アルファの忍耐

セイン

今夜の執務室は、いつもより狭く感じられる。息をするたび、見えない重みがじわりと押し寄せてくるのだ。机の上には書類が積み上がっている――報告書、国境警備隊からのメモ、物資の一覧。だが、どれだけ整然と積み重ねても、ひとつだけきれいに片づけられないものがある。俺が皆に告げたことに対する、群れの反応だ。

デイモンが向かいに座っている。がっしりした肩を真っすぐにし、戦場でいつも被る、あの読めない仮面みたいな表情のまま。けれど、俺はあいつをよく知っている。その下に走る緊張くらい、見逃しはしない。

「で？」と俺は訊く。声は低く、ざらついて出た。「連中、どう受け止めてる」

デイモンは鼻から息を...