第4話

【東京行きの航空券はもう予約しておいた】

【東京で待っている】

さっきの佐藤佑介との口論で、私は感情をコントロールできなくなっていた。

今になってようやく、心が落ち着いてきた。

スパチャ1位は相田光彦という男だ。

配信を始めたばかりの頃は稼げず、佐藤佑介は最初は私を励ましてくれたが、最後には些細なことで怒り出すようになった。

彼の出現のおかげで、私は佐藤佑介のさらにひどい扱いから逃れることができた。

初めて会った時、彼は私のために高価なギフトを数百個も贈ってくれた。

一気に数百万も稼げてしまい、私はとても戸惑った。

DMを開いてお礼を伝えると、彼はただ一言だけ言った。

「今夜はダンスで大変だったね、ゆっくり休んで」

私はその投げ銭を佐藤佑介に送金した。

その日は私の誕生日で、佐藤佑介は珍しく小さなイチゴケーキを買ってくれて、私は長い間感動し続けた。

その後、私は相田光彦と少し交流を持つようになり、彼がギフトを贈ってくれるたびに、私はダイレクトメッセージで感謝を伝えた。

私たちは徐々に何度か会話をするようになった。

彼は節度があり、他のダイレクトメッセージで私に対して行われる嫌がらせや罵倒とは違っていた。

彼は私と日常の些細なことを話したり、仕事の苦労を打ち明けたりしてくれた。私の生活が決して楽ではないことを知ると、彼はとても誠実にこう言った。「ギフトを送るのは、君を尊敬しているからだよ。これからもずっと、しっかり生きていってほしい」

彼からの温もりが、もともと暗かった私の生活に、ほんの少しの光を灯してくれた。

東京に着陸した後、私は素敵な出迎え看板を見つけた。

そこには「小さなバレエダンサー」と書かれていた。

私は心の中で微笑んだ。

私のライブ配信アカウントは佐藤佑介が登録してくれたもので、名前は「ろうあ者ダンサー」だ。

私は何度も彼に、この名前を変えてほしいと懇願した。世間がろうあ者に対して抱く同情を利用しないでほしいと。

しかし彼は、いわゆる「注目を集めるため」に、私の提案を何度も拒否した。

一方、相田光彦はずっと黙って私の小さな自尊心を守り続けてくれていた。

私が一番好きなダンスがバレエであることさえ知っていた。

ただ、足の怪我のせいで、もう踊ることはできなくなってしまったけれど……。

空港を出ると、私はリムジンに案内され、車内の男性と対面した。

想像とは違って、彼は端正な顔立ちで、気品に溢れていた。

私は慎重に口を開いた。「こんにちは……」

彼は明らかに驚いた様子だった。そう言えば、私がずっと配信で演じてきたキャラクターはろうあ者だったのだ。

「話せるんだ？」

私は恥ずかしそうにうつむいた。

「はい、元カレに『ろうあ者』という設定で配信し続けるよう強要されていたんです……」

言葉を終える前に、私は強く抱きしめられた。

相田光彦は私を力強く抱きしめ、体が微かに震えていた。

「よかった、本当によかった」

彼は私を離すと、「10年前のあの少年を覚えているか？」と聞いた。

ぼんやりとした意識の中で、私はすべてを思い出した。