第2章
金曜日の午後、私はオフィスにいた。昨日、千堂奏斗が慌てて逃げ出した光景が、まだ頭の中で再生され続けている。
私は午前中いっぱい、戦略を練っていた。千堂奏斗は私を騙しきったと思っているのだろう――何事もなかったかのように、ハートの絵文字付きで『おはよう』とメッセージまで送ってきたのだから。『すべて説明するから、信じてくれ』というあの言葉は、今となっては全くの冗談にしか思えない。
いつもなら、金曜の夜は家に帰る。それが私たちの四年来の習慣だった。千堂奏斗はいつも手の込んだ夕食を用意し、ワインのボトルを開け、互いの週の仕事について語り合う。少なくとも、表面上はそう見えていた。
だが今日、私は家に帰らないと言ったら千堂奏斗がどう出るか、試してみたかった。
夜７時までオフィスに残り、千堂奏斗に最後のメッセージを送った。
『まだプロジェクトの対応中。すごく遅くなるかも。先に寝てて』
千堂奏斗からの返信は即座だった。
『わかった、俺もそろそろ休む準備してるところ。おやすみ』
おやすみ？夜の７時に寝るですって？千堂奏斗は決して早寝するタイプではない。
それに、返信が早すぎる。口調も不自然なほどあっさりしている。まるで、待ち望んでいた答えをやっと手に入れたとでもいうように。
昨日の狼狽ぶりと、今日のこの平然とした態度――千堂奏斗、あなたは本気で、昨日のあの哀れな演技で私を騙し通せると思っていたの？
マンションへと車を走らせると、遠くから私たちの部屋の窓に暖かい光が灯っているのが見えた。千堂奏斗が本当に『早く寝る』つもりなら、なぜリビングの電気がついたままなのか？
階下に車を停め、十分間様子を窺った。午後８時きっかり、窓辺に見慣れた人影が現れた――それは千堂奏斗ではなかった。
金色の髪、華奢な体つき。東野晶。
これで千堂奏斗がなぜあんなに自信満々だったのか理解できた。彼は昨日の『ビジネスパートナー』という言い訳で私が騙されたと思い込み、私がいつものように彼を信じることを選んだのだ。家こそが最も安全な場所だと信じきっていた。特に、私が三ヶ月も帰っていなかったのだから。
ああ、千堂奏斗。あなたは本当に私を甘く見ていたのね。
私は静かにマンションのエレベーターにカードキーを滑らせた。ヒールを脱ぎ、裸足で主寝室へと向かう。心臓は早鐘を打っていたが、無理やり冷静さを保った。
廊下から東野晶の聞き慣れた笑い声と、千堂奏斗の低い囁き声が聞こえてくる。心臓は激しく高鳴っていたが、足取りは揺るがなかった。
そっとドアノブに手をかけ、回した。
バン――
ドアが開いた。
ベッドの上の光景を見て、私の血は瞬時に凍りついた。千堂奏斗は上半身裸で、私のシルクのナイトガウンをまとった金髪の女とキスを交わしていた。ベッドの傍らにはティファニーのジュエリーボックスが散らばっている――私の結婚記念日のプレゼント。私が、自分のために買ったものだ。
リビングからはテレビの音が聞こえる。小さな男の子がアニメを見ているようだ。
「千堂奏斗」
私の声は、氷の刃のように空気を切り裂いた。
千堂奏斗が弾かれたように振り返り、その顔が瞬時に青ざめる。
「礼央！オフィスにいるはずじゃなかったのか！」
東野晶が悲鳴を上げ、ナイトガウンをきつく掴んだ。
「きゃあっ！結城礼央さん、これは説明できます――」
バチン！
私の平手が千堂奏斗の顔面を容赦なく打ち、豪華な寝室に鋭い音が響き渡った。四年間で初めて、私は純粋な怒りを感じていた。
「ええ、いたわよ。今はここにいるけど。私の夫が、彼の言うところの『ビジネスパートナー』とやらと、私の五万円のシーツの上でいちゃついてるのを眺めてるわ」
千堂奏斗は顔を覆ったが、その瞳には一瞬、苛立ちの色が浮かんだ。
「礼央、説明させてくれ――」
「説明？」
私は冷たく笑った。
「何を説明するっていうの？どうして彼女に私のナイトガウンを着せたのか、それとも、どうして私のジュエリーがベッドの上にあるのかしら？」
東野晶はベッドの隅で縮こまり、震えている。
「結城礼央さん、私たちはただ……これは事故なんです――」
「黙りなさい」
私の視線が、ナイフのように彼女を貫いた。
「私の服を着て、私のベッドに寝転んでおきながら、これが事故だなんてよく言えたものね？」
千堂奏斗が不意に立ち上がった。もはや隠し通せないと悟ったようだった。だが奇妙なことに、その顔にパニックの色はなく――むしろ、ある種の安堵の色が浮かんでいた。
彼は髪をかき上げ、冷たい目で私を見据えた。
「そうだ！俺はお前を裏切った！なぜだか知りたいか？」
私はわずかに眉を上げた。意外にも心は落ち着いていた。彼がこれ以上どんな芝居を見せてくれるのか、見てみたかったのだ。
千堂奏斗は咆哮し始めた。
「お前がまともな女じゃないからだ！仕事、仕事、仕事！気にかけるのはそれだけだ！最後にＣＥＯじゃなくて妻らしく振る舞ったのはいつだよ？」
「続けて」
私の声は自分でも驚くほど冷静だった。
「東野晶は、お前が決してくれなかったものをくれた――」
千堂奏斗はリビングの方を指さし、その声には誇りが滲んでいた。
「彼女は俺に息子をくれたんだ！翔一は俺の子供だ！俺はついに父親になるってことがどういうことか分かったんだ！」
その言葉を聞いた瞬間、私は胸を大槌で殴られたような衝撃を受けた。
息子？
頭が真っ白になった。千堂奏斗は私を裏切っただけでなく――他の女との間に子供まで作っていたというの？四年の結婚生活、四年の信頼は、彼にとって何の意味もなかったのだ。
「あなた……子供がいるの？」
私の声は震え、これが現実だと信じられなかった。
千堂奏斗は勝ち誇ったように笑った。
「ああ、そうだ！俺には息子がいる！正真正銘、俺と血が繋がっている子供がな！」
私の呆然とした表情を見て、彼はさらに興奮したようだった。まるで、ついに私を打ちのめす武器を見つけたとでもいうように。
「わかるか？これが本物の女が男に与えられるものだ！東野晶は、お前が決して与えられなかったものを俺にくれた――家庭を、息子をな！」
千堂奏斗はリビングを指さし、その声はますます昂っていく。
「お前とは違うんだよ、結城礼央。お前はただの冷血な仕事中毒で、本物の女が男に何を与えられるかなんて、一生理解できないだろうな！」
「本物の女？」
私はその言葉を繰り返した。
「本物の女っていうのは、人の夫を盗んで、人の服を着て、人のお金を使う女のことかしら？」
千堂奏斗は侮蔑的に笑った。
「少なくとも彼女は、男に価値があると感じさせる方法を知っている！お前みたいに、ただ家の金を使って人を踏み潰すだけじゃない！」
東野晶が千堂奏斗の腕を引いた。
「奏斗、やめて――」
「なぜやめる？」
千堂奏斗は彼女の手を振り払った。
「ここまで来たんだ、何を今更取り繕う必要がある？結城礼央、言っておくが、俺はとっくの昔にこんな生活にはうんざりしてたんだ！いつも結城家の影の下で生きるのにはな！」
私は静かにそれを聞き、やがてゆっくりと拍手を始めた。
「見事な演技ね、千堂奏斗。本当に素晴らしかったわ」
私はドアの方へ向き直った。千堂奏斗は自分が勝ったと思い、勝ち誇ったように叫んだ。
「これで真実が分かっただろ！俺はもう偽るのはやめだ！」
私は戸口で立ち止まり、彼を振り返った。
「ええ、よく理解できたわ。あなたが自分の選択の結果に、ちゃんと対処できることを願っているわ」
私の口調はさりげなかったが、千堂奏斗の目に走った冷たい光を見て、彼が脅威を感じ取ったことを悟った。
「どういう意味だ？」
私は答えず、まっすぐ寝室から歩き出した。
すぐにわかるわ、千堂奏斗。
エレベーターに向かいながら、怒りが胸の中で燃え盛った。千堂奏斗は私を裏切っただけでなく――子供まで作っていた？彼らは私の家で、私のお金を使って、幸せな家族ごっこをしていたというの？
そして私、法的な妻である私は、まるで馬鹿みたいに何も知らされずにいた。
いいえ、こんなに易々と彼らを許すつもりはない。
私は携帯電話を取り出し、最初の一本の電話をかけ始めた。
エレベーターのドアが閉まるのと同時に、寝室で千堂奏斗が東野晶に叫んでいるのが聞こえた。
「見たか？あれがアイツの本性だ！冷血で、心がない！俺たちはついに自由だ！」
私は冷たく笑った。自由？千堂奏斗、あなたはまだ絶望が何を意味するのか知らないのね。
電話が繋がった。
「和也、あなたの助けが必要なの」
エレベーターは地下駐車場に到着した。私は電話を切り、頭の中ではすでに次の一手、そのまた次の一手を計画していた。
千堂奏斗、東野晶、そしてあの子供、翔一。あなたたちの良い日々は、もう終わりよ。
車を発進させ、夜の闇へと走り出した。マンションでは、千堂奏斗がまだ自分の「正直さ」に浸り、破滅的な嵐が迫っていることなど全く気づいていないだろう。
これは、まだ始まりに過ぎない。結城礼央を裏切った代償がどれほどのものか、彼らに思い知らせてやる。
