第9章
森原の本宅へ戻ったとき、宮沢詩音は家の鍼灸室で祖母に鍼を打っていた。
祖母は柔らかな寝台に横たわり、体には銀針がずらりと並ぶ。宮沢詩音はその傍らに腰を下ろし、ひとつひとつ丁寧に容体を確かめていた。白原さんは少し離れた場所で、目尻に笑みを浮かべながらその様子を見守っている。
俺が扉を開けて入った瞬間、ふっと温かい空気が流れ込んできた。……たぶん、祖母がよく口にする「家族の団らん」ってやつだ。
物音に気づいて祖母が顔を上げ、俺をちらりと見る。だが宮沢詩音は、俺に視線ひとつ寄越さない。まるで俺なんて最初から存在していないみたいに。
その露骨な無視が、癇に障った。
こんな態度を取る女なんて、今まで一人もいなかった。
本音を言えば、今すぐにでも一発叱り飛ばしてやりたかった。だが祖母がすぐ隣に横になっている以上、くだらない怒りを表に出すわけにはいかない。名もない火を、喉の奥に押し込めた。
俺は祖母に声をかける。
「お婆さん、腰は少し良くなった？」
祖母は俺を睨み、顔をしかめたまま吐き捨てる。
「目がついてないのかい。詩音が鍼を打ってるのが見えないの？ 良くなってたら、ここに寝てるわけないだろう！」
「孫が一番お婆さんと親しいって言うけどね。うちの孫は出来が悪いよ。孫嫁のほうがずっと立派だ」
「この孫嫁がいなかったら、私なんてとっくに灰になってたかもしれないね」
祖母の声には、はっきりと怒りが滲んでいた。俺が空野朱音を連れてきたことに、不満があるのはわかっている。遠回しに俺を刺しているんだ――孫の俺より、宮沢詩音のほうがよほど気が利く、と。
俺は祖母の傍まで行き、頭を下げた。
「お婆さん、ごめん。今日のことは俺が悪かった。腰のこと、ちゃんと気にしてなかった。謝る。二度と同じことはしない」
祖母の表情が、ほんの少しだけ緩む。けれど次の一言が、胸に刺さった。
「私を気にしてるかどうかなんて、どうでもいい。大事なのは、詩音を気にしてるかどうかだよ」
「覚、お婆さんももう歳だ。いつどうなるかわからない。あんたたち、早く子どもを作っておくれ。曾孫の顔くらい、見せてくれてもいいだろう？」
またか、と胃の奥が重くなる。催促だ。
俺は思わず宮沢詩音を見る。だが彼女は聞こえていないみたいに、手際よく道具を片付けているだけだった。
俺が反応しないのが気に入らないのか、祖母は焦れたように俺の背中を叩き、また怒鳴る。
「聞いてるのかい！」
「聞いてる、お婆さん……」
「じゃあ、いつ作るんだい？」
返答に詰まった。俺は頭を掻く。離婚するつもりだなんて言ったら、祖母がどうなるか……想像しただけで背筋が冷える。
答えられずにいると、祖母が冷たく鼻を鳴らした。
「決められないなら、私が決める。今夜作りな」
「白原。使用人たちには今夜、本宅に泊まるよう伝えな」
「決まりだよ」
祖母は言い出したら曲げない。俺は反論できず、黙って頷くしかなかった。白原さんは嬉しそうに「かしこまりました」と下がっていく。宮沢詩音は何事もない顔で、祖母に話しかけた。
「お婆さん、今の鍼で、腰のあたりがぽかぽかしてきました？」
さっきまで俺に険しい顔をしていた祖母が、宮沢詩音に向けた途端、ふわりと柔らかい表情になる。彼女の手を握り、優しく言った。
「するする。ずいぶん楽になったよ、詩音。この数年、あんたが鍼を打ってくれなかったら、私の腰はどうなってたことか」
「ほんと、孫より孫嫁だね」
そう言いながら、祖母はまた俺を剜くように睨んだ。
……数年の契約結婚で、宮沢詩音は森原家の中に確かな居場所を作っていた。俺に好かれないなら祖母を落とす。手としては見事だ。
だが、それで離婚を取りやめると思うな。
祖母の褒め言葉に、宮沢詩音は控えめに首を振る。
「お婆さん、そんな。もともとお婆さんのお身体がしっかりしているから、鍼が効くんです」
「それに、覚もいつもお婆さんのことを気にしてますよ。私にも、もっと大事にするようにって……」
その言い方のおかげで、祖母の俺への不満が少し和らいだ。俺の胸の奥も、ほんのわずかに軽くなる。
鍼が終わると、祖母は夜食をとってから休むと言い出した。俺と宮沢詩音は付き添い、三人で夜食を口にする。
白原さんは部屋の支度を終え、祖母と短く目配せを交わすと、静かに下がった。
祖母が食べ終わると、宮沢詩音と使用人たちが部屋まで送り届ける。俺はリビングに残り、階段のほうを見上げて待った。
夜九時。
祖母の部屋から出てきた宮沢詩音は、相変わらず淡々とした顔をしていた。その表情を見た途端、俺の中で抑えていた苛立ちがふつふつと煮え上がる。
俺は手を伸ばし、彼女の腕を掴んだ。
「メッセージを送っただろ。なんで家に戻らなかった」
宮沢詩音は俺の手を振りほどき、祖母そっくりの鋭い目で睨み返してくる。
「見えなかったの？ 今夜ずっとお婆さんに鍼を打ってた」
俺は引かない。
「鍼は鍼だ。事情を言えばいいだろ。なのにお前は、俺が『不相応』だって言った」
宮沢詩音は冷たく鼻で笑い、整った顔に反抗の色を浮かべた。
「……あなたが、相応しいと思うの？」
「森原覚。忘れたの？ 離婚って言い出したのはあなた。離婚するなら、もう私があなたの欲を処理する義務なんてない」
言い返せなかった。離婚するのは事実で、俺が彼女を欲しがっているのも事実だ。
黙った俺を見て、宮沢詩音はさらに容赦なく刺してくる。
「高嶺の花が帰ってきたんでしょ。今夜はその人にでも抱かれれば？」
「なのに、わざわざ本宅まで戻って私を探すなんて……森原覚、ちょっと情けないんじゃない？」
……情けない、だと？
森原家の一人息子で、森原財団の跡取りで、しかも俺は表に出る身だ。女に指差してそこまで罵られたのは、宮沢詩音が初めてだった。
舐めるなよ。俺が欲しがってるからって、好き勝手言えると思うな。
情けないなら、情けないまま見せてやる。
俺は彼女の手首を掴み、引きずるように本宅の自室へ向かった。扉を閉めた、その瞬間――。
下腹の奥から、どっと熱がせり上がってきた。
