第2話

私は呆然と画面を見つめ、指先は光に照らされて蒼白に震えていた。

―それでも彼からの言葉はない。

必死に気持ちを立て直し、愚かにもブラックリストを確認する。だが、そこは空白のまま。

彼は本当に、一言の挨拶すら寄越さなかった。

苦い笑いが喉を突き上げる。きっと忙しいのだろう。あるいは、携帯の電源が切れたのか。それとも……また忘れたのだ。いつものように。

「この七年間、彼は一度も覚えていなかった……」私は呟いた。「どうして今年だけ違うと思えたのだろう。」

玄関の階段に辿り着く頃には、風が枯葉を巻き上げ、整然とした小さな山を作っていた。扉を叩く前に、家の扉は開いた。

老執事の里奈が驚いたように目を瞬かせた。「月爪夫人？お帰りになるなら、どうして事前に知らせてくださらなかったのです？」

「自分の家に帰るのに、報告が必要なの？」私の声は冷たくはなかった。ただ、隠しきれない疲労が滲んでいた。

里奈は小さくため息を漏らした。「……また家族の冷戦ですね。」

「大輝は？子供たちはどこ？」

彼女は一瞬ためらい、答えた。「アルファ様は長老会本部へ。今夜は緊急の用件があるそうです。莉良は音楽室に、流華は少し前に北境の森へ遊びに行きました。」

私はそれ以上問わず、勲章の入ったベルベットの小箱を大事にコートのポケットへしまい、荷物を置くために階段を上がった。

音楽室の扉は半開きだった。私は足を止める。

そこにいたのは

―私の娘、莉良。

彼女はピアノの椅子に座り、指先を鍵盤の上で軽やかに踊らせ、唇を動かして馴染みの旋律を口ずさんでいた。

それは『月息頌』。彼女が最も愛する曲だった。

胸が締め付けられ、思わず口元に笑みが浮かぶ。これが私の娘。私の優しい小さな月光。

「莉良。」私は静かに呼びかけた。静寂を壊さぬように。

彼女は振り返り、目を輝かせた―ほんの一瞬だけ。「お母さん！」

私は両腕を広げた。だが次の瞬間、彼女は視線を逸らした。

「練習中なの。お父さんが言ったの、流星祭の儀式は私が開幕を務めるって。だから準備しなきゃ。」

私は歩み寄り、声を柔らかくした。「素晴らしいわ。この曲を演奏するの？」

「うん。それともう一曲、サプライズ。恵真おばさんが選んでくれたの。」

恵真おばさん