第2章

　シカゴ郊外にあるロマーノ家の本邸に車を停めた時、すでに日はすっかり落ちていた。

　壮麗なエントランスホールに足を踏み入れた途端、マッテオが駆け寄ってきた。その端正な顔は、狂おしいほどの心配を装う完璧な仮面だった。

「セレーナ、ああ、無事でよかった」彼は私を強く抱きしめた。「交差点でのイザベラの事故のことは聞いたよ。よりによって、夫の葬儀の日にだなんて。なんてことだ。君も一緒にいたんだろう――怪我はないか？」

　彼の胸に押し当てられた私の表情は、氷のように冷たく強張っていた。

　世間から見れば、それは悲惨な事故だ。しかし、真実を知っているのは私だけ。あの横断歩道で、イザベラは猛スピードで走ってくる大型トラックに向けて私を激しく突き飛ばしたのだ。彼女はただ距離を見誤って足を踏み外し、自分自身が巨大なタイヤの下に引きずり込まれたにすぎない。

　一回目の人生で、アスファルトの上で血を流して倒れていた時、私は彼女の一時的な狂気が純粋な嫉妬から生まれたものだと信じていた。マッテオは欠点のない、無実の夫なのだと。だが今、イザベラの悪意の深さを知った私にとって、彼が儚く献身的な夫を演じることなど造作もないことだった。

「私は大丈夫よ、マッテオ」そう呟き、彼を優しく押し返した。私はハンドバッグに手を伸ばし、妊娠検査薬を取り出した。帰りのドライブ中に買い、かかりつけの私設医に大金を払って結果を偽造させたものだ。シャンデリアの光に照らされた二本の鮮やかな赤い線が見えるように、私はそのプラスチックのスティックを持ち上げた。「イザベラの事故のことは少し忘れて。もっとずっと重要な知らせがあるの」

　私は彼の視線を受け止めた。「マッテオ、私、妊娠したわ」

　マッテオは凍りついた。検査薬を見つめ、ほんの一瞬だけ目を丸くする。その鼓動の合間、私は彼の顔に閃いた生々しく純粋な恐怖を見逃さなかった。しかし、彼は見事に立ち直った。次の瞬間には純粋な歓喜の仮面を被り、私を軽々と抱き上げた。

「なんてことだ！　セレーナ、ロマーノ家に跡継ぎができたんだ！」彼は笑い声をあげ、私の額に熱烈なキスを落とした。

「降ろして」私は絶妙なタイミングで、静かに言った。「お医者さんに、今の私の状態はとても不安定だと注意されたの。ファミリーの長老たちの掟は知っているわよね。ここ数ヶ月は、寝室を別にしなければならないの。それに、組織が提供できる最高レベルの護衛をつけてもらう必要があるの」

　それは綿密に計算された防衛策だった。前のタイムラインでは、本当に妊娠したことで、私は歩く標的となってしまった。しかし今、この「幻の跡継ぎ」は、長老たちに私を鉄壁の警護で包み込むよう法的に義務付けるのだ。

　マッテオの笑顔が引きつった。支配階級の血統に婿入りしただけの彼にとって、長老たちは絶対に逆らえない存在だった。彼はすぐに折れた。「もちろんさ、セレーナ。今夜、僕の荷物はゲスト棟に移しておくよ」

　図ったように、彼の携帯電話が震えた。マッテオは少し離れ、声を潜めて電話に出る。しばらくして、重い溜息をつきながら振り返った。「病院からだ。イザベラの容態が良くないらしい。正式に休暇を取るそうだ。しばらくカジノの帳簿は管理できないと言っている」

「そうね。必要なだけゆっくり休むように伝えてあげて」私は彼に寛大な微笑みを向けてみせた。

　マッテオが二階へ向かおうと背を向けた瞬間、私の顔から笑顔が消え失せた。私は最も信頼するボディガード、カルロを呼び寄せた。

「イザベラの身辺を徹底的に洗って」私は短い言葉で命じた。「最近の通信記録と金の流れに絞るのよ。白昼堂々、私の命を狙う度胸をどこで手に入れたのか、きっちり知りたいわ」

　翌朝一番、カルロから暗号化された回線で連絡が入った。

「セレーナ様、尻尾を掴みました」カルロが低く掠れた声で報告してきた。「イザベラの海外口座の記録を手に入れました。昨日――正確にはご主人の葬儀の前日になりますが――どこからともなく一億円という大金が彼女の口座に振り込まれています」

「誰から？」私は尋ねた。

「匿名の海外ペーパーカンパニーからです。送金手続き自体は十月二十五日に行われていますが、資金の着金が確認されたのは昨日です」カルロは少し間を置き、私にその情報を飲み込ませた。「まだあります。裏の筋からの情報によれば、イザベラはどうやら、極秘裏にかなり羽振りのいい愛人を囲われているようです。あの莫大な入金――十中八九、暗殺の報酬でしょう」

　私は眉間に深い皺を寄せ、通話を切った。

　一億円。秘密の愛人。十月二十五日。

　パズルのピースがどうにも噛み合わない。なぜイザベラの愛人が、私の首にこれほどの懸賞金をかける必要があるのだろうか？

　その疑問が頭から離れないまま、私はゲスト棟へと向かった。前日マッテオが着ていた黒の喪服を回収し、クリーニングに出すためだ。

　それは彼が十月下旬、ヨーロッパへの出張の際に着て以来のオーダーメイドのスーツだった。昨日は葬儀に間に合わせようと急ぐあまり、ガーメントバッグからろくに確認もせず引っ張り出したのだろう。

　ほんの習慣から、私は胸の内ポケットに手を滑り込ませた。指先が、硬い紙片に触れる。

　それは匿名のオフショア銀行からの海外送金の控えで、小さく几帳面に折りたたまれていた。

　何気なく視線を落とした瞬間――私の全身は石のように硬直した。

「金額　一億円

　日付　十月二十五日」

　部屋の静寂が、突如として耳鳴りがするほど重くのしかかってきた。骨の髄まで凍りつくような悪寒が、背筋を這い上がっていく。

　手の震えが止められなかった。カルロの低く掠れた声が耳の奥で木霊する。――「送金手続き自体は十月二十五日に行われています……十中八九、暗殺の報酬でしょう」

　過去数ヶ月のバラバラだった不可解な出来事が、吐き気を催すほどの鮮明さで、唐突に私の頭の中で一つに繋がった。マッテオの帰りが遅くなる日が増えていたこと。横断歩道でのイザベラの異常なまでの図々しさ。昨夜、マッテオの目に一瞬だけ過った殺意。ポケットの中身も確認せず、昨日わざわざこのスーツを引っ張り出した彼の迂闊さでさえも。

　なぜなら、その日の終わりには私が間違いなく死体になっていると確信していたのなら――死人にポケットの中身を調べられる心配など、するはずがないのだから。

　イザベラは、私の完璧な結婚生活に対する歪んだ嫉妬からあんな真似をしたわけではなかった。彼女はすでに、私の夫を手に入れていたのだ。

　私は送金の控えを強く握りしめた。関節が白く浮き上がるほどに。胃の腑をえぐるような吐き気の波が、私を暗い底へと引きずり込もうとしていた。

　イザベラの口座に一億円を振り込んだ名もなき男……。実在するかも分からなかった、羽振りのいい秘密の愛人……。

　すべての裏で糸を引く真の黒幕、私の暗殺を企てた殺し屋の正体は――他でもない、私自身が王冠を与え、権力の頂点へと押し上げてやった「完璧な夫」だった。