第2章

　二階の金属製キャットウォークの上で、クロエは鼻をつまみ、まるで私の存在そのものが有毒ガスでも放っているかのように、わずかに身をのけぞらせた。

　その下、薄暗い改造バイク工房の深い影の中に、ダリルが立っていた。肩幅が広く、まるで戦車のような体格。彫りの深いその顔は冷酷で、生気など微塵も感じさせない。

　彼こそがモーターサイクルクラブの次期ボス。そして、前世で私の双子の姉を精神的に虐げ、ゆっくりと死に追いやった冷血なクソ野郎でもあった。

　私はバイクからキーを抜き、鉛のように重いツールバッグを持ち上げると、キャットウォークにいる女など完全に無視して、泥水の中を重い足取りで進んだ。

「契約書よ」ダリルの目の前で立ち止まり、泥まみれのバッグを彼の胸元に力任せに押し付けた。

　彼はそれを事もなげに受け止めた。音一つ立てない。その視線がキャンバス地のバッグから私の顔へと移る。一言も発しない。

　私はずぶ濡れの髪を振り払い、冷たい視線を彼に射抜いた。「私はサマンサ。それにサインしたら、シャワーの場所を教えて。三日間ぶっ通しで走ってきて、今の私、壊れたマフラーみたいな匂いがするのよ」

　頭上から、クロエの震える声が降ってきた。「ダリル……どうしてあの人、あんなに品がないの？」

　振り返る気さえ起きなかった。覚悟しろ、クロエ。まだ始まったばかりよ。

　私はサビだらけの金属ラックにヘルメットを無造作に掛け、彼の返事も待たずに工房の奥へと歩き出した。彼が案内しようがしまいが、自分で見つけるまでだ。

　十秒後、背後でレザーブーツの重い足音が響いた。肩越しに振り返ると、そこにはあの無表情のまま、私の重いツールバッグを軽々と抱えたダリルがいた。

　完璧ね。歩くレンガの壁。セリーナがここから逃げ出せなくなったのも無理はない。クロエが非力な被害者を演じて火に油を注ぎ、こいつは完全な沈黙で応じる。その構図を前にしては、誇り高く優しい姉に勝ち目などあるはずもなかった。

　でも、私は姉とは違う。もし私に手を出そうものなら、このクソみたいな修理工場を焼き払うことだって、いきなり暴力に訴えることだって躊躇しない。

　結婚の手配は早かった。数日後、私たちのいわゆる「結婚式」が、このギャングの地下修理工場で執り行われた。

　神父もいなければ、誓いの言葉もない。空気は安酒と古臭いタバコ、それにきついエンジンオイルの悪臭で満ちていた。祝福しようなどと考えている奴は一人もいない。タトゥーまみれの悪党どもは皆、ただ面白い見世物を待っているだけだ。

「サマンサが羨ましいわ」

　人混みの中をクロエの声が漂う。柔らかく、震え、そして完璧なタイミングで。

「年長者たちがサインした紙切れ一枚で、奥様として優雅に座っていられるんだもの。本当に運がいいわね」彼女は赤くなった目元を軽く押さえた。「私にも、できれば……」

　ヘヴィメタルの音楽が途切れた。ざわめきが消える。何十人ものギャングたちが一斉に首を巡らせ、まず彼女を、次に私を見た。

　クロエは顔の半分を覆い、華奢な肩を震わせて立っていた。この人を操るような陰湿なクソ芝居には見覚えがありすぎる。もし姉だったら、この無言の罪悪感攻撃にすくみ上がり、自分が極悪なイジメっ子であるかのように感じさせられていただろう。

　私はそんなもの、これっぽっちも信じちゃいない。

　言葉を発する時間すら惜しかった。私は大股でダリルとの距離を詰め、彼の黒いレザージャケットの襟首を掴むと、その顔を私の目線まで引き寄せた。そして顎を上げ、彼の唇に自分の唇を激しく打ち付けた。

　それは完全に捕食者の振る舞いだった。容赦なく彼の下唇に歯を立て、血の味がするまで噛み付いた。

　地下修理工場を完全な静寂が包み込んだ。全員の目が、今にも頭蓋骨から飛び出しそうに見開かれている。よそ者が、冷酷なボスの部下全員の目の前で、彼に強引にキスをし、血を流させたのだ。

　私は体を少し離し、口角に滲んだ赤を親指で拭い取ると、ようやくクロエの方を振り返った。彼女は顎をわずかに落とし、信じられないというように目を丸くして、その場に凍りついていた。

「縄張りと男について、一つ理解しておくべきね」私は腕を伸ばし、ダリルの唇についた鮮やかな血の滴を親指で傲慢に拭った。「泣いて懇願したって手には入らない。奪えるから奪うのよ。そして今、私は自分の所有印を押したってわけ」

　私はダリルの硬い胸に心地よさそうに寄りかかり、彼の腰に腕を回すと、クロエに向かって鋭い笑みを浮かべた。「好きなだけ泣けばいいわ。でもね、他人の結婚式で、その夫のために涙を流すなら――悪いけど、自分のティッシュくらい持参しなさいよ」

　ダリルの表情は全くの空白のままだった。だが、彼の耳の先は真っ赤に燃えていた。

　群衆から一斉に囁き声が巻き起こった。どうでもよかった。この部屋にいるすべての獣たちが、私が彼の口に残した血を見たのだ。それだけで十分だった。

　クロエは瞬きをして涙をこらえ、長年苦しんできた悲劇のヒロインのような表情でダリルを見つめた。

「あなたが幸せなら、それでいいの。ただ、思い出してほしくて……明日は記念日よ。あの年からずっと、あなたはこの夜だけは私と二人きりで過ごしてくれたじゃない？」

　彼女はゴクリと息を呑み、全員に聞こえる程度の震える声で言った。「いつもの場所に、全部準備してあるわ。でも……もしあなたの新妻が腹を立てるようなら、お願い、明日は私のところに来ないで。あんな辛い夜でも……私、一人で乗り越えられるから」

「私、一人で乗り越えられるから」。

　その言葉が落ちた瞬間、私に突き刺さる視線は嘲笑交じりの期待へと変わった。誰もが、契約結婚の妻がヒステリックに癇癪を起こすか、屈辱に身をすくませるのを待っていた。

　そしてダリルは？　彼は自己弁護の言葉をただの一音すら発しなかった。

　彼はただ無表情に頷いた。「行くよ」

　私の手はまだ彼の腰に添えられていたが、その分厚いレザーに指が激しく食い込み、関節は骨のように真っ白になっていた。

　その一秒後、私は微塵の躊躇もなく右膝を振り上げ、彼が完全に無防備であるのをいいことに、その腹部へ向けて容赦のない全力の打撃を叩き込んだ。