第2章

大原晴樹が帰宅したのは、夜十時半を回っていた。

ジャケットを脱いで椅子の背に放り投げ、ネクタイをゆるめる。反射的に視線がソファへ向いた。

……空っぽだ。

いつもなら、どれだけ遅くなっても杏璃がそこに座って待っていたのに。今日は珍しい。

「パパ！」

パジャマ姿の文哉が「どたどた」と駆け下り、勢いよく胸に飛び込んでくる。

大原晴樹は反射的に受け止め、眉をひそめた。

「まだ寝てないのか」

「待ってたんだよ！」

文哉は小さな顔を見上げ、甘えた声を弾ませる。

「パパ、熊元友里絵おばさんがね、明日いっしょに運動会行ってくれるって！」

大原晴樹は腰を落として息子を抱き上げた。

「母さんは？」

「ママ？」

文哉は首をかしげる。

「今日はなんか変だった。あんまり嬉しくなさそう。でもいいの！」

大原晴樹は文哉を抱いたまま階段を上がる。文哉は首に腕を回し、口が止まらない。

「ねえパパ、熊元友里絵おばさんね、新しくできた子どもレストランに連れてってくれるって。テレビでCMしてたやつ……」

そこまで言って、急にしゅんとした。

「パパ、ママがさ、今日ね、運動会いっしょに行きたいって言ったんだ。明日、勝手に来たりしないよね？」

「来ない」

大原晴樹は考えもせず即答した。

文哉はぱっと笑う。

パパが「来ない」と言うなら来ない。だってママは、パパの言うことをいちばん聞くから。

「パパ、スマホ、ちょっとだけ触っていい？　ほんのちょっと！」

「遅い」

「5分だけ！　お願い、パパ！」

大原晴樹はせがむ息子を見て、結局ポケットからスマホを出して渡した。

「5分だ」

「やった！」

文哉はスマホを抱えてベッドへ跳び乗り、慣れた手つきでロックを解除する。

大原晴樹が主寝室を見に行こうと背を向け、二歩目を踏んだ、そのとき。

背後で「ぱん」と乾いた音がした。

振り向けば、スマホが床に転がっている。文哉はベッドの上で固まっていた。

「パパ……ぼく……落としちゃった……」

大原晴樹は拾い上げ、電源ボタンを何度押しても反応しない。

「ごめんなさい……わざとじゃないの……」

文哉は唇を尖らせる。

「いい」

大原晴樹は壊れたスマホをポケットに戻した。

「寝ろ」

子ども部屋の扉を閉め、主寝室へ向かう。

暗がりに灯りを点けた瞬間、違和感が目に飛び込んだ。

ドレッサーの瓶が半分以上なくなっている。クローゼットの扉は開き、中もずいぶん空っぽだ。

スーツケースまで、ない。

……怒ったのか。

珍しい。

ポケットに手を入れかけ、スマホが壊れていることを思い出す。大原晴樹は大して気にも留めず、鼻で笑った。

どうでもいい。

どうせ彼女は、いつも従順だ。自分で戻ってくる。

――その頃、杏璃は親友の家にいた。

「はあ！？」

田中奈々は話を聞くなりソファから跳ね上がった。

「離婚！？　あんた正気！？」

杏璃はまだ高熱が抜けきらず、ソファに身を沈める。

「正気だよ」

声は落ち着いていた。

「むしろ、今がいちばん冴えてる」

最近の出来事を、ひとつ残らず話した。

聞き終えた田中奈々は黙り込み、しばらくして杏璃の手を握る。

「杏璃……悔しいのは分かる。でも、この五年、あいつらのためにどれだけ尽くしたの。ほんとに、それでいいの？」

「当時あんた、学科でいちばん才能あるデザイナーだったじゃん。先生だって『十年に一人の天才』って言ってたのに、結婚のためにキャリア捨てたでしょ」

杏璃はぼんやりと目を伏せた。

そうだ。作品は海外の雑誌にも載り、世界トップクラスのデザインアトリエから声もかかった。

それでも――彼女は大原晴樹と結婚した。

彼が「人前に出る妻は嫌いだ」と言えば退職し、

「家を回す人が必要だ」と言えば専業主婦になり、

「文哉には母親が必要だ」と言えば、すべての時間を家に注いだ。

五年。自分が誰だったかさえ、忘れかけていた。

「文哉だってそう。生まれつき弱くて、あんたが寝ずに看た。三歳までどれだけ病院行ったよ？　毎回あんたが抱いて徹夜したじゃん」

田中奈々の目にも涙が滲む。やがて、ふっと息を吐いた。

「……もういい。離婚でいい。あの親子、勝手にやれ！」

「でもタダで離婚するなよ。財産はきっちり。文哉の親権も――」

「親権は大原晴樹に」

杏璃が遮った。

田中奈々が固まる。

「……何言ってんの？」

「文哉は熊元友里絵のほうが好き」

杏璃は苦く笑った。

「今日、本人が言った。熊元友里絵がママならいいって」

「だからって！」

田中奈々は焦った。

「熊元友里絵みたいなのに子育てできるわけない！　近づいてるのは大原晴樹に近づくためだよ！　子どもはまだ小さいだけ。父親の態度に引っ張られてるの。大きくなったら分かるって！」

杏璃はカップの縁を指でなぞり、黙り込んだ。

……本当に、そうだろうか。

自分と文哉の関係は、もう一度やり直せるのだろうか。

そのとき、スマホが鳴った。

文哉のキッズスマートウォッチからだ。

「出て。きっと、いないって気づいたんだよ」

田中奈々が言う。

「スピーカーにして」

杏璃は指をぎゅっと握り、通話を取った。

「ママ」

文哉が妙にお利口な声で呼ぶ。

「……うん」

胸の奥に、かすかな期待が灯る。

「どうしたの？」

「相談があるんだけど……熊元友里絵おばさん、これから家にもっと泊まってもいい？」

文哉は少し考えてから、甘い声で続けた。

「ママの部屋って広いし日当たりいいじゃん。熊元友里絵おばさんに譲ってあげてくれない？」

杏璃は血の気が引いた。

「じゃあ、私はどこに住むの？」

文哉は想定外だったのか数秒黙って、それからどうでもよさそうに言った。

「家、部屋いっぱいあるじゃん。ママはどこでもいいよ。でも熊元友里絵おばさんは違う。広い部屋に慣れてるんだもん」

「大原文哉……自分が何言ってるか、分かってる？」

電話の向こうが静かになった。

やがて文哉が小さな声で言う。

「ほらね……ママって、いつもぼくのこと考えないで、自分のことばっか！」

杏璃は「ぱん」と通話を切った。

スマホを握ったまま、怒りと寒さで全身が震える。

田中奈々も言葉を失っていた。

「奈々」

杏璃は声を冷やして言った。

「弁護士探して。離婚協議書を作って。文哉の親権、いらない」

田中奈々はもう止めなかった。

「……分かった。すぐ動く」

そう言って寝室へ入っていく。

杏璃はひとりでリビングに座った。ほどなく、また着信。

文哉だと思って取った瞬間――慈しむような男の声がした。

「杏璃？　福島だ」

杏璃が息をのむ。

「福島先生……？」

福島教授は笑みを含んだ声で言う。

「アンダーソン氏が昨日、国内のデザインサミットに来てね。君のことをまた話題にしていた。もう一度、連絡できないかって」

一拍おいて、ため息が混じる。

「家庭の事情は分かっているが……君の才能を埋もれさせるわけにはいかない。アトリエは今でも席を空けている。これで断ったら……」

杏璃はスマホを握り、指先が白くなる。

アンダーソンのいるアトリエは世界屈指。

三年前、教授が強く推薦し、ポートフォリオを見た相手が即座に招待状を送ってきた。

その頃、文哉は幼稚園に入ったばかりで、しょっちゅう熱を出した。

大原晴樹は言った。

「子どもが小さい。母親がそばにいるべきだ」

彼女は迷いもせず、招待を断った。

――五年。

愛してくれない男のために。必要としない家のために。

夢を捨てて、息子にさえ嫌われる姿になった。

もう、いい。

杏璃は思う。

本当に、もう十分だ。

深く息を吸い、目を開けたとき、瞳は澄み切っていた。

「福島先生。アンダーソンさんにお伝えください」

一度だけ言葉を選び、はっきり続ける。

「……行きます」