チャプター 8
ルーク視点
「すごいじゃないか、リーヴァイ！お前があの男の髪の毛を手に入れてくれたおかげで、本当にパパかどうか確かめられるんだ」
胸が躍ったが、冷静に考えてみれば、DNA鑑定の結果が出るまでには七日から十五日もかかる。もしアレクサンダーが本当に俺たちの父親なら、この間に何か手を打たなければ。
「リーヴァイ、明日グラマー・レンズのオーディションに一緒に行こう。子役モデルを募集してるのを見たんだ。お前はすっごく可愛いから、絶対に受かるよ」
俺はできるだけ優しい声で言った。
グラマー・レンズに行くと聞いた途端、リーヴァイはぶるぶると全身を震わせ、恐怖で体を丸めた。
「ルーク、無理だよ。怖いんだ」
そんなリーヴァイを見て、俺はため息をつき、慰めるように彼の肩を叩いた。昨日の出来事は、リーヴァイにとってよほど堪えたのだろう。
昨日アレクサンダーが現れた時、俺の中の人狼の血の奥深くで、何かが彼に反応したんだ。もっと情報を探りたかったが、リリーからママが帰ってくると警告され、慌てて逃げ帰るしかなかった。
リーヴァイは帰り道ずっと泣いていた。俺は彼を慰め、約束をし、お気に入りのオモチャまであげて機嫌を取った。
家に入る直前、俺は一番真剣な声で言った。「忘れるなよ、これはママとパパが一緒になるためなんだ。その価値はあるんだ！」と。リーヴァイはさらに激しく泣いただけだった。
俺はなすすべなく額に手をやった。正直すぎるのも考えものだ。
「怖がらないで。俺が言ったこと、覚えてるだろ？ママとパパに一緒になってほしくないのか？」俺は説得を続けた。
「でも、鑑定結果を待ってから次の計画を立てるって言わなかった？」
「考えてみろよ――ママはたった一人で、働きながら俺たちの面倒を見てくれてるんだ。大変じゃないわけないだろ？」
リーヴァイは素直に頷いた。
「そうだろ！ママは疲れ切ってるんだ。俺たちがこのオーディションに受かれば、お金の面で助けられるし、ママの暮らしも楽になる。きっとお前のことをすごく誇りに思うはずだ」
俺は辛抱強く、励ますような声色を保った。人狼の血が混じっていることには利点もある――生まれつき人の気持ちを読むのが得意で、何を言うべきかわかるのだ。
「これをやったら、本当にママに褒めてもらえる？」リーヴァイが弱々しく尋ねた。
俺は厳粛に頷いた。「もちろんだ。それに、お前が傷つくようなことは絶対にさせないと約束する。もう一度、俺を信じてくれるか？」
リーヴァイは素直に頷いた。「うん」
翌日、ママが仕事に出かけると、俺はリリーに命令した。「俺がいない間、留守番隊長はお前だ、リリー。あの嫌な女を見張ってろ。もしママに何かしたら、戻ったら全部教えろよ」
「わかった、ルーク！任務了解！」
それから俺はリーヴァイの手を握り、グラマー・レンズへと向かった。
グラマー・レンズの担当者であるエヴァ・ブラウンは、また俺たちだと気づくと、スクリーンテストをさせてくれることにした。
撮影中、スタッフたちが興奮しているのが肌で感じられた。これは間違いなく上手くいくと、俺の本能が叫んでいた。
「この映像、信じられないくらい素晴らしいわ」エヴァが感心した様子で言った。
「天性の才能だね」別のスタッフが口を挟んだ。「まったくの正反対だ――一方は獰猛なほどの自信、もう一方は甘いほどの脆さ――でも二人ともカメラを完全に支配している。特に小さい子のあの瞳は、胸が張り裂けそうになる」
エヴァが微笑みながら携帯を取り出し、誰かにメッセージを送っているのが見えた。
三十分後、アレクサンダーがグラマー・レンズに到着した。
彼を見た瞬間、視線が交錯した。血の何かが彼に反応する一方で、俺のすべての本能が、警戒しろと告げていた。
「ルーク、見て――昨日のすごく格好いいアルファだよ」リーヴァイが俺の耳元で囁いた。
俺は頷きながら、頭を高速で回転させた。昨日は偶然だったかもしれないが、今日また現れるなんて？ムーンシャドウ群れのアルファが、何か裏でもない限り、こんな小さな子会社の面倒を見る時間などあるはずがない。
俺たちのことを探っているのか？
その可能性に、胃が締め付けられる思いがした。偶然とは言えないほど、俺たちは似すぎている――誰が見ても、その類似性は明らかだった。
血の繋がりがあろうとなかろうと、彼を両手を広げて歓迎する気にはなれなかった。昨日、あの魔女の肩を持ってママに逆らった後では、なおさらだ。
すべてがひとつの結論を指し示していた。アレクサンダーは意図的に俺たちを狙っている。その事実に、俺はさらに神経を尖らせた。
アレクサンダーがこちらへ来るのを見て、エヴァが急いで挨拶に向かった。
「リーヴァイ、あいつが何を言っても、俺たちの正体は明かすな。特にママの名前を聞かれても――絶対に教えるなよ」俺はリーヴァイの耳元で素早く囁いた。
「それから、これをあいつにつける隙を窺え」
俺はリーヴァイに狼の毛をそっと渡した。
リーヴァイの大きな瞳が困惑に揺れた。「どうして？」
すべてを説明したかったが、アレクサンダーはもうこちらに向かってきていた。
「とにかく俺を信じろ」
リーヴァイは素直に頷いた――彼は俺の指示に従うことに慣れていた。
「やあやあ、昨日は慌てて帰ってしまったから、お詫びもできなかったな。どんな埋め合わせがいいかな？」
アレクサンダーは微笑み、まるでそれが世界で一番自然なことであるかのようにリーヴァイをひょいと抱き上げた。その瞳に宿る温かさは本物だった――俺にも感じ取れた。少しだけなら、警戒を解いてもいいかもしれない。
「アルファ、お給料を高くしてくれませんか？ママに美味しいものを買ってあげたいんです」リーヴァイの甘い声が俺たちの耳に響いた。
「もちろん、承知した」アレクサンダーはにやりと笑った。「君のママの名前を教えてくれるかな？」
俺の全身が硬直した。やっぱりだ。
リーヴァイは一瞬戸惑った顔をしたが、すぐに俺に言われたことを思い出した。
彼はいたずらっぽく目をくるりとさせ、くすくす笑った。「僕のママは、お城に住んでいる綺麗なお妃様だよ」
「あら」エヴァは思わず笑い声を漏らした。
俺はリーヴァイの見事な切り返しに喝采を送りたかったが、視線はアレクサンダーの顔に釘付けにしたままだった。
「アルファ、契約のことでお家に帰って相談しないと。お給料を上げてくれるって話、本当ですよね？」とリーヴァイが尋ねた。
アレクサンダーは彼のベータに合図した。「もちろん本気だ。私の運転手に家まで送らせよう」
「ケイレブ、彼らを家まで送ってやれ」
「バイバイ、格好いいアルファ」リーヴァイは彼の腕から降りて、手を振った。
手をつないで歩き去りながら、リーヴァイが「僕ってすごかったでしょ？」とでも言いたげな視線を送ってきた。
俺はさりげなく親指を立てて見せた。
俺はまだ五歳かもしれないが、アレクサンダーがもっと深いゲームを仕掛けていると、本能が叫んでいた。それでも、今日は勝利だった――俺たちは彼の会社に潜り込んだし、リーヴァイは完璧な仕事をした。
あとは、俺の髪の毛がどんな秘密を明かしてくれるのか、待つだけだ。
