チャプターセブン
ジェンは、ブライズメイドたちが支度に追われるホテルの部屋へ駆け込んだ。ドレスを腕に抱え、もう片方の手にはヒールを持って、妹の元へと向かう。ジェイダは、ずっと夢に見ていたおとぎ話のお姫様のようなドレスを身にまとっており、ジェンは満面の笑みを向けた。鏡に映った自分の姿に気づき、ジェイダはくるりと振り返った。
「ジュヌヴィエーヴ！ なんてこと！」ジェイダが叫ぶ。彼女は巨大なスカートの裾を持ち上げ、できる限り速く姉のもとへ走った。
ジェイダはジェンをきつく抱きしめた。「綺麗よ」ジェンは涙ぐみながら言った。
「私？ 私のことなんてどうでもいいでしょ！ 昨日の夜、何があったの？」ジェイダは矢継ぎ早に尋ねながら、怪我がないか確かめるように、ジェンの体をくまなく手で探った。
ジェンは笑った。「何言ってるの？ そんなことより、あなたが結婚するのよ！」
「そうよ、どうでもいいことだわ。あいつが無理やり男を連れ出しただけ。どうせホテルまで送らせて、それで終わりだったんでしょ」ソファからマロリーが吐き捨てるように言った。彼女はシャンパンのボトルを丸ごと一本抱えている。
「じゃあ、それを証明してみなさいよ」目を細めるマロリーを、ジェンは挑発した。
「何があったか全部話しなさい。今すぐ」ジェイダが要求した。
「何でもないわ」ジェンは平然を装って答えた。「彼の家に行った。一晩泊まったの」まるで毎週のことであるかのように彼女は肩をすくめた。実際には滅多にないことなのに。
ジェイダは鼻で笑った。その頃には、他のブライズメイドたちも皆周りに集まっていた。ジェンは服を脱ぎ始め、メイド・オブ・オナーのドレスに着替えようとした。「なによ、それ？！」ジェイダが金切り声を上げた。
「何？！」ジェンは必死に周りを見回しながら尋ねた。ジェイダが彼女に歩み寄り、その胸をつついた。「痛っ！」ジェンはうめき、妹につつかれた場所を手で覆った。彼女は目を見開き、鏡へと駆け寄った。肌にくっきりと残された大きなキスマークを見て、彼女はうめいた。そういうことだったのか。「あの野郎……」
彼女の背後で、娘たちがくすくす笑った。マロリーを除いて。彼女は乱暴にジェンの腕を掴んで振り向かせ、その痕をまじまじと検分した。その目は怒りに燃えている。
「信じられない」マロリーはほとんど唸るように言った。
「じゃあ、本当に彼と寝たの？」ジェイダは声に新たなパニックを滲ませて尋ねた。まさか、ジェンが賭けを反故にしてあの男と帰らないとでも信じていたのだろうか？
「隠せるわ！」ブライズメイドの一人、アンナが傷跡を隠す用のファンデーションのボトルを勝ち誇ったように掲げながら言った。
「ほらね？ 大丈夫よ」ジェンは妹を安心させた。「誰にも見えないし、もし写真に写っても、画像加工で消せるわ！」
ジェイダは膨らんだドレスの腰に手を当てた。「写真のことなんてどうでもいいのよ。あなたが彼と帰ったなんて信じられない」
「何が大げさなの？」ジェンは尋ねた。アンナが彼女を椅子にぐいと座らせ、痛む痕にファンデーションを叩き込み始めた。「男の人と帰りたければ帰るわ。あたしは大人よ。あなたより五つも年上なの、お嬢ちゃん」
「ほんと尻軽女」マロリーが吐き捨てた。ジェンは、追加のシャンパンを取りに行く彼女の背中を睨みつけた。
「あなたが自分の体を安売りしたいなら別に構わない。ここにいる私たちだって、一度はワンナイトスタンドの経験があると思う。でも、アッカーディはワンナイトスタンドなんてしない男なの。あの男はサイコなのよ、ジェン。昨夜も言おうとしたのに、あなたたち二人とも、あのくだらない賭けにこだわってたじゃない。お願いだから、彼に電話番号を教えたり、ボストンに住んでるって言ったりしてないって言って」ジェイダは両手を組み合わせ、懇願した。
「もちろん違うわよ。一夜限りの関係よ」ジェンは彼女を安心させた。彼が自分の番号を渡してきたことは、あえて言わなかった。今頃はただの道端のゴミだ。「偽名まで使ったし」
ジェイダは大きな安堵のため息をつき、ソファに崩れ落ちた。「ああ、よかった……」
「それに、きっと人違いしてるのよ。彼の名前は……なんて言ったっけ？ アーチー？」
「アッカーディよ」部屋にいた他の女性たちが何人か繰り返した。
「そう、でもあの人の名前はマッテオ。アッカーディじゃなかったわ」彼女は、その名前をまるで外国語を口にするかのように唇に乗せた。
部屋の反対側からマロリーの笑い声がした。「自分が誰とヤッたのかも分かってないんだから！」
「黙りなさいよ、マロリー！」ジェイダが金切り声を上げた。マロリーは、未来の義理の姉妹になるその相手に、殺意のこもった視線を投げつけた。
「あなたなんかより、ずっと彼のことを知ってるわ」ジェンは思わせぶりなウィンクをしながら挑発した。
「アッカーディっていうのはファミリーネームよ」アナが説明した。彼女はファンデーションにふっと息を吹きかけ、様々な角度からそれを吟味する。その優しい茶色の瞳がジェンを見上げた。「アッカーディ家はニューヨークでも最大級のギャングの一つ。何世代にもわたって権力を握ってきたの」
「昨夜あなたが一緒に帰った男は、そのファミリー全体のボスよ」ジェイダが説明した。
ジェンはくすりと笑った。椅子から立ち上がると、ヒールを履き始める。「馬鹿言わないで」彼女は、自分の腕の中で泣いていた男の姿と、映画で描かれる典型的なマフィアのボスのイメージを結びつけようとしたが、どうしてもできなかった。彼が作ってくれたベーグルサンドを手に取ると、秘密の笑みを浮かべながら残りを食べた。もしマロリーが、彼女が明らかに夢中になっているその男が、自分の最も秘密の不安を打ち明けた後、朝食まで作ってくれたと知ったら、どう思うだろう？
「馬鹿なことじゃないわ」ジェイダは彼女の思考を遮って続けた。「本気で言ってるの。彼は危険な男よ、ジェン」
「いい」ジェンは落ち着いた、毅然とした声で言った。「すごくいい男と一夜限りの関係を持った。たくさん……『楽しい』こともしたわ。それだけ。話は終わり。もう彼に会うことはない」
「よかった」ジェイダは安堵のため息をついた。
「彼の家族のこと、聞いた？」ブライズメイドの一人が、髪からカーラーを外しながら他の子たちに尋ねた。
「ええ」別の子が答える。「お母さんと弟さんが、何か不可解な事故で亡くなったんですって。先週ずっと、どの新聞にも載ってたわよ」
「何ですって？」ジェンは、嫌な予感が腹の底からこみ上げてくるのを感じながら尋ねた。
「ええ、ほら」女の子の一人が、新聞を差し出しながら言った。
ジェンは両手で新聞を受け取ると、一面の記事に見入った。見出しにはこう書かれている。『アッカーディ家、二人の身内の死を悼む』。二つの棺が墓穴へと降ろされていく。墓の前に立つのは、沈痛な面持ちの男たちの一団。その先頭で、背中に手を組み、身の凍るような怒りの表情を浮かべているのは、まぎれもなくマッテオ本人だった。
彼女が記事を読む前に、ジェイダの爪が腕に食い込み、バスルームへと引きずられていった。
「トイレ、手伝ってほしいんだけど」ジェイダが不機嫌そうに言った。
「うぇ……」ジェンは心配そうに顔をしかめた。バスルームに入ると、ジェイダは彼女を突き放し、腕を組んだ。「で、どうすればいいの？」ジェンは尋ねた。「私がドレスの裾を持って、あなたがしゃがむとか、それとも……」
「本当のことを言って。今すぐ」ジェイダが要求した。
ジェンはため息をつき、バスタブの縁に腰掛けた。指をもじもじさせる。「ちぇっ、私ってやっぱりポーカーは下手くそみたい」
「最悪ね」ジェイダが断言した。
ジェンは立ち上がり、マロリーがドアにグラスを当てて聞き耳を立てている可能性を考え、ジェイダにぐっと近づいた。「何も。いい？ 何もなかった」
ジェイダは力が抜け、まるでジェンが殺人容疑を晴らされたかのように胸に手を当てた。「よかった。じゃあ、彼はあなたをホテルまで送ってくれたのね。よかったわ」
「うーん、正確には違うかな」
「『正確には違う』ってどういうこと？」彼女は囁き声でシューッと言った。
ジェンは肩をすくめた。「彼の家に行ったの。一緒に寝た」
ジェイダは両手を拳に握りしめ、地団駄を踏んだ。「あなた、さっきは……」
ジェンは姉の腕を掴んで、ぎゅっと握った。「セックスはしてない、ジェイダ。ただ……」ジェンは何が起こったのかを言葉にしようとして、顔を赤らめた。彼女は手を離し、自分を抱きしめるように腕を組んだ。「ただ、お互いを抱きしめ合ってただけ」
ジェイダの目が細められた。「抱きしめ合ってただけ？」ジェンは頷いた。ジェイダはこめかみをもんだ。「もう彼には会わないのね？」ジェンは首を振った。「約束する？」ジェンは頷いた。ジェイダは大きな息を吐き出した。「分かった。いいわ。それで終わりよ」
ジェイダは背を向けて出て行こうとした。
「悪い人には見えなかったよ、ジェイド」ジェンは彼女の背中に言った。
ジェイダの背中がこわばった。彼女は振り返り、哀れみと理解の入り混じった表情でジェンを見た。「悪い人になんて、見えないものよ」
