第1章

交通事故が起きた、その瞬間――水宮雪音の頭は真っ白になった。

二台の車が激しく衝突し、フロントはぐにゃりと潰れて、彼女の身体を運転席に容赦なく挟み込む。エアバッグが間一髪で開かなければ、今ごろ彼女はこの事故で死んでいたはずだ。

胸より下のあらゆる場所が、鋭い痛みを訴えてくる。さらに致命的なのは、どこかでガソリンが漏れている匂いがしたことだった。

今日は玉突き事故。

ここから逃げ出せなければ、衝撃で死なずとも――爆発に巻き込まれて死ぬ。

それでも雪音は、腹をかばうようにそっと手を当て、震える指でスマホを取り出す。最後の力を振り絞って、江原翼に電話をかけた。

これが、最後になるかもしれない。

かわいそうに――この子は、まだこの世界を一度も見ていないのに。

コール音は鳴り続け、いつまでも繋がらない。機械的な女性のアナウンスが繰り返されるたび、心がじわじわ冷えていく。

……死ぬって時にさえ。

翼は、私の電話に出ないの？

私の訃報を見たら、きっと喜ぶんだろう。

だって、笹谷幽々子と結婚できる。

絶望も、苦さも、痛みも、いっぺんに押し寄せる。するとそのとき、下腹部に突き刺さるような激痛が走り――何かが、ゆっくり流れ出ていく感覚がした。

「……っ」

雪音は青ざめて、必死に腹を押さえた。

その瞬間。

窓の外を、江原翼の影が横切った。

助けてくれる――そう思ったのに。

彼は雪音の車には立ち止まらず、前方の車へと駆けていく。

雪音はぼんやりとした視界で見つめた。翼はスーツ姿のまま、肘で前車のガラスを叩き割り、ドアをこじ開け、中の女をそっと抱きかかえて引き出した。

――笹谷幽々子。

それ以外、あり得ない。

声を出したくても出せない。痛みで景色がぐるぐる回り、意識が遠のく。ぼやける視界の端で、誰かがこちらの窓を必死に叩き、雪音を引きずり出したように見えた。

そして外へ逃げた直後――車が爆発した。

轟音。熱。炎。

事故現場は一瞬で火の海となり、水宮雪音の世界は完全な闇へ沈んだ。

――

目を覚ましたとき、そこは病院だった。

雪音は重い頭を持ち上げ、白く冷たい天井を見つめ、点滴の針が刺さった手の甲を見下ろす。

事故直前の記憶が、遅れて脳裏に蘇った。

……私、生きてる。

助けてくれたのは――たしか、村坂博だった。

病室のテレビでは臨時インタビューが流れている。

あのとき車内から見た光景、そのままだった。

江原翼は迷いなく笹谷幽々子を救いに行き、スーツ姿で両手を血に染めていた。救い出したあと、彼の顔には安堵と――大切な宝物をやっと見つけたような慎重さが浮かんでいる。

数分の映像。

なのに一秒一秒が、見えない刃となって雪音の心を切り刻んだ。

私は……彼の妻なのに。

翼は、最初から私なんてどうでもよかった。

そんな現実を、テレビが容赦なく突きつけてくる。

……これで終わり、と思った。だが画面が切り替わり、江原翼の単独インタビューが映った。

スーツには埃がつき、だが彼は気にも留めない。高精細の映像の中でも、その顔立ちは相変わらず整っていた。

「慈善団体に1億寄付します。貧困地域の子どもたちに教育の機会を。――ただ、幽々子が無事で健康でいてくれれば、それでいい」

その動画は瞬く間にトレンド入りした。

雪音は呆然と眺めた。

脳裏に浮かぶのは、自分に向けられていたあの冷たい目、苛立ち、うんざりした表情。

かつて彼のために跳ねていた心臓が、この瞬間、完全に止まった気がした。

雪音はゆっくり目を閉じる。

一筋の涙が頬を伝った。

……笑える。

私は事故で生死の境をさまよっていたのに、夫は別の女を救って、善行まで積み上げている。

ドラマでもこんな露骨な絵面は作れない。

それが現実で――しかも、自分の身に起きた。

目を開いたとき、雪音は決めていた。

馴染みの弁護士に電話をかける。

「今すぐ離婚協議書を起草してください。至急で。財産分与は一切不要。私が身ひとつで出ます」

弁護士が来るのは早かった。

雪音はペンを握り、ゆっくり、けれど迷いなく自分の名前を書いた。

これで、江原翼とは――もう何もない。

署名したその瞬間、下腹部にさらに歪むような激痛が走った。

雪音は再び意識を失った。

医師が駆け込んできて叫ぶ。

「手術室を！　大出血です、早産になる可能性が高い！」

――

その頃。

江原翼は別の病室の窓辺に立ち、険しい顔をしていた。

発信履歴を見下ろす。

かけてもかけても、繋がらなかった電話。

眉間に浅い皺が刻まれる。

水宮雪音が、彼の電話に出ないことなんて今まで一度もなかった。

背後で笹谷幽々子がゆっくり目を覚まし、かすれた声で呼ぶ。

「翼……」

江原翼ははっとして振り返る。

「起きたか。どうだ、どこか痛むか？」

幽々子は泣きそうな顔で言った。

「全身が痛い……」

江原翼はスマホを手に病室を出る。

「医者を呼ぶ」

廊下に出ると、助理が待っていた。

江原翼の声には、本人すら気づかない焦りが混じっている。

「まだ水宮雪音は見つからないのか？」

助理は怯えたように答えた。

「江原様……奥様は本日の玉突き事故に巻き込まれている可能性が高いです」

皺がさらに深くなる。

今日の事故が、どれほど惨烈な被害を出したか――彼は知っている。

雪音が……？

江原翼が動こうとした、そのとき。病室の中から幽々子の苦しそうな声が飛ぶ。

「翼、手が……すごく痛い。入って、そばにいて……」

江原翼は足を止め、振り返らずに命じた。

「今すぐ水宮雪音を探せ。何があっても――腹の子だけは絶対に無事でいろ」

助理は即座に頷く。

「承知しました」

江原翼の胸に、不穏なざわめきが広がる。

だが、その正体を掘り下げる前に――怒りをまとった影が突進してきた。

「江原翼！　お前、人間かよ！　雪音に何をしてきた！」

村坂博が歯を食いしばり、拳を振り抜く。

江原翼は身をかわし、二発目を片手で受け止めた。冷たい目に苛立ちが混ざる。

「……何の真似だ」

江原翼は乱暴に手を振り払い、吐き捨てる。

「水宮雪音はどこだ」

村坂博は二歩退き、言い放った。

「お前に聞く資格はない。雪音が受けた傷を、彼女は一生許さない」

村坂博は胸元から書類を取り出し、江原翼に叩きつけた。

「今すぐサインしろ」

江原翼はしゃがんで拾い上げる。

そこに大きく書かれていた文字――離婚協議書。

顔色が一気に変わった。

最下段には、水宮雪音の整った筆跡がある。

江原翼は怒りを抑えて低く言った。

「これはどこからだ。水宮雪音を呼べ。今すぐ会わせろ。でないと――」

村坂博が笑った。

その笑い声には、悲しみが滲み、背筋が凍るほどだった。

「雪音は、もうお前の前に現れない。死んだ。あの事故でな」

江原翼の身体が硬直する。

「……何だと」

村坂博は冷たく嗤う。

「協議書の血、見えるか？　雪音が死ぬ間際、最後の息で書いたんだ。三人分の命だ。江原翼、お前は何で償う？」

江原翼はその場に釘付けになり、信じられないという顔をする。

「……嘘だろ」

「サインしろ。お前は雪音と何の関係も持つ資格がない」

江原翼は床に落ちた書類を、震える手で拾い上げた。

白い紙に、黒い文字。にじむ鮮血。

水宮雪音が死んだ。

彼らの子どもも――。

村坂博は江原翼の崩れた表情など見もせず、大股で去っていった。