第3話

散らかった家を片付けた頃には、もう夜中の12時になっていた。

佐藤佑介は酒臭さを漂わせながら帰ってきて、まっすぐ私の部屋へ突っ込んできた。

酒臭さは凄まじかったが、彼が酔っていないことは分かっていた。

私は持っていたわずかな服をビニール袋に詰め込んだ。

この場所には、もう一秒たりともいられない。

彼は私にニヤリと笑い、手を私の頬に当てた。

「亮子、今日のことはちょっとやりすぎたな。怒ってないよね？」

私は彼の手を避け、心底嫌悪感を覚えた。

彼は気にも留めず、私が絶対に逆上したり怒ったりしないと思い込んでいるようだった。

彼のスマホは絶えず光り、新しいメッセージがポップアップしていた。

そのアイコンは、彼のろくでもない仲間たちだとすぐに分かった。

彼は背後から一枚の服を取り出した。「ライブ配信の時間か？有名講師のオンライン講座をいくつか買ったんだけど、お金が足りなくてな」

「今夜は頑張れよ、これを着れば絶対に見る奴がいるから！」

見れば、布地が少なすぎる黒いレースのストラップレスだった。

胸元はくり抜かれていて、着ていても着ていないも同然だ。

私は仰天した。「頭おかしいの？！」

彼は舌打ちし、もう私とやり合う気はないようだった。

彼は私の服を剥ぎ取った。「普段あんなに腰を振ってて、今さら清純ぶるのか？」

「あの時俺が引き取ってやらなきゃ、今頃お前は橋の下で寝てたんだぞ！」

「余計なことは言うな。今夜はこれを着て俺のために踊れ。仲間たちがみんな見てるんだ！」

私は必死に彼の手から逃れようとしたが、彼がライブ配信を起動し、カメラを私に向けるのをただ見ているしかなかった。

配信の視聴者数は以前の数百倍にも膨れ上がり、私の体はそうして皆の目にさらされた。

そんな屈辱には耐えられず、私は必死でもがいてカメラを両手で覆った。

佐藤佑介の、まるで悪魔のような声が響いた。

「小泉亮子、分別をわきまえろう。俺の大学院受験を成功させたくないのか？」

「俺が合格すれば、俺たちは結婚できるんだぞ！」

「おいおい、この黒いアバターの男は一体誰だ？こんなにたくさん投げ銭してるぞ！」

私は佐藤佑介を力いっぱい押しのけ、配信を終了した。

そして彼に平手打ちを食らわせた。

「佐藤佑介、別れるわ！」

「心の中では向井莉奈のことを思いながら、私と芝居を続けるなんて耐えられない。家には金があるくせに、私を配信させて楽しませようとするなんて許せないわ」

「佐藤佑介、私は、あなたにとって一体何なの？」

佐藤佑介は殴られて一瞬呆気にとられたが、すぐに激怒した。

「なるほど、俺が金持ちだと知ったからか。だからここ数日、ずっと俺に逆らってたんだな」

「こんな騒ぎを起こすのは、わざと距離を置いて俺の注意を引きたいだけだろ？」

「言っただろ、向井莉奈はただ大学院受験の仲間に過ぎない。自分で勘ぐるな」

これが彼のために配信した99回目のライブだ。彼への借りはもう返した。

バックステージが爆発的に反応した。私は黒いアバターの人のダイレクトメッセージを開いた。

彼はライブ配信のスパチャ1位だ。システムによると、彼はすでに私のために数千万円を投げ銭している。

【どうしたの？誰かに迫られてるの？結婚を強要されてるの？】

【もし誰かに迫られたら、私が助けてあげる】

【本気だよ、俺と結婚してくれる？】

私は震える手で返信した。

【いいわ】

頬の涙を拭い、私は急いで荷物をまとめ、ビニール袋を背負って出て行こうとした。

佐藤佑介は私が荷造りするのを嘲笑うように見つめていた。「いつまで騒ぐつもりだ？もういいだろう！」

「ホテル代は自分で払え。気が変わったなら、すぐに戻ってきて莉奈に謝れ！」

彼を平手打ちしたい衝動をこらえ、私は部屋のドアを開けた。

「ゴミもついでに持って行ってくれ！」

「戻ってくる時は、南駅のあの店のラーメンを買ってきてくれ。ネギは抜きで。ぐずぐずしないで、冷めたら美味しくないからな！」

私は振り返り、長い間愛してきたこの男をじっと見つめた。

そして、足元のゴミ袋を掴むと、勢いよく前方に放り投げ、彼の顔にぶつけた。

タクシーに乗り込み、私はまっすぐ空港へ向かい、二度と振り返らなかった。

スマホが振動した。あの男からまたメッセージが届いた。