第3章

バーの入り口に、一台のベントレー・ミュルザンヌがゆっくりと近づいてきた。

西村達也はまだ状況が飲み込めていない水原花子を抱きかかえ、後部座席に乗り込んだ。彼はシャツのボタンを二つ外し、皮のシートにだらしなくもたれかかった。「今ならまだ後悔しても間に合う」

竹内健司は驚いてバックミラーを見た。少し前に座っている少爷が、今抱いている女性に話しかけているのか？

水原花子は目をぱちぱちと瞬かせ、明らかにこの急な展開に驚いていた。

彼女は顔を赤らめながら、「私はあなたと結婚したい」とはっきりと答えた。

西村達也は眉を上げ、水原花子の腰を引き寄せた。「エメラルへ行け」

竹内健司は車をエメラルのビルの前に停め、敬意を込めて声をかけた。西村達也は腕の中の水原花子を見つめた。

水原花子の顔は少し赤らんでいて、とても純粋に見えた。酔いが回ってきた彼女は、西村達也に抱かれたまま車を降り、ビルの中へと入っていった。

暗証番号を入力してドアが開くと、室内の薄暗い照明が艶めかしい雰囲気を一層引き立てた。

西村達也は水原花子の細い腰を抱き、彼女を冷たい壁に押し付けると、熱い唇を激しく奪い始めた。一方で、彼の手は彼女のセクシーな胸を揉み、服越しに敏感な乳首を撫で回した。

「ん…」水原花子はうめき声を上げ、無意識に脚を絡ませ、次第に湿っていった。

西村達也のもう一方の手は彼女の細い長い脚の近くに落ち、指先がピアノを弾くように彼女の興奮点を撫で回した。すぐに彼女の体は震え、愛液が溢れ出し、西村達也の指を濡らした。

「こんなに興奮してるのか？」西村達也は低く笑い、手を引き戻すと、愛液で濡れた指を彼女の服の中に入れ、乳首に塗りつけてから舌で舐め始めた。水原花子は瞬時に体を柔らかくし、西村達也をさらに強く抱きしめ、彼がもたらす激しい快感を感じた。

ソファに移動し、西村達也は水原花子の両脚を持ち上げ、彼女の温かく湿った部分に硬く押し付けた。

水原花子は男性の肩に寄りかかり、猫のようにその名前を呟いた。「佐々木悟！」

すべての親密な行為が突然止まり、重い呼吸だけが抑圧的で苦しげに響いた。

軽い音とともに、明るい照明が点いた。

明るい光に目を細めながら、水原花子は酔いの残る目で西村達也の顔を見つめた。

西村達也は立ち上がり、沈んだ目で水原花子を見つめた。彼女の目は潤んでいて、とても魅力的だった。彼はため息をつき、毛布を彼女に投げかけてからバスルームに向かった。

酔いが回った水原花子は状況を理解できず、そのまま深い眠りに落ちた。

翌朝、カーテン越しに差し込む一筋の陽光で目を覚ました水原花子は、頭痛に悩まされた。昨夜の記憶が突然蘇り、西村達也が彼女に後悔しているかどうかを尋ねたところで途切れていた。

ベッドサイドには一枚のメモが置かれていた。「結婚したいなら、午前十時に戸籍謄本を持って市役所で会おう」

部屋を見渡すと、そこには彼女一人だけだった。部屋のインテリアはシンプルでモダンなスタイルで、黒と白と灰色が主な色調だった。見た目は良いが、冷たく感じられ、装飾に多くの費用はかかっていないようだった。

ここは本当に佐々木悟の叔父さんの家なのか？

手に持ったメモを見つめ、深く息を吸い込み、苦笑いを浮かべた。

昨夜脱ぎ捨てた服を急いで拾い上げ、身に着けて外に出た。大きな決意をしたようだった。

タクシーを拾い、水原家に向かう途中、水原花子は携帯電話に佐々木悟からのメッセージがいくつも届いているのを見た。

「花子ちゃん、大丈夫？」

「花子ちゃん、まだ知らないかもしれないけど、水原家は会社の80％の株を将来水原香織に譲ることを決めたんだ」

水原花子はそのメッセージを見て心が震え、一瞬で全てを理解したようだった。

佐々木悟は父親の外にいる私生児であり、水原家の支持を得なければ家族の継承権を得ることはできない。

25歳という若さで、家業を継がせてもらえないなら、自分で起業するしかない。

「私たちの出身は選べないことがある。三年待ってくれ、時間が私の気持ちを証明する」

水原花子はそのメッセージを見て、怒りで気が狂いそうになった。彼女に最も美しい時期を待つことに費やさせるなんて、彼は何を考えているのか。

水原花子は涙目で携帯電話を消し、バッグに放り込んだ。見ない方がましだ。

水原家に到着すると、この時間には父親は仕事に出かけていた。

彼女は急いで二階に上がり、戸籍謄本を手に取ると、リビングルームに向かった。そこで、水原香織が書斎から大量の書類を抱えて出てくるのに出くわした。