第3章
家に帰ると、ドアを開けた瞬間に倫子さんが飛びかかってきた。
「和也！ 美咲ったら今日、法律事務所に行ったのよ！」甲高く、鋭い声だった。「私、後をつけたの！ 絶対に何か企んでるわ！」
胃がひゅっと縮こまる思いがした。
和也がソファから立ち上がり、顔を青ざめさせた。
「法律事務所だと？」彼はゆっくりと言った。「てめえ、そこで何してたんだ？」
頭を必死に回転させて答えを探す。「仕事の契約のことで、ちょっと相談に。会社から言われて……」
「嘘をつくな！」和也は突然激昂し、私の髪を鷲掴みにして車庫へと引きずっていった。
頭皮が焼けつくようで、立っているのもやっとだった。「和也、聞いて！ 本当に仕事のことなの！」
「聞くですって？」倫子さんがあまりにも楽しそうな声で後からついてくる。「私たちを馬鹿にしてるの？ まともな人間が弁護士のところへなんか行くわけないじゃない！」
車庫のドアが乱暴に開け放たれ、冷たいコンクリートの空気に身が震えた。
和也は私を床に投げ倒し、工具箱からレンチを掴み取った。
私は完全に動きを止めた。
和也がレンチを掲げると、その金属が鈍い光を反射した。彼の顔には病的な笑みが浮かんでいた。
「自分が賢いとでも思ってんのか？ 俺に隠れて弁護士に会うなんてな」彼は身をかがめ、私の顔の真ん前にレンチを突きつけた。「身の程ってものを教えてやるよ」
「和也、お願い……」
私が言い終わる前に、レンチが右膝に叩きつけられた。
バキッ！
稲妻のような痛みが全身を駆け巡る。私は悲鳴を上げて身を丸めようとしたが、背後から倫子に両肩をがっしりと掴まれた。
「動かしちゃだめよ！」倫子はうっとりとした声で言った。「もっと強く叩いて！ 本気で痛めつけないと、この子は分からないんだから！」
二撃目は左膝に。三撃目は指の関節を砕いた。
自分の絶叫が聞こえる。涙が止めどなく頬を伝った。両膝の痛みは気を失いそうなほどだったが、必死に意識を保った。
意識を保たなければ。
震える手でポケットに手を伸ばし、和也と倫子さんが悦に入っている隙に、電話の録音ボタンを押した。
「痛いだろ？」和也は身をかがめ、私の頬にレンチを押し当てた。「言うことを聞かねえとこうなるんだよ！」
「ご……ごめんなさい……」私は痛みの中で喘いだ。「もうしません……だから、お願い……」
倫子はまるでショーでも見ているかのように手を叩いた。「そうよ！ あんたは和也の妻だってことを頭に叩き込みなさい。夫に断りもなく勝手なことをするんじゃないの！」
私は唇を強く噛みしめた。『すべて録音する。一言一句が、証拠になる』
その夜、私の両膝は風船のように腫れ上がり、指の関節は黒ずんだ青紫色に変わっていた。ベッドで身動き一つできず、息をするだけで全身が痛んだ。
だが、これはほんの始まりに過ぎなかった。
続く三日間は、私の人生で最悪のものとなった。
毎晩、午前零時になると、和也は私をベッドから引きずり出した。眠っていようが、膝がどれほど痛もうがお構いなしだ。彼は私の髪を掴み、リビングへと引きずっていく。
「跪け」
最初の夜、私はこれが一度きりのことだと思っていた。冷たい床に跪く私の前で、和也と倫子はまるで私を裁くかのようにソファに腰掛けていた。
「言え」和也は煙草に火をつけた。「お前が何者であるかを、言え」
喉が締め付けられるようだった。「和也、少し話を……」
「お前が何者か言えと言ったんだ！」彼は跳び上がり、煙草の灰が私の頭に降りかかった。
倫子が笑った。ぞっとするような、意地の悪い笑い声だった。「言いなさいよ！ 自分は価値のないゴミだって！ 大きな声で！」
私は完全に屈辱を感じながら目を閉じた。「わ、私は……価値のないゴミです……」
「もっと大きな声で！」倫子が手を叩く。「近所中に聞こえるように！」
「私は価値のないゴミです！」
「もう一度！ 百回言いなさい！ 私が数えてあげるから！」
その夜、私は二時間そこに跪き、「私は価値のないゴミです」と百回繰り返した。倫子は本当に数を数え、十回ごとにまるで病的なゲームのように拍手をした。
だが、事態はさらに悪化した。
月曜日の朝、出社するとすぐに受付の女性が言った。「美咲さん、ご主人がもう何度かいらっしゃいましたよ。あなたにお昼ご飯を届けたいんだって」
心臓がずしりと沈んだ。和也が私の職場に来たことなど、一度もなかったのに。
正午、彼は昼食の入った袋を持って現れた。
「美咲、君の好きなサンドイッチを作ってきたよ」彼はオフィス中に聞こえるような大声で言った。
私は無理に笑顔を作った。「ありがとう……もう行っていいよ……」
「行く？ 君がどんなところで働いてるか見てみたいんだ」和也はあたりを見回し、私の向かいのデスクにいる翔に目を留めた。「こいつは誰だ？」
翔は私たちのチームのデザイナーで、いつも一緒に仕事をしている。彼は手を差し出した。「どうも、翔です。美咲さんと一緒に働いています」
和也はその手を握らなかった。代わりに、彼は翔に一歩近づき、静かに言った。「俺の妻に近づくな。後悔することになるぞ」
オフィス全体が水を打ったように静まり返った。
翔は気まずそうに手を引っ込め、他の同僚たちは皆、突然自分のコンピューターにものすごく興味があるかのように視線を落とした。私は消えてしまいたかった。
「和也、あなた……」
「俺のものを守ってるだけだ」彼はそう言うと、くるりと向き直り、全員に聞こえる大声で続けた。「美咲は時々、どこまでが許されるか分からなくなるからな。俺が助けてやらないと」
彼が去った後、皆が違う目で私を見ているのが分かった。
午後の会議中、部屋の隅にある監視カメラに気がついた。このビルの映像は一週間保存されることを思い出す。
和也が翔を脅迫した場面は、間違いなく録画されているはずだ。
さらなる証拠だ、と私は思った。
その夜、家に帰っても膝の痛みはひどく、指はほとんど動かなかった。鏡に映る私はひどい有様だった――体重はかなり落ち、目の下には濃い隈ができていた。
この五日間、まともに眠れていないし、食事もほとんど喉を通らない。体は新旧のアザだらけだった。
それでも、私は証拠を集め続けていた。
その夜遅く、和也と倫子さんが眠っている間に、私は暗いバスルームに座り、これまで撮りためてきたすべての録音と写真を見返していた。
私はすべてのデータをスクロールした。一つ一つの証拠が、いつか彼らに使うための武器のように思えた。
外で犬が吠え、窓越しの街灯がぼやけて見える。鏡に映る自分の打ちのめされた顔を見つめたが、その瞳はこれまでになく固い決意に満ちていた。
『私ならできる』私は自分に言い聞かせた。『十分な証拠が集まったら、ここから出ていくんだ』
バスルームに向かってくる足音が聞こえた。
私は急いで電話の電源を切り、すべてを隠した。
「美咲？」外から和也の声がした。「中で何してるんだ？」
私は深呼吸をして、ドアを開けた。
「顔を洗ってただけ」私は落ち着いて言った。「もう寝るわ」
和也は数秒間私をじっと見つめ、それから何も言わずに寝室へと戻っていった。
私は彼の後についていき、あの忌まわしいベッドに再び横になった。
