第4話
エラ
私の手は震えながらケイトの番号をダイヤルしている。今までこんなに怒ったことがあっただろうか？あったとしても、今は思い出せない。
「もしもし？」ケイトはほぼ即座に電話に出た。偽物だとわかる甘ったるい声色で。
「ケイト？」私はぶっきらぼうに言う。「今、マイクと一緒にいるの？」
電話の向こうで長い沈黙があり、彼女は弱々しく答えた。「何？もちろん違うわよ」
「やめなさいよケイト、あなたの不倫のこと知らないと思ってるの？」私は詰め寄る。「私はそんなにバカじゃないわ」
「エラ、聞いて—」彼女は明らかに何か言い訳をする準備をしながら話し始めた。
「いいえ、もうあなたの不倫なんて気にしないわ—でも今すぐ彼と話す必要があるの」私は激しく宣言した。
また沈黙があり、そしてケイトの声から無邪気な調子が消えた。「気にしないって？」彼女は本当に驚いたように繰り返した。「もう私が妊娠してることを知ってるの？」
そのニュースには心の準備ができていなかった。私は拳を握りしめ、怒りで携帯を握りつぶしそうなほど力が入る。「それで、何？それが勝利だとでも思ってるの？」私は噛みつくように言った。
「彼は妊娠のこと知ってるの？」私は鋭く尋ねた。「だって、責任から逃げるために何年も私に毒を盛るような男なら、誰にでも同じことをするわよ」
「いえ、まだよ。でも彼は私を愛してるから、決して—」彼女は説明しようとした。
「彼は私のことも愛してたわ。少なくともそう言ってた」私は彼女の言葉を遮った。「彼がどれだけ魅力的に見えるか驚くわね、実際はどれだけ最低なクズかを考えると。彼があなたと子供をどうやって養うつもりなの？彼には仕事もないのよ」
「もちろんあるわよ！」彼女は反論した。「あなたに搾り取られたくなかっただけで教えなかっただけよ。彼は株式ブローカーなの」
「ああ、ケイト」私はため息をついた。「かわいそうな、だまされやすい、バカなケイト。彼が株式ブローカーなんて、私が魔法使いなのと同じくらい嘘よ」
「そんな風に話さないで！彼はお金持ちよ、いつも私に贅沢なものをくれるわ！」彼女は主張した。
「私の名前で作った不正なクレジットカードでね！」私は完全に激情を失って叫んだ。
「え？」彼女は小さな声を上げた。
「そうよ。私はたった今知ったの—彼は私を完全に破産させたのよ。警察に通報するわ。あなたも自分の信用情報をすぐに確認した方がいいわ。次はあなたが標的になるはずだから」私はきっぱりと言った。
「違う」彼女は弱々しく繰り返した。「あなたは間違ってる、私とは違うの」
今、私の声は感情で詰まりそうになっているけど、止められない。「正直、あなたがどうなろうと気にしないわケイト。でももし本当に妊娠してるなら、あなたの赤ちゃんはホームレスシェルターで育てられるより良い環境に値するわ。そしてマイクがあなたを連れて行くのはまさにそんな場所よ」
泣き出す前に電話を切った。彼女が返答する機会を与えなかった。なぜ彼の「仕事を探している」という嘘をあんなに長く信じていたのだろう？彼は親切なふりをしながら、少しずつ私を潰していった。そして私はそれを許していた。
二度とない、と私は決意した。二度とあんな風に騙されるようなことはしない。
マイクに復讐したいという気持ちはまだあるけど、まずは自分の人生の残りを救わなければならない。警察に行って、この経済的問題を解決できるか試さなければ...破産したままでは赤ちゃんを産むことはできない。警察が助けてくれることを祈るだけ。
「大変申し訳ありませんが、レイナさん、あなたの元パートナーがこの地域を離れてしまったなら、我々にできることはあまりありません」警察官は、まるで靴の下で蟻を踏み潰すかのような優しさでこのニュースを私に伝えた。「クレジットカード会社に送るための警察レポートはお渡ししますが、それが私たちからの最大限の援助です」
怒りが私の中に満ちあふれる。もし私が貧しいナニーではなく、ドミニク・シンクレアのような裕福な男性だったら、彼はこんな無配慮で無礼な扱いは絶対にしないだろう。彼は私の足元にへつらい、問題解決のためにどんな手段も講じると申し出るはずだ。怒りを爆発させて彼を言葉で攻撃する前に、私は警察署を飛び出し、すぐにクレジットカード会社に電話をかけた。
一社また一社と、彼らは私の希望を打ち砕いていく。犯人が逮捕されない限り、私が請求の責任を負うことになると、はっきりと告げられた。
最後の電話を切ると、足元の地面が崩れていくのを感じた。どうしてこうなったのだろう？私には何も残っていない。前の雇用主からの推薦状なしでは誰も雇ってくれないだろうし、それは家賃を払ったり食べ物を確保したりできないということを意味している。通常なら、こんな時にコラに頼るかもしれないけれど、彼女も同じ状況にいるのに負担をかけるわけにはいかない。
明日ついに、私が妊娠しているかどうかがわかる。ここ数日感じている奇妙な感覚は、これまでは慰めと希望の源だった。説明しづらいけれど、まるで突然、何かが違っているような感じがする—目に見える変化はないのに、一週間前の自分とはもう同じ女性ではないという強烈な認識がある。
それは人工授精が成功した兆候だと思っていたけど、今は単なる想像の暴走であることを祈っている。
最初は気を紛らわそうとして、テレビをつけたら、ドミニク・シンクレアがコミュニティでの善意の取り組みについて話しているニュースが流れていた。「私たちの仕事が完了すれば、ムーンバレー児童養護施設は愛とコミュニティの場所となり、支援を必要とするすべての子どもたちに最良の家庭を見つける動機づけとなるでしょう。私たちの取り組みは、施設の永住者に最良の条件を確保するだけでなく、養子縁組された家族に引き取られた子どもたちが新しい家庭で健全に成長できるよう継続的なフォローアップも行います」
自称慈善家はどうなったのかしら、と私は苦々しく思う。自分が利己的に破壊している人々の人生に目をつぶりながら、弱者の味方のふりをしている。一週間前なら、そんな放送に感動していたかもしれない。私も彼が説明しているような孤児院で育ち、その環境がどれほど過酷なものになりうるかを知っている。しかし今、私には彼の偽善しか見えない。コラも孤児だった、彼女は何も悪いことをしていない—彼の思いやりはどこにあるの？明らかにテレビカメラの前だけのものだ。残念だ。彼はとても説得力がある...まあ、マイクもそうだった。
もちろん、マイクはドミニク・シンクレアほどハンサムではなかったし、彼のようなカリスマ性や威圧的な存在感もなかった。彼のような人に会ったことがあるだろうか。彼が私を助けることを拒み、叱責し、追い出させている間でさえ、私の一部は彼のハンサムな容貌と純粋な魅力に魅了されていた。
自分を振り払うように、私はテレビを消した。私はどうかしている？彼は冷酷な億万長者なのに、私はまだここで愚かな女子高生のように彼に夢中になっている。
結局、早めに寝ることにした。明日のことを考えないようにしている。もちろん、夜遅くまで目を覚ましたまま横になっている—孤児として育つことがどういうことか知っているし、子供をこの世に生み出して、そんな暗い存在に放棄することは考えられない。私の人生が崩壊するにつれ、選択肢はますます厳しくなっていく。
もし妊娠していたら...この子を中絶するべき？生涯ずっと欲しかったものなのに！
