感じるのよ！」

　私は完全に我を失い、必死に彼女を攻撃したが、彼女に突き飛ばされ、壁に激しく体を打ち付けた。

「ああ、そうそう」

　ソフィアは去り際に、私をちらりと見た。

「あなたに伝えてほしいそうよ――明日の夜、例の和解の会合はまだあるわ。もし今度も断るようなら、それ相応の結果になるって」

　ドアが閉まった。

　部屋は死のような静寂に包まれた。

　私は呆然と床に座り込み、魂が抉り取られたような気分だった。

　そう、すべてが嘘だったのだ。

　そう、私は最初から最後まで、ただの茶番の道化だったのだ。

　私は震える手で小瓶を取り出し、中の透明な液体を見つめた。

　これが私の救いであり、そして私の呪い。

　私はそっとお腹に触れ、涙が静かにこぼれ落ちた。

「赤ちゃん、ごめんなさい。ママはあなたを、こんな裏切りに満ちた世界に産んであげるわけにはいかない。あんな悪魔の子になんて、させられない」

　私は小瓶を掲げた。

　今度こそ、誰も私を止められない。

　私は小瓶を一気に呷った。

　苦い！ どんな毒よりも苦い味が瞬時に口いっぱいに広がり、喉を液体窒素のように焼いた。

　そして、痛みが始まった。

　最初は胸だった。ナイフでゆっくりと抉られるような痛み。心臓が不規則に鼓動し始め、一打ちごとに肋骨から飛び出しそうだった。

「ああぁ……」

　私は痛みに呻き、ベッドの上で体を丸めた。

　次に血管。まるで無数の針が同時に突き刺すかのようだった。

　私はベッドシーツを握りしめ、爪が布地を引き裂きそうになった。

「マルコ……」

　私は苦痛の中で兄の名を呼んだ。

「お兄ちゃん……迎えに来て……」

　下腹部が引き裂かれるような痛みに襲われた。それが何を意味するかわかっていた。

　私の子が……私の赤ちゃんが……

「いや……やめて……」

　止めようとしたが、体はもう言うことを聞かなかった。

　温かい液体が脚の間を伝う――それが血であることはわかっていた。

　私の子が、私から離れていく。

「ごめんなさい……ごめんなさい……赤ちゃん、ごめんなさい……」

　私はヒステリックに泣いたが、その涙さえも粘り気を帯びてきていた。

　視界がぼやけ始めたが、記憶は不思議なほど鮮明になっていく……。

　Ｃ大、春の午後、桜が舞っていた。

　若き日のアレクサンダーが、法学部の入り口でおどおどと立っていた。手には安物の薔薇の花束。

「ベラ、俺……コーヒーでもどうかな？」

　あの頃の彼は、あんなにも謙虚で、誠実そうに見えた。その瞳の奥の深い愛情は、これが真実の愛だと私に信じさせた。

「ベラ、命に懸けて君を守り、愛し抜くと誓う。君なしでは、俺は無価値だ」

　すべて、嘘だったのだ。