第1話

夜は濃く、重く―まるで世界そのものが息を潜めているようだった。

午後九時三十七分、私が月羅野月爪家の領地に足を踏み入れたその瞬間、この北部の領域は、偉大なる成就だけがもたらす静寂に包まれていた。

私は国際医療本部から戻ったばかりだった。

人狼医療科学における最年少の博士研究員。

人狼医学分野で最も若き博士研究員として、私は「月相抑制剤」の開発を主導した。この画期的な血漿は、初めての変身期にある数多のアルファ(alpha)やオメガ(omega)の少年たちを救い、不安定な譜系による暴走から彼らを解き放った。かつて私の息子流華（るか）も、救いを必要とするその一人だったのだ。

ジュネーブ(Geneva)での名誉ある授賞式を後にし、まだ紺のシルクドレスを着たまま、胸には重い「銀牙勲章」が輝いていた。

十八時間のフライトの間、頭に浮かんでいたのは彼らの顔―大輝の静かな誇り、莉良の明るい笑顔、そして私の手を握りしめる流華。

彼らにこの栄光を、直に見届けてほしい。そして、この喜びを共に分かち合いたい。

なぜなら、今日は私の職業人生における節目であるだけではない。

―今日は、私の誕生日なのだ。

私は別荘の前庭に立ち、冷たい風がコートの裾を翻す。ポケットからスマートフォンを取り出すと、心臓がなぜか早鐘を打った。

彩りの横断幕を期待するほど初々しいではない。けれど―せめて、一通のメッセージ、一言の挨拶でもあれば。

スマートフォンのメッセージボックスは瞬く間に埋め尽くされ、百条を超えるメッセージが届いた。国内の各族群からの祝賀、長老会からの表彰、国家研究院からの祝電、さらには二人の外国アルファからの祝賀ビデオ通話のリクエストまで。

冷たい風が庭を駆け抜け、草むらを揺らしてざわめきを生んだ。その一方で、北境が敵対する灰爪家の急襲を受けたという報せも静かに届いた。

だが、私が待ち続けていた大輝（たいき）からのメッセージは、いつまで経っても現れなかった。スマートフォンは片時も手放せず、彼からの一言を見逃すことが怖かった。

画面が再び点灯し、私は慌ててロックを解除した。心の奥底で抑えきれない期待が溢れ出す。

結果はただのシステム通知だった。「白石博士、銀爪勲章の受章おめでとうございます！」