目覚めた要塞

アーラ

言葉も交わさず、舗装路を外れて砂利道に入った。山が折り重なるようにして私たちを抱き込み、松の木々が空へと伸びている。空気は薄くなり、研ぎ澄まされ、冷たくなる。松の匂いにセインの匂いが混じり合い――彼が“アルファの中のアルファ”として選ばれた存在であることを、否応なく確かめさせた。

セインの手が私の太腿の上の手を覆い、親指が何マイルも前からなぞり続けている同じゆっくりした線を撫でる。窓ガラスに映る彼の横顔を見る。硬い顎の角度、引き締まった口元。落ち着いている。あるいは、そうしようとしている。

「ねえ、どこへ行くのか教えてくれないの？」ようやく私は尋ねた。

「家だ」彼は言う。

胸...