第6章

水原花子は結婚証明書を振りながら、西村達也の冷淡な顔を見つめ、口を尖らせて哀れっぽく言った。「本当に可哀想なの。長い間行方不明だった姉が戻ってきてから、父も母も私を嫌うようになって、今は追い出されて住む場所もないの」

「自分で部屋を借りればいいだろう」

西村達也は動じることなく、足を上げて歩き出した。

「旦那様、私を捨てないで！」水原花子は歯を食いしばって叫び、彼の腕にしがみついて離さなかった。「今は何もないの、あなただけが頼りなの」

彼女の声はどんどん大きくなり、証明書発行ホールの多くの人々が振り返って見た。

西村達也は顔をしかめ、彼女と婚姻届を提出したことを少し後悔していた。

「分かったよ。俺はエメラルに住んでいる。お前も行ったことがあるだろう。自分で行け」

西村達也は我慢の限界に達し、彼女を引っ張って市役所を大股で出て行き、低い声で警告した。「お前は客室で寝ろ。俺の部屋には入るな」

水原花子は心の中で笑った。いずれあなたが私に入ってくれと頼む時が来るわ。

「それと、裕太の休息を邪魔するな」

「裕太？」水原花子は息を呑んだ。「あなた、子供がいるの？」

西村達也は眉を上げた。「彼の世話をしろ」

そう言い残して、彼はそのまま去って行った。

水原花子は驚きのあまり追いかけるのを忘れてしまった。愛していない人と結婚する覚悟はできていたが、継母になる準備はできていなかった。昨夜も子供が一緒に住んでいる様子は見られなかったし。

彼女は道端に半時間ほど立ち尽くし、「継母」や「叔母さん」などの未来の役割について考えていた。

最後に結婚証明書の西村達也の憎たらしい写真を見て、もう迷わずにショッピングモールに駆け込み、子供のおもちゃを買った。

裕太という名前からして男の子だろうと思い、いくつかの玩具の車やレゴを選んでエメラルに向かった。

たくさんの荷物を持って玄関で深呼吸し、暗証番号を入力すると、ドアが「ピン」と音を立てて開いた。

彼女は優しい笑顔を浮かべてそっと言った。「こんにちは、裕太……」

「にゃあ！」

静かなリビングルームには、白い体に淡い黄色の耳を持つ太った猫がソファの上でのんびりと鳴いていた。

「……」

水原花子は目を瞬かせた。「裕太？」

「にゃお〜」

太った猫は伸びをして、ソファから飛び降り、彼女の足元に近づいておもちゃの匂いを嗅いだが、興味を示さずにまたソファに戻って横たわった。

「……」

心の中で「くそっ」と叫びたくなった。

西村達也のあの野郎、もう少し説明してくれればいいのに。

彼女はさっきまで継母になることに悩んでいた時間と感情を無駄にした。

でも、この猫は可愛い。毛並みも綺麗で、ぷにぷにしている。

彼女が撫でようと近づくと、猫は素早く主寝室に飛び込んでいった。昨夜も入らなかった部屋で、彼女には入る資格のない主寝室だ。

彼女はため息をつき、この家をじっくりと見回し始めた。三つの部屋と二つのリビングルーム。

一つは主寝室、一つは客室、そして書斎。

佐々木悟の叔父さんは成功した企業家ではなかったか？別荘に住んでいるはずなのに、この住まいには豪華さの欠片も見られない。

書斎に並んでいる本も『法学』や『法制情報』、『遺伝子の奴隷』などばかりだ。

水原花子は不安な気持ちが再び湧き上がってきた。この人は本当に佐々木悟の叔父さんなのか？

そんなはずはない！彼女は急いで頭を振って否定した。

小林理沙は時々ぼんやりしているが、こんな大事なことでは……

間違えるはずがないよね？