第2章 お爺さんが彼女に残した遺産
浅井景辰は急ブレーキを踏み、はっとしたように彼女を振り向いた。
「……今、何て言った？」
「もう五年よ。私、疲れたの」
辻本雨妃は無表情のまま、その視線を受け止める。瞳の奥にあるのは、ただ深い疲労だけだった。
「私が浅井家の栄華目当てであなたに嫁いだと、あなたがそう決めつけるなら……おじいさまがいなくなった今、ここに居続ける理由もないわ。別れましょう」
「はっ」
浅井景辰は鼻で笑った。そこにあるのは、あからさまな嘲りと軽蔑。
「辻本雨妃。お前のこと、見くびってたよ。じいさんの遺骨も冷めないうちから、もう逃げ道の算段か？ 後ろ盾が消えて、浅井家にいても旨味がない。だから慌てて手を引くってわけだな」
辻本雨妃はそっと目を閉じた。
言い返す気力すら、もう残っていない。
「好きに思えばいいわ」
彼女は視線を窓の外へ戻す。薄暗い車内で、その横顔はひどく青白く、壊れそうなくらい脆かった。
「離婚届は私が用意する。何もいらない」
浅井景辰が何か言いかけた、その時だった。携帯が鳴る。
辻本雨妃がちらりと画面を見る。日野遥――。
「景辰、おじいさまのこと聞いたよ。大丈夫？」
受話器の向こうから、日野遥のやわらかな声が流れてくる。
車内は静まり返っていた。だから、その声は辻本雨妃の耳にもはっきり届いた。
「……ああ。今ちょうど、一通り済んだところだ」
浅井景辰の声色が、目に見えて和らぐ。
「今どこにいるの？ 心配で……そっちに行って、傍にいてもいい？」
浅井景辰は二秒ほど黙り込み、それから浅井本家の住所を告げた。
辻本雨妃の心が、すうっと沈んでいく。
底の見えない水の底へ落ちるみたいに、どこまでも。
やがて、全身が冷え切った。
浅井景辰が、他人にここまで優しい声音を向けるのを、彼女は一度も見たことがなかった。
――愛される人間と、愛されない人間。
その違いは、残酷なほど鮮やかだった。
二人が本家へ戻ると、広間はすでに弔問のために整えられていた。
日野遥は控えめな黒のワンピース姿で現れた。
玄関をくぐるなり、浅井景辰は自ら彼女のもとへ歩み寄り、そのまま並んで弔問客の応対を始める。
息の合った立ち居振る舞い。
人々の視線は自然と日野遥へ集まり、まるで彼女こそがこの家の女主人であるかのようだった。
辻本雨妃は、それをただ静かに見ていた。
心はもう、ほとんど動かない。
ただ、浅井のおじいさまの遺影が目に入った時だけ、胸の奥がかすかに揺れた。
その時、日野遥が浅井景辰の腕に手を添えたまま、こちらへ歩いてきた。
青白い顔をした辻本雨妃を見ると、気遣わしげに声をかける。
「雨妃、あまり無理しないで。ちゃんと身体を大事にしてね」
上品で、柔らかく、非の打ちどころのない物腰。
辻本雨妃が彼女の本性を知らなければ、きっと騙されていただろう。
浅井景辰に嫁いで間もない頃から、辻本雨妃の携帯には匿名の嫌がらせメッセージが何度も届いていた。
卑怯者。恥知らず。他人の男を奪った女。
そんな言葉ばかりだった。
最初のうち、辻本雨妃は気にしなかった。
浅井景辰ほどの男なら、上流階級の令嬢たちに慕われるのも当然だと思っていたから。
けれど、回数は次第に増えた。
そしてある日、匿名の相手は一枚の写真を送りつけてきた。
車の中で、浅井景辰が女と濃密に絡み合っている写真だった。
金髪を肩に流した細身の女が、彼の膝に跨っている。艶めいた空気が、画像越しにも生々しく伝わってきた。
その匿名の送り主こそ、日野遥だった。
辻本雨妃がその写真を突きつけて問いただしても、浅井景辰は眉一つ動かさなかった。
それどころか、彼女に自分のことへ口を出す資格はないと、冷たくあざ笑っただけだ。
以前の彼女なら、きっと耐えただろう。
浅井景辰の体面を守るために、日野遥とも表向きは穏便にやり過ごしたはずだ。
けれど今日は違う。
大切な人を失い、心はもう灰になっていた。
誰かに合わせる気力など、欠片もない。
辻本雨妃は泣き腫らした目を上げ、日野遥をまっすぐ見た。声にはうっすらと疲れが滲む。
「お気遣い、どうもありがとうございます。でも、これは浅井家の内輪のことです。日野さんが女主人みたいに弔問客の相手をするのは……少し、出過ぎではありませんか？」
日野遥の顔色が変わった。
反射的に浅井景辰の傍へ身を寄せ、困ったように見上げる。
「景辰……私は、ただ力になれたらって……」
「辻本雨妃！」
案の定、浅井景辰は激昂した。日野遥を背に庇い、鋭く怒鳴りつける。
「じいさんが亡くなった途端、本性を出したか！」
夫が、自分の目の前で他の女を庇う。
その光景はあまりにも滑稽で、もはや笑いたくなるほど惨めだった。
辻本雨妃は口元を冷たく歪める。
「そんなに声を荒らげなくてもいいでしょう。おじいさまがいなくなって、あなたにとっては好都合なんじゃない？ これでやっと、自分の好きな人と結婚できるもの」
「……っ」
浅井景辰は言葉に詰まり、顔色を鉄のように強張らせた。
その横で、日野遥がそっと彼の袖を引く。
「景辰、怒らないで。雨妃は……ただ悲しすぎて、ついあんなことを言っただけよ。責めないで。悪いのは私。来るべきじゃなかったのかもしれない……」
控えめで、聞き分けがよくて、どこまでも健気。
そう振る舞えば振る舞うほど、辻本雨妃だけが理不尽な悪役に見えていく。
浅井景辰は日野遥の泣きそうな顔を見下ろし、次いで辻本雨妃の冷え切った表情を見た。
胸の奥で燻っていた苛立ちが、一気に噴き上がる。
「辻本雨妃。二度と遥に難癖をつけるな」
氷のような声だった。
「次があったら、容赦しない」
そう言い捨てると、もう彼女を一瞥もしない。
日野遥を抱き寄せるようにして、そのまま奥の間へ消えていった。
辻本雨妃は、おじいさまの遺影を見上げた。
写真の中の老人は、いつものように穏やかに微笑んでいる。
彼女はゆっくりとしゃがみ込み、両膝を抱えて顔を埋めた。
肩だけが、かすかに震える。声を殺した嗚咽が、胸の奥で崩れていった。
――おじいさま。
あなたがいなくなったら、もう誰も私を守ってくれない。
すべての弔問客を見送ったあと、浅井家の面々は書斎へ集められた。
坂東が遺言書を開く。
浅井グループの株式五十パーセントを辻本雨妃に遺す――。
その文言が読み上げられた瞬間、部屋の空気が凍りついた。
「そんな馬鹿な！」
真っ先に声を荒らげたのは、景辰の叔父である浅井新海だった。
「親父が、どうして赤の他人にそこまでの株を残すんだ！」
坂東は落ち着き払ったまま、遺言書を示す。
「公正証書です。法的な問題は一切ありません。株式のほか、辻本様には五千万ドルの信託基金、それからお手紙が一通、遺されています」
そう言って、坂東は封筒を辻本雨妃へ差し出した。
浅井景辰は暗い顔で彼女を見つめる。
目にあるのは、むき出しの嘲笑だった。
「……大したものだな、辻本雨妃」
辻本雨妃自身も、この遺贈には驚いていた。
それでも、浅井景辰の皮肉に応じる気はない。
震える指で封を切り、手紙を開く。
最初の一文を見た瞬間、目の奥が熱く滲んだ。
『雨妃へ。この手紙を読んでいる頃には、もうじいさんはこの世にいないだろう。五年間、つらい思いをさせたな。景辰は頑なな子だ。お前が浅井家に嫁いでから、どれほど我慢してきたか、じいさんはちゃんと分かっている』
浅井のおじいさまは、株や金だけを残したのではなかった。
スイスには、彼女のための画廊まで用意してくれていた。
『景辰の傍に残る道を選んでもいい。株を持っていれば、あいつもそう簡単にはお前を粗末に扱えまい。だが、離婚してスイスへ渡り、自分の道を生きてもいい。どちらを選んでも、じいさんはお前の味方だ。お前はいい子だ。もっと幸せになっていい』
辻本雨妃は、もともと研究職に就いていた。
けれど、その胸の奥にはずっと別の夢があった。
画家になりたい――そんな、誰にも言えなくなっていた夢が。
誰も覚えていなかった。
覚えていてくれたのは、おじいさまだけだった。
最期の瞬間まで、彼は彼女の未来を案じてくれていたのだ。
