第3章
錠前が重い音を立てて閉ざされ、最後の一筋の光が消え去った。
臓器が破裂するような激痛に耐えながら、私はざらついたコンクリートを掻きむしり、震えるボロボロの手でファミリーの家族用ブラックカードを握りしめた。
酸による火傷と刺すような寒さが私の生命力を蝕んでいく中でも、生き延びなければならなかった。
フィービーが逝ってしまい、この世界で私に残された血の繋がった家族はイーサンだけだった。十ヶ月間、私のお腹の中で育てた子だ。どれほど彼に心を冷たく抉られようとも、あの子から母親を奪うことなど、私には耐えられなかった。
両手は完全に使い物にならなくなっていたが、緊急の透析と輸血を受けられる時間さえ稼げれば、少なくとも息を繋ぐことはできる。私は奥歯を噛み締め、プラスチックのカードをさらに強く握りしめた。
私が暗闇の中でただ血を流して死ぬと高を括っていたのだろう、ヴィンチェンツォの部下たちは地下室の錆びついた排水溝の格子を溶接して塞ぐ手間を省いていた。私はそれを押し除け、砕けた身体を激しく流れる下水道へと落とした。
あとは凍りつくような汚水が全てを片付けてくれた。ゴミのように私を施設の外へと押し流してくれたのだ。
数時間後、土砂降りの雨の中へ排水管から乱暴に吐き出された私は、添え木で固定しただけの砕けた両足を泥まみれになりながら引きずり、ようやく闇診療所へとたどり着いた。
闇医者は安煙草の煙を輪っかにして吐き出し、私の惨めな姿をまともに見ようともしなかった。「脛骨の粉砕骨折に、頸動脈の感染症、それに臓器不全か。こんなはした金じゃあ、お前が生き延びるのに必要な透析や大量輸血はおろか、上等な抗生物質すら買えやしないぞ」
追い詰められた私は、ダークウェブの端末へと這いずり寄り、震えながらファミリーのブラックカードを取り出した。
ヴィンチェンツォが私を最前線から外し、専属の影の護衛に据えた時、彼は私の退路を全て断った。彼の絶対的な支配下にあるこのカード以外、私は一銭たりとも自由にできる金を持っていなかった。
血に染まった指で、パスワードを打ち込む。
私の誕生日。ヴィンチェンツォの誕生日。マスターパスコード。どれも弾かれた。
ダークウェブの仲介人が苛立ちを募らせて睨みつけてくる中、私はヴィンチェンツォへの緊急回線を鳴らすしかなかった。
静まり返った路地に十数回も呼び出し音が響き渡り、ようやく電話が繋がった。
だが、出たのはヴィンチェンツォではなかった。耳をつんざくような、ヴァネッサの甘ったるい笑い声だった。
「ヴィンチェンツォなら、さっきまで何度も私を抱いてたの。指一本動かせないくらい疲れ切ってて、今は私を強く抱きしめながら眠ってるわ」シーツの擦れる耳障りな音と共に、彼女は冷笑した。「役立たずの障害者は身の程を知りなさい。私たちの邪魔をしないで！」
そう言って、彼女は一方的に通話を切った。
画面を凝視する私の脳裏に、酷く馬鹿げた考えが過った。
泥と血にまみれた指で、ヴァネッサの誕生日を入力する。
「端末のロックを解除しました」
その残酷な皮肉に打ちのめされるよりも早く、仲介人が私の顔に葉巻の煙を濃く吹きかけた。彼の強欲な目が画面を走査し、次の瞬間、遠慮のない高笑いが響いた。
「ドンの最も忠実な番犬だって？」彼は私の肋骨を容赦なく蹴り飛ばし、私を地面に転がした。「あいつがお前に渡したカードには、たったの一円すら入ってねえじゃねえか！ とっとと消えろ、俺の床を汚すな！」
捨てられたボロ雑巾のように汚い水たまりに転がり込んだ私は、最後の力を振り絞って硬貨を一枚拾い出し、街角の公衆電話へと這っていった。
イーサンの番号を回す。
「イーサン……」私の声は、人間のものとは思えないほど掠れていた。「助けて……鎮痛剤と抗生物質だけでいいの……お願い……」
「よくもまだ僕に電話なんてできたな？」私が命に代えて守り抜いた少年は、毒を吐き捨てるように言った。「その醜い顔はファミリーの恥なんだよ！ 金を騙し取ろうとして、死にかけのフリをするのはやめろ。ヴァネッサの言った通りだ――あんたはただの胸糞悪いイカれ女だ！ もう僕たちに付き纏うな！」
ツー、ツー、ツー……
無機質な電子音は、まるでギザギザのアイスピックのように、すでに傷だらけだった私の心を木端微塵に打ち砕いた。
ヴィンチェンツォはヴァネッサを笑顔にするためだけに、十億円もの大金を注ぎ込んで要塞を築き上げた。その一方で、このファミリーを存続させるために全身を銃創だらけにした私は――安物のモルヒネ一本買う金すら持っていなかったのだ。
私は泣かなかった。涙など、とうの昔に枯れ果てていた。ただ、低く冷たい笑い声を漏らし、胸の中の壊れた臓器が震えるまで笑い続けた。
かつてはファミリーから認められた証として大切にしていたブラックカードを、私はじっと見つめた。ズタズタになった右の手首は、握力を振り絞ることさえできず、ただ無力感と激痛に脈打っていた。
プラスチックのカードを歯で咥え込み、震える左手で掴んで上へと力任せに引きちぎる。口の中に広がる血の味など無視して、パキッと鋭い音を立てて折れるまで力を込めた。
ギザギザになった破片を吐き出し、その残骸を雨水溝の奥へと押し込んだ。
その瞬間、ヴィンチェンツォも、イーサンも、家族というあの滑稽な幻想も、そして私自身の惨めな生存本能すらも――そのすべてが、この薄汚れた雨の夜に死に絶えた。
最後の力を振り絞って路地から這い出る頃には、眩しい朝日が視界を滲ませていた。唐突に、内臓の欠片が混じったどす黒い血を大量に吐き出した。
息を整える間もなく、タイヤの軋む音が響き渡り、特徴のないバンから数人のチンピラたちが飛び出してきた。
短い棒が空を切る音を立て、私の後頭部に容赦なく叩き込まれた。
意識が暗闇に沈む瞬間、私は自分が乱暴に死体袋に詰め込まれ、本物の死体のように引きずり去られていくのを感じた。
再び目を覚ますと、血とホルムアルデヒドの鼻を突く悪臭が粘膜を焼いた。
そこは厳重に防音された地下の解体室で、冷たいタイルと錆びついた肉を吊るすフックに囲まれていた。
「お目覚めかしら、偉大なる用心棒さん？」
汚れ一つないオートクチュールドレスに身を包んだヴァネッサは、私がかつてヴィンチェンツォに贈ったタクティカル・コンバットナイフを指先で弄んでいた。
彼女は私に歩み寄ると、その鋭利なヒールを私の砕けた脚に深々と突き立て、偽善の仮面を脱ぎ捨てた。「あんたみたいな安物のオモチャが、私と男を取り合えるって本気で思ってたわけ？」
あまりの激痛に、悲鳴すら上げられなかった。
「ヴィンチェンツォが全部教えてくれたわ。彼が吐き気を堪えてあんたを抱いたのは、あんたを完璧な弾除けに洗脳するためだったのよ！」彼女は顔を歪めながらナイフを力任せに振り下ろし、私の頬を切り裂いた。
噴き出した温かい血が瞬時に私の視界を奪ったが、彼女の言葉はそれよりも遥かに深く私を切り刻んだ。「敵の目を引くための『血の繋がった囮』を産ませるためじゃなかったら、ヴィンチェンツォがあんたみたいなゴミと子供を作るわけないでしょう！？」
「あんたなんて、最初から使い捨てのオモチャだったのよ！ ヴィンチェンツォの正当な未来の妻は、この私だけなんだから！」
ヴァネッサは露骨な嫌悪感を浮かべながら、刃先の血を拭い取った。「人間の盾としての用済みになったくせに、まだ未練がましい売春婦みたいに電話をかけてくるなんて……」
「そんなに男に飢えてて、人に奉仕するのが大好きなら、今日はたっぷりと味わわせてあげるわ！」
彼女が甲高く指を鳴らすと、重厚な鉄の扉が耳をつんざくような轟音と共にスライドして開いた。
目を眩ませるような照明が一斉に点灯する。目を充血させ薬物に狂った十数人のマフィア構成員たちが雪崩れ込んできた。彼らは飢えた狼の群れのように、血まみれの溝の中で完全に無力となった私に狙いを定めた。
暗い部屋の隅では、ビデオカメラの赤いインジケーターランプが不気味に点滅していた。
