第1章

エース視点

今週末の世界ポーカー選手権予選で勝つ正確な確率なら、寝ていても計算できる。六十四人のプレイヤー、私の現在のランキング、特定のハンドが出る統計的確率――それらすべてを合わせると、百万ドルの賞金を手にできる可能性は確かな二三パーセントになる。これまで直面した中で最高のオッズとは言えないが、間違いなく最悪でもない。

だが、計算できなかったのは、プライベートジェットの窓の外を流れていく雲を眺めているうちに、胃のあたりでどんどん大きくなっていくこの塊の正体だった。

集中しろ、エース。私は意識を周りの乗客へと戻した。数え切れないほどのポーカーテーブルで役立ってきた習慣だ。２Ａ席のビジネスマンは三十秒おきにロレックスを確認している――神経質なエネルギー。自信のない取引をまとめに向かっているのだろう。

向かいの席の女は、完璧に手入れされた爪をしているのに、誰も見ていないと思うと甘皮を噛んでいる。典型的なテルだ。

スマホが震え、ブレイクからのテキストメッセージが届いた。「もう会いたいよ。ラスベガスでブッちぎってこい、エース。あのプライベートカジノ、最高だろうな」

プライベートカジノ。ここ三年来の私の夢であり、トーナメントの賞金で築き上げた投資ファンドのおかげで、ついに手の届くところまで来た。ブレイクは、彼が勧めてくれた高利回りの投資口座に金を移すと言ったとき、すごく協力的だった。彼の銀行のコネを使えば、私が市場にいい物件が出るのを待っている間、もっと良いリターンを得られると言っていた。

私は微笑んで返信を打った。「帰ったら君と祝うのが待ちきれない。例の重要な投資案件はどうなってる？」

返信はすぐに来た。「複雑だが、見込みはある。信じてくれ、それだけの価値はあるから」

その言葉に、私は一瞬動きを止めた。「信じてくれ」。ブレイクは最近、その言葉をよく口にする。たいていは私が彼の仕事について質問しすぎたときだ。私はその感覚を振り払った。付き合って二年、婚約して半年になる。婚約者を信じられなくて、誰を信じられるというんだ？

水を飲もうと手を伸ばしたとき、隣の席の男のノートパソコンの画面が目に入った。フライト中ずっと静かだった男だ――背が高く、黒髪で、あつらえたように体にフィットした高価なスーツを着ている。金はあっても分別はなさそうなタイプだが、その瞳にはそうではないことを示唆する鋭さがあった。

彼の画面には銀行のインターフェースらしきものが表示されていて、普段なら気に留めなかっただろう。だが、一番上に表示された数字に私は凍りついた。

『847000ドル』

先月、私がブレイクの投資口座に送金したのとまったく同じ金額だった。

思わず取引の詳細に目を走らせてしまう。送金先は C・ロマーノ。日時は昨日の午後3時47分。ステータスは完了。

血が凍るようだった。

一セント単位まで正確に覚えている金額だった。モンテカルロ、アトランティックシティ、そしてその間の三つの小さなトーナメントで得た賞金。フェルトのテーブルで何時間も血を流し、相手の顔を読み、確率を計算し、すべてを失いかねない一瞬の決断を下して稼いだ金だ。

C・ロマーノ。聞き覚えのない名前だ。だが、取引メモの記述に胃が沈んだ。『投資リターン ―― 私的買収』

ブレイクは、投資はまだ保留中だと言っていた。

『ブレイクは嘘をついていた』

ポーカーで役立ってきたスキル――無表情を保とうとしたが、どうやら十分ではなかったらしい。隣の男がこちらを一瞥し、その視線が私の顔から彼の画面へ、そしてまた私の顔へと移る瞬間を、私は捉えた。

まずい。

パニックに陥る代わりに、私はテーブルで誰かに読み切られそうになったときにいつもやることをやった――相手に考えさせるネタを与えるのだ。私は口元に小さく、すべてお見通しだという笑みを浮かべ、彼に見られたくないものをしっかり見たとはっきり分かるように、わずかに身じろぎした。

彼の反応は興味深かった。ラップトップを閉じたり、角度を変えたりする代わりに、彼は予想外の行動に出た。彼は笑い返してきた。友好的な笑みではない――もっと暗く、含みのある笑みだ。

だが、私は彼が微笑む前の、ほんのわずかな間を見逃さなかった。目元がかすかに引き締まる。彼もまた、私と同じように計算していた。

「面白い読み物でしたか？」その声は低く、私にはどこのものか分からない訛りがかすかに混じっていた。