第3章
私は押し黙り、ゆっくりと首を横に振った。私を見つめていた三人の瞳に、即座に失望と絶望の色が浮かぶ。
久実は泣き出してしまった。「あんなサイコ野郎と結婚なんてしたくないよ！ 逃げちゃダメなの？」
美咲が鋭く言い返す。「どこへ逃げるって言うの？ 黒崎恭也はこの街の金融街の半分を牛耳ってるのよ。北の果ての原野に隠れたって、あの男なら見つけ出すわ」
真里は決意を込めて拳を握りしめた。「夜明けまであと四時間しかない。逃げれば数日は稼げるかもしれない。今すぐ死ぬよりはマシだわ」
だが、私は急に声色を変え、きっぱりと言った。「逃げるわけにはいかない」
「誰かが彼と結婚しなきゃならないのは確実よ」
「そして、それは私がやる」
真里は信じられないという顔で私を見つめた。「正気なの？ あんたのことなんて虫酸が走るほど嫌いだけど、前世で何があったか覚えてるんでしょ？ あんな惨たらしい死に方をしたのに？」
美咲が眉をひそめる。「もし彼に対してまだロマンチックな幻想を抱いてるなら、ここ数ヶ月あんたに優しくしすぎたことを本気で後悔するわよ」
コーヒーテーブルの上には、ガラスの靴が鎮座していた。アパートのＬＥＤ照明の下で、それはまるで十億円の死の罠のように煌めいている。
もし真里がこれを履けば、恭也は彼女を地下室に監禁し、餓死寸前まで追い込むだろう。そして彼女が衰弱していく様を、フォロワーたちに向けてライブ配信させるのだ。
もし久実がそれを履けば、彼は次々と危険なトレーニングを要求し、最終的には死に追いやるだろう。エクストリームスポーツの事故に見せかけて。
もし美咲が足を通せば、彼は横領の濡れ衣を着せて彼女の法曹界でのキャリアを抹殺し、どこかの薄汚いモーテルで「薬物の過剰摂取」によって孤独死させるはずだ。
だが、もし私がこのクリスタルのハイヒールを履けば、その結末は誰よりも苦痛に満ちたものとなる。
恭也はきっかり一ヶ月間、私を妻として傍に置き、愛情と贈り物を惜しみなく与えて、本当に愛されているのだと信じ込ませるだろう。そして一ヶ月記念日に、すべては手の込んだ茶番劇だったと明かすつもりなのだ。彼はゆっくりと、計画的に私を拷問し、私の精神が完全に崩壊するのを味わうため、ギリギリまで生かし続けるだろう。
あの冷酷で満足げな笑みを浮かべる彼を見ながら死んでいった記憶が、未だに私を苛んでいる。
ガラスの靴が光を捉え、その完璧な透明度で私たちを嘲笑うかのように美しく輝いた。それはお伽噺の衣装をまとった、私たちへの断頭台（ギロチン）だった。
それでも私は歩み寄り、迷うことなくその靴に足を通した。
「もちろん危険なのは分かってる。でも、四人全員が助かる道はこれしかないの！」
久実が信じられないものを見る目で私を見つめる。「私たちが知らない何を知ってるの？」
真実を話してしまった方が、明日の計画の成功率は上がるかもしれない。
だが、もし現実が私の推測通りだとしたら、あまりに奇怪で恐ろしすぎて、彼女たちを巻き込むわけにはいかない。
私は首を振った。「ごめん、まだ言えない」
真里の表情が真剣なものに変わる。「私たちに何をしてほしいの？」
私は視線を落とした。「普通に結婚式に出席してほしいの。何も知らないふりをして」
美咲が深く眉をひそめた。「式が終われば、あんたはなぶり殺しにされるのよ。それなのに何事もなかったかのように振る舞えって言うの？！」
三人は心からの心配を込めて私を見ていた。完全に私の味方になってくれている。
私は彼女たちが以前私にしてきた、些細な意地悪を思い返した。画材を勝手に使ったり、私の食べ物を食べたり、断りもなく男を連れ込んだり。ムカつくルームメイトではあったけれど、私の命を脅かすようなことは一度もなかった。
それに比べて恭也は――私が心から愛し、信頼していた男は、人生で最も幸せであるはずの夜に、私を残虐に拷問し、殺したのだ。
私は深く息を吸い込み、真実の一端を彼女たちに告げることにした。
「さっき恭也に会ったとき、彼は反射的に私の左耳に髪をかけようとしたの」
「その瞬間、分かったの。彼が本当に結婚したいと思っている相手――『本命の花嫁』が誰なのか！」
「その人は間違いなくこの四人の中にいる。それも、誰も予想しなかった人物よ。それは……」
私は彼女たちの目を見つめ、彼女たちが必死に待ち望んでいた答えを口にした。
瞳に浮かぶ罪悪感と悲しみを隠すように視線を落とし、自分自身を指差す。「恭也の本命は、私よ」
三人は衝撃を受け、信じられないといった様子で首を振った。
久実が私の腕を掴む。「そんなのありえない！」
「本当にあんたが好きな相手なら、どうしてあんな残酷な殺し方をするのよ？」
真里の目が赤くなる。「私、自分の目で死体を確認したのよ。本当にあんただった」
「もっとも歪んだ方法で殺すために結婚したっていうの？ 筋が通らないわ！」
美咲も理解できない様子だ。「黒崎グループとあんたの実家に確執はないし、むしろビジネスパートナーじゃない」
「どうして自分の花嫁をあんなふうに拷問する必要があるの？」
私はきっぱりと言った。「信じられないかもしれないけど、私だということしか言えないわ」
彼女たちは信じられなかったが、受け入れるしかなかった。
翌朝、恭也が秘書を連れてやってきた。
私はガラスの靴を履いて彼を出迎え、注意深くその表情を観察した。
恭也は優しく微笑み、柔らかな眼差しで私を見つめていた。
その瞬間、前世であの無惨な死体を見ていなければ、三人のルームメイトたちも私の言葉を信じてしまいそうだった。
結婚式は予定通り行われた。恭也の希望で、私たちはお互いにベールを被って入場した。
参列者たちの前で、彼は静かに私と愛を誓い、自らの手で私の指にダイヤモンドの指輪をはめてくれた。
ベールを上げると、彼はまるで生涯探し求めていた相手をようやく見つけたかのように、深い優しさを湛えた瞳で私を見つめた。
「ガラスの靴は君のものだ」と彼は優しく言った。「本当によく似合っている」
胸が痛くなるほど懐かしいこの顔を見ながら、私は思い出した。彼がかつて、愛おしそうに私の顔を両手で包んでくれたことを。私が経済的に困らないようにと、自社の株を譲ろうとしてくれたことを。
貧乏な美大生だった私が苦労しないよう案じ、自信と安定を与えようとしてくれた。
病気のときは重要な会議をキャンセルしてまで看病し、早く良くなるようにと願ってくれた。
彼と過ごしたあの日々は、私の全ての人生の中で最も幸せな時間だった。
私は彼の顔を見つめ、ゆっくりと微笑んだ。「愛してるわ」
会場からは割れんばかりの拍手が巻き起こった。ゲストたちは、恭也の献身的な姿に心を打たれているようだった。
披露宴ではお色直しで華やかなドレスに着替え、恭也と共にテーブルを回って乾杯した。
真里が疑わしげに近寄ってくる。「私の頭がおかしくなったのかな？ 彼、本当にあんたを愛してるんじゃない？」
久実も困惑しているようだ。「あんた、嘘ついてないよね？」
私は彼女たちに微笑みかけるだけで、答えなかった。
できることなら、私だって嘘であってほしい。
だが、恭也が前世で私を残虐に殺したという事実は、紛れもなく、変えようのない真実なのだ。
私は頭を後ろに傾けてシャンパンを飲み干し、夜が来るのを静かに待った。
最後の客が恭也の高級住宅街の邸宅を後にすると、私はスイートルームに一人残り、財閥の御曹司である夫の到着を待っていた。
