チャプター 1
テーブルの向こうから、彼の視線が突き刺さるのを感じた。ブラック・オブシディアン・パックのメンバー二十数名に囲まれ、ストーン家の屋敷にある長いマホガニーのテーブルについていても、私の意識はただ一人、彼にだけ向けられていた。
ドレイク・ストーン。私のアルファ。私の雇い主。そして、私を苦しめる人。
クソっ、どうして彼は今でもこんなに私をかき乱すのだろう？ ブラック・オブシディアン・パックでは数少ないオメガの一人として、値踏みするような視線には慣れていた。ストーン家は何世代にもわたってパックの中核となる力と、この屋敷を支配してきたのだ。
テーブルの下で伸びてきた彼の脚が、意図的に私の足首に絡みつく。私は彼の有能なアシスタントであり、愛人だ。しっかりしろ、エルサ。
「少し席を外します」私はそう呟き、席を立った。何人かのパックメンバーがこちらに視線を向けたが、それも一瞬のこと。オメガの動きなど、気にかける価値もないのだ。
ダイニングホールを抜け出し、二階の廊下に着いてようやく息を吐いた。子宮がぎゅっと痛む――何かがおかしい。いつもの月経痛とは違う。この数週間、ずっと体調が優れなかった。クソっ、いつもより痛い。何かが絶対におかしい。
「逃げるのか、エルサ？」
私は凍りついた。廊下の突き当たりにドレイクが立ちはだかり、その長身が光を遮っていた。彼が後を追ってきたのだ。心臓が、まるで逃げ出したいとでもいうように肋骨に激しく打ち付けられる――今の私の気持ちと全く同じだ。
「少し一人になりたかっただけです」私はそう言い、本能的に後ずさった。私の体はすでに私を裏切り、彼の存在に備え始めていた――太ももの間にじわりと熱が灯り、脈が速まる。裏切り者の体。裏切り者の本能。
彼の鼻孔がひくついた。「匂いが変わったな。何かが違う」
私が抗議する間もなく、彼は私の隣に立ち、片手で私の手首を掴むと、もう片方の手でドアの鍵を開けた。彼の私室だ。彼は私を中に突き飛ばし、背後でドアに鍵をかけた。やめて、やめて。階下には彼の家族が全員いるのに、こんな場所では。
「ドレイク、これは家族の集まりよ、だめ――」
「だめだと？」彼の瞳が金色にきらめき、人間のそれから狼のものへと変わった。「十年経ってもまだ、俺がお前に何ができて、何ができないかを疑うのか？」
彼は私をドアに押し付け、首筋に口づける。誰も知らない――公式には、私はただのアシスタントで、ヴェラ・ホートンが彼の正式な伴侶。私のような、使い捨てのオメガではなく。
「お前のせいで気が狂いそうだ」彼は唸り、私のブラウスを引き裂いた。ボタンが弾け、床に散らばるのを感じた。
私は彼を押し返そうと、彼の胸に両手のひらを当てた。「お願い、ここではやめて。あなたの家族が――」声が聞こえてしまう。
彼の答えは低い唸り声だった。私を後ろ向きにさせると、スカートを腰までたくし上げる。「俺の邪魔をするほど愚かじゃないさ」
彼の歯が、私の首筋にある小さな黒い母斑をかすめた。ああ、どうしてこんなに濡れてしまうんだろう。私の心が抗議の悲鳴を上げているのに、体は屈服してしまうのが憎い。
突然、腹部にナイフで抉られるような鋭い痛みが走った。いつもの欲望の疼きではない、何か決定的に間違っている――体の中の何かが引き裂かれるような、そんな痛み。
「ドレイク、やめて！」私は喘いだ。「何かがおかしいの。痛い！」
彼は止まらなかった。痛みは増すばかりで、私は必死に彼の前腕に噛みついた。血が滲むほど、強く。
彼は唸り声を上げて、乱暴に身を引いた。「クソが、何しやがる、エルサ」
私は床に崩れ落ち、腹部を抱えて丸くなった。「痛い……」私はか細い声で呟いた。骨盤を貫くような波状の痛みは、今まで感じたことのないものだった。
ドレイクは、私の太ももを伝う血に気づくと、目を細めた。彼は匂いを嗅ぎ、一歩下がると、乱れた服を整える。その表情は、ほんの数秒で欲望から冷たい無関心へと変わっていた。
「生理が早まったのか」彼は平坦な声で言った。「裏階段を使え。パックの集会に影響を出すな」心配の欠片もない。私が死にかけていたとしても、彼は自分のクソみたいなパックを優先するのだろう。
私はかろうじて病院にたどり着いた。救急治療室の医師の言葉が、頭の中で何度も響く。「妊娠していました。初期の流産です。ご存じでしたか？」
知らなかった。妊娠六週だった、と彼らは言った。ドレイクの子。失われた。赤ん坊。私、赤ちゃんを身ごもっていたんだ。そして、その存在に気づくことさえなく、もういなくなってしまった。
「あなたの伴侶の方は来られますか？」看護師が尋ねた。
「番なんていない」と私は囁いた。あるのは契約だけ。ビジネスだけ。私の人生の十年は、私を都合のいいセックスの穴としか見ていない男に売り渡された。
翌日、私は十年ぶりにストーン・インダストリーズを無断欠勤した。病院のベッドで一日を過ごし、天井を見つめながら、どうしてこんなことになってしまったのだろうと考えていた――アルファに所有物としか見なされない、十年契約に縛られたオメガ。どうしてこんなことを許してしまったんだろう？
十年前のあの夜に、私の心は引き戻される。エクリプス・クラブ――力を持つ人狼たちが人目を忍んでビジネスを行う、会員制の店。私は必死だった。母の銀中毒の治療費が日毎にかさんでいく。彼女のような状態のオメガに適用される保険などなかった。
飲み物を運びながら、手に持ったトレイの重さを覚えている。部屋の向こうから、ドレイクの目が私に釘付けになった。彼は私をテーブルに呼びつけ、その金色の瞳はまるで品定めでもするかのように私を評価した。
「番のいないオメガか」彼は鼻をひくつかせた。「よりにもよってこんな場所で働いているとはな」
「お金が必要なんです」アルファに対してオメガがすべき口の利き方よりも、ずっと大胆に私は答えた。
その夜、私のシフトが終わると、彼は黒のベントレーの中で待っていた。「お前に提案がある」
条件は明確だった。十年契約。表向きは彼のアシスタント、内密には一時的な番となること。給料は母の治療費をまかなって余りある額だった。その代わり、私は彼だけのものになる――排他的に。
「ここにサインしろ」彼は自宅のテーブル越しに二通の契約書を滑らせてきた。「表向きのための雇用契約書。そして、実態としての番契約書だ」
私は両方に署名した。手に持ったペンが重かった。契約書を受け取った時の彼の笑みは、私の背筋を凍らせた――それは優しさではなく、満足感に満ちた笑みだった。彼はその夜のうちに私に印をつけ、最も原始的な方法で私たちの契約を封じたのだ。
「これで、お前は俺のものだ」彼は囁いた。「十年間のな」
現在に戻ると、午後十一時に携帯が鳴った。挨拶もなしにドレイクの声が突き刺さる。「バートレット・プラザだ。二十分で来い。二度言わせるな」
「病院にいるの」『この人でなし。あなたの子供を失ったばかりなのに』
「地獄にいようが知ったことか。二十分だ」
私は痛み止めを飲み込み、病院の匂いを消すために匂い中和スプレーを吹きかけ、ライドシェアを呼んだ。車の中で、青白い顔を隠すために化粧をし、いつも緊急用のバッグに入れている着替えに着替えた。クソくらえ、ドレイク。
サミット・レストランの個室に着くと、そこは高価なウィスキーと雄の人狼の匂いが充満していた。ムーンシャドウの重役三人が顔を上げ、その目はあからさまな興味を込めて私の体を下から上までなめ回した。最高ね。また私を肉塊のように扱う狼たち。
「ようやく、綺麗どころのアシスタントがお出ましか」一人がそう言って、私を彼の隣に座らせ、腕を私の腰に回した。彼の指が所有欲と傲慢さをもって私の腰に食い込む。
ドレイクを探すと、彼はテーブルの最上席に座り、新しいインターンのアシスタントであるヴェラがその隣にぴったりと寄り添っていた。彼女は体に張り付く黒いドレスを着て、その手は所有権を主張するようにドレイクの太ももの上に置かれている。彼は感情のない目で私と視線を合わせた。今日の出来事に対する気遣いの欠片すらない。大丈夫かと尋ねるテキストメッセージ一本すら、ない。
「諸君、こちらはただのアシスタントだ」ドレイクは私を紹介した。「クライアントの世話をするのも彼女の仕事内容に含まれている」。ただのアシスタント。ただのサービス要員。
私は三時間、好き勝手に体を触られるのに耐えた。その間、ドレイクがヴェラを同じような視線から守るのをただ見ていた。彼らが「ヴェラは休ませないとな」と言って早めに退席したときも、私は命令通り、契約をまとめるために残された。もちろん、大事なヴェラは保護されるべきで、私の方は狼の群れに放り込まれるというわけだ。
午前三時、私はドレイクの自家用車に倒れ込んだ。痛み止めの効果が切れ、体は熱っぽかった。彼はヴェラと家に帰ったのだと思っていたが、高級なコロンとヴェラの香水の匂いをさせた彼が、私の隣に滑り込んできた。
「今夜は役に立ったな」彼は私が抗議する間もなく、私の両手首に手錠をかけた。「だが、お前の立場を思い出させてやる必要がある」
彼はズボンのジッパーを下ろし、すでに硬くなったものを露わにすると、乱暴に私の頭を押し下げた。「口を使え。今すぐだ」彼は命じた。
