第136話パンサーマン

「見ろよ――百万円だ。受け取れ！」エリックは小切手をステラの手にねじ込んだ。

自分を支えてくれた連中のことを、彼は決して忘れない。だから必ず礼をするのだ。

「百万円だって！？」周りの同級生たちは、あんぐりして固まった。彼らにとって、それは常識外れの大金だった。嫉妬で顔色が変わる者までいる。

心のどこかで、こう思う者もいた――「高校のときにエリックを助けていれば、今ごろ札束に埋もれてたのに」。だが現実は違う。彼らは助けなかった。

「……百万円？」ステラは口を押さえ、顎が外れそうになった。生涯でこんなお金を見ることがあるなんて、思ってもみなかった。

「エリック、多すぎるわ。あのとき貸した...