第1章

S1897バーの中で、水原花子の隣には空になったワインボトルがいくつか並んでいた。彼女はそれでもなお、ボトルを手に取り、自分に注ぎ続けていた。そうすることでしか、彼女の心の痛みを癒すことができなかったのだ。

小林理沙が急いで駆けつけたとき、彼女はちょうどウェイターにもう一杯持ってくるように叫んでいた。

小林理沙はその姿を見て心が痛み、揺れる彼女の手を引きながら言った。「佐々木悟はどうしたの？彼は何もしてくれないの？」

水原花子は彼女の手を振り払い、胸に手を当てて怒りを込めて言った。「あのクズのことは聞かないで。彼は水原香織と婚約するんだ」

小林理沙は驚いて目を見開いた。佐々木悟と水原花子は幼馴染で、高校時代からお互いに気持ちを伝え合っていたのに、彼がそんなことをするなんて信じられなかった。水原花子がこんなに心を痛めるのも無理はない。彼女は水原花子の背中を優しく叩きながら、「一体どういうことなの？誤解じゃないの？」と静かに尋ねた。

水原花子は苦笑いを浮かべた。もし誤解であればどれほど良かったかと彼女も思っていた。

夕方、出張から帰宅した彼女は、長い間行方不明だったが最近見つかった姉の水原香織が、彼女の恋人である佐々木悟の腕を親密に絡めてソファに座っているのを見た。そして、もう一方のソファには両家の両親が楽しそうに話していた。彼女は理解できずに前に進み出て問い詰めたが、返ってきたのは母親のためらいのない平手打ちだった。その時、水原香織は優しく説得していた。

しかし、最終的に彼女を完全に打ちのめしたのは佐々木悟だった。

「僕が悪かった。以前から花子を妹のように思っていたから、彼女が誤解してしまったんだ」

ははは、

妹のように思っていたら、未来を約束するような甘い言葉を囁くのか？

妹のように思っていたら、抱きしめて離さないことがあるのか？

水原お母さんはさらに不機嫌そうに彼女を叱った。「香織は二十年間もつらい生活を送ってきたんだから、少しは理解してあげなさい」

理解するというのは、彼女の愛する人を譲り渡し、彼女の愛を無意味にすることなのか？

水原お父さんも彼女を叱り、悟は彼女を好きではないと言い、香織の婚約式の話を進めるために彼女を追い出した。

その時、水原花子は全身が震えるほど怒り、無関心な佐々木悟と彼のそばに寄り添う水原香織を見つめていた。

突然、彼女は自分がまるで笑い者のように感じた。これらの人々は彼女が最も大切にしていた人々だったが、今では誰も彼女を嫌っていた。

彼女は怒りに任せて荷物を持ち、振り返ることなくその場を去った。

街中を目的もなく車で走り続け、涙が目を曇らせていた。家にはもう彼女の居場所がないと感じ、親友の小林理沙に電話をかけた。

誰も佐々木悟と水原花子の関係を知っていた。水原花子が留学し、佐々木悟が仕事で忙しかったため、婚約はまだしていなかったが、いずれ結婚するだろうと祝福されていた。

しかし、今や佐々木悟は水原香織と婚約し、水原花子は笑い者になってしまった。彼女の両親も水原香織を支持していた。

水原香織が外でつらい生活を送ってきたからといって、すべてを彼女に譲らなければならないのか。彼女の愛情までも。彼らの心には水原香織しかいなかった。

小林理沙は信じられない様子で言った。「でも、あなたも彼らの娘でしょう！そんな補償の仕方はおかしいよ」

佐々木悟も一生一緒にいると約束していたのに、今は新しい恋人を見つけている。

水原花子はそのことを思い出し、嗚咽しながら酒瓶を手に取り、何度も飲み干した。涙を飲み込むかのように。

「もう少し控えなさい。もうたくさん飲んでいるわ」小林理沙は彼女から酒瓶を奪い取った。

「あなたが悪いわけじゃないのに、どうして自分をこんなに傷つけるの？」

「世の中にはいい男がたくさんいるわ。彼が心変わりしたのは彼の損失よ」小林理沙は水原花子を慰め続けた。

人はよく、過去の恋愛を忘れる最も効果的な方法は新しい恋愛に飛び込むことだと言う。小林理沙はそのことを思い出した。

そして、バーの中を見渡していると、見覚えのある姿を見つけた。

彼女は水原花子を軽く押し、角に座っている男を指差した。

その場所は薄暗いが、男はスーツを着てソファに寄りかかり、目を閉じていた。時折、回転するスポットライトが彼の横顔を照らし、その完璧な顔立ちが浮かび上がった。

水原花子は無理やり顔を上げ、目を細めて見た。「今の私にイケメンを見て楽しむ気分があると思う？」

「彼は佐々木悟の叔父さんよ」

水原花子は一瞬驚き、頭を振りながら目を大きく開けようとした。「本当に？」

彼女は佐々木悟から、彼には神秘的な叔父がいると聞いたことがあったが、その叔父はずっと海外で会社を経営していた。

しかし、最近彼の叔父が帰国したという話を聞いていたが、まだ会う機会はなかった。

「この前、兄と一緒にパーティーに参加したとき、兄が彼を指差して教えてくれたの。確かに彼よ。若いけどすごい人で、佐々木信也も彼には一目置いているわ」

佐々木信也は佐々木悟の父親だ。

水原花子は頭を下げて考え込み、突然目を輝かせて言った。

「ねえ、もし私がその叔父さんと結婚したらどうなると思う？」