チャプター 1

エル視点

『今夜、本当に彼氏と寝るなんて、信じられない』

ホテルの部屋によろめきながら入ったとき、考えられたのはそれだけだった。シャンパンが血管を駆け巡り、しゅわしゅわと泡立っているのを感じる。

階下では、年に一度のムーンシェイド・ベイの満月祭が最高潮に達していた。これからしようとしていることへの『液体の勇気』――私は予定よりずっと多く飲んでしまっていた。

今夜のホテルは、まさに混沌としていた。年に一夜だけ、隔離規則が緩和され、門限が解除されるこの夜は、人間と人狼が自由に入り混じっている。私は数少ない空室の一つをどうにか予約できていた。

「716号室、人間区画です」と、てんてこ舞いの人間の受付係がカードキーを滑らせてよこした。可哀想に、彼女はお祭りの混沌に圧倒されているようだった。

部屋は奇妙な匂いがした――頭がさらにくらくらするような、むせ返るほどのスパイシーな香り。調度品は豪華で、支払った金額から想像していたよりもずっと素敵だった。今夜はツイてるのかも、と私はぼんやりと思った。

ジェイソンに部屋番号をメッセージで送り、準備を始めた。二年間の交際の末、明日彼が新しい仕事のためにムーンシェイド・ベイを離れる前に、ついに一線を越える覚悟ができたのだ。特別なランジェリーを買い、すべてを慎重に計画した。完璧な夜になるはずだ。

身支度を終え、ベッドに横になって待っていたが、シャンパンと奇妙な香りのせいでめまいがした。ジェイソンのために、ドアは閉めなかった。

待っているうちにうたた寝してしまったのだろう。次に気づいたときには、誰かの重みでベッドが沈むのを感じた。

部屋は今や完全に真っ暗で、唯一の光は窓の外の満月から差し込むものだけだった。

そのとき、彼の手が私に触れた。切迫した、求めるようなその手つきに、自分でも驚くほどの熱情で身体が応えた。

彼の肌は私の肌に触れると火のように熱く、ジェイソンのいつもの冷たい感触とはまるで違った。でも、朦朧とした意識の中で、私はそれをアルコールと、一晩中私の内側で高まっていた奇妙な熱のせいだと思った。

太腿の間に、硬く脈打つ彼の屹立を感じ、恐怖と欲求が入り混じった衝動が私を貫いた。彼はためらうことなく、最後の障壁を取り払い、その身を構えた。

暗闇の中、一瞬見えた彼の巨大なモノに、私は目を見開いた。反応する間もなく、彼は私を貫いた。鋭い痛みが、まだ誰にも触れられていない私の内壁を焼き尽くす。

声を上げないように唇を強く噛みしめる。彼が容赦なく私をこじ開ける中、爪が彼の広く、波打つ背中に食い込んだ。

彼の腰は獣のような力で動き、深い突き込みのたびに、私の身体は引き裂かれそうになる。痛みと、奇妙に高まっていく熱との間で、身体が震えた。彼の力の下でベッドが軋み、腰の激しい動きに合わせて私の胸が弾み、乳首が汗で濡れた彼の胸を掠めた。初めての痛みに疼きながらも、私の身体はより熱く、より濡れていき、ぬるりとした水音が部屋に満ちた。

彼のペースが速まり、私の手の下で筋肉が鋼のように強張る。最後の一突きと共に、彼は身を震わせ、私の内側で熱く、濃いものを放った。

私は息を呑み、身体が応えるように収縮した。彼が崩れ落ち、汗だくの重い身体が私を押し潰すように重なり、所有欲を示すように腕が私の腰に回されると、朦朧とした昂揚感が私を洗い流した。

ホテルの部屋の暗闇の中、私は息を整えようと喘いだ。心臓はまだ激しく高鳴っている。素肌に触れるシーツは贅沢なほど柔らかい。所有欲を示すように腰に回された腕は温かかった。いや、温かいどころじゃない……火傷しそうなほど熱かった。

暗闇の中で、私は一人微笑んだ。高鳴る心臓を落ち着かせようとしながら。ついに、やったんだ。ついに一線を越えて、自分をすべて捧げた。想像していたよりもずっと激しくて、ほとんど獣のようだったけれど、情熱って、きっとこういうものなのかもしれない。

「すごかったわ、ジェイソン」初めての痛みを堪えながら、私はなんとか言葉を絞り出した。

隣に横たわる体が、ぴくりと硬直した。そして素早い動きで、彼は私から身を引いた。

「ジェイソンってのは、どこのどいつだ？」冷たく鋭い、知らない男の低い声が響いた。

血の気が引いた。その声――絶対にジェイソンのものじゃない。

心臓が肋骨を激しく打ちつけるのを感じながら、私は慌てて彼から離れ、必死でベッドサイドのランプを手探りした。指がスイッチに触れると、途端に眩しい光が部屋を満たした。

なんてこと……。

ベッドの向こう側には、見知らぬ男が座っていた――そして、今まで見たどんな男性よりも、間違いなく美しい人だった。濡羽色の髪、ランプの光を受けて輝くような琥珀色の瞳、そして大理石から彫り出されたかのような肉体。左の眉には小さな傷跡が走り、その表情は困惑と怒りが入り混じっているようだった。

「あなた、誰なの！？」私はシーツを胸に抱きしめながら、金切り声を上げた。「ジェイソンはどこ？」

彼の目が険しく細められた。「ここは７１６号室だ。匂いを追ってきたら――あんたの部屋のドアが開いていた」彼の鼻がぴくりと動く。「問題は、あんたが誰で、なぜあんたの匂いが……」彼は突然言葉を切り、頭を振って何かを振り払おうとした。

現実が頭上から降りかかってくるようで、顔から血の気が引いていくのがわかった。この人はジェイソンじゃない。私は、まったく知らない誰かと寝てしまったのだ。

「わ、私の部屋です。７１６号室……」私は抑えきれない震えとともに、どもりながら言った。「恋人のジェイソンを待っていたんです」

男の表情が、怒りから困惑へと変わった。「ここは人狼フロアだ。人狼フロアの７１６号室」彼は突然何かを理解したように、私を頭のてっぺんからつま先まで見下ろした。「お前、人間か」

「当たり前でしょ、人間よ！」私は思わず言い返してから、彼の言葉を反芻した。「待って――人狼フロア？ホテルが、私に人狼フロアの部屋を？」

彼は黒髪をかき上げ、その威圧的な見た目とは裏腹に、ひどく混乱しているように見えた。「満月祭だ。クソみたいな混住ポリシーのせいで、ホテルはめちゃくちゃなんだ」彼は私を改めてじっと見つめた。「部屋に入ってきたのが誰か、本当にわからなかったんだな？」

「ええ！ あなたが……ジェイソンだと思ったから」その名前を口にすると、声が裏返った。

人狼の男は顎を食いしばった。「あんたの匂いがして……俺は……」

彼は再び頭を振って、思考を振り払うように言った。「俺が何を思ったかなんて忘れろ。月とウィスキーのせいだ。まともに考えられていなかった」

その言葉が意味することに、一気に気づかされた。私はまったくの見ず知らずの男に、処女を捧げてしまった。それも人狼に。恋人との関係で、最も特別な夜になるはずだったのに。

「ああ、神様……」私は服を胸に抱きしめたまま、床に崩れ落ちた。「ああ、神様、神様……」

何が起きたのか理解しようとするうちに、目の奥が熱くなった。どうしてホテルはこんな間違いを？ジェイソンはきっと私を嫌いになる。私自身が、自分のことを嫌いになる。

人狼の男は、感情の読めない琥珀色の瞳で私を見ていた。一瞬、その顔に気遣うような色がよぎったが、すぐに冷たい仮面へと変わった。

「服を着ろ」彼は平板な声で言った。「俺がなんとかする」

動けなかった。息もできなかった。私はただ壁際にうずくまり、この悪夢から覚めたい、消えてしまいたいと願いながら、声もなく涙を流した。

けれど、目が覚めることはない。これが現実で、もう二度と元には戻れないのだ。

『最悪すぎる！』