第6章
エミアを放置したままのルカを見て、私は滑稽さを感じずにはいられなかった。
過去三年間、私はルカに深い愛情を注いだが、彼の心にはエミアしかいなかった。今、離婚しようという時になって、ルカは私を気にかけ、ようやく手に入れたはずのエミアには飽き始めているようだ。
「あなたの真実の愛が泣いてるわよ、慰めてあげなくていいの？」
私が言うと、エミアはルカの腕を掴み、無理やり自分の方を向かせた。
「ルカ、どういうこと？ 私がこのバッグを欲しがってるのを知ってて、彼女にお金を渡して、一緒になって私を侮辱するの？」
怒りで歪んだ顔が、彼女の美貌を台無しにしている。エミアは低い声で唸った。
「あなたのために、わざわざサン・カルロからこんな田舎まで来たのよ。なのにこの数日、どれだけ私の相手をしてくれた？」
ルカは二秒沈黙し、言った。
「田舎？」
彼はエミアの手を振り払った。
「離婚してからサン・カルロへ迎えに行くと言ったはずだ。勝手に来たのは君だろう」
初めて聞くルカの冷たい口調に、エミアは動揺した。
「私を責めるの？ 私が悪いの？」
ルカは深呼吸し、冷静に言った。
「俺が言いたいのは、少し時間をくれということだ。離婚の手続きを完全に終わらせる」
マーカスが鼻で笑った。
ルカの鋭い視線が飛ぶ。
「何か言いたいことでも？」
「開口一番『離婚』だの何だの言ってるのはお前だろうに、ベラに未練たらたらなのもお前だ」
マーカスは皮肉たっぷりに言った。
私は少し疲れた声でルカに言った。
「私たちはお互いに三年間を無駄にしたわ。今ここで損切りするのよ、これ以上何の不満があるの？」
ルカ自身、何が不満なのか分かっていないようだった。
家に帰っても私の姿がないこと、空っぽの家に感じる違和感。それを認めたくなくて、ただ苛立っている。
そして何より、私に予想していた悲しみや未練が見当たらないことに、彼は猛烈に苛立っているのだ！
最悪の気分を発散させる場所が必要だった。ルカはマーカスを見据え、外を指差した。
「ポリア・モールには名物がある――闘技場だ。俺とやる度胸はあるか？ リングに上がれば、生死は問わん！」
マーカスは乗り気だった。以前からルカを殴りたくてうずうずしていたのだ、向こうから機会を提供してくれるなら断る理由はない。
だがマーカスは衝動を抑え、目で私に問いかけた。『いいか？』
私は頷いた。
昨晩、私の家で喧嘩になっていたら面倒なことになっていただろうが、闘技場なら話は別だ。半殺しにされようと、ルカの自業自得だ。
マーカス「賭け金は？」
ルカ「お前が負けたら、ベラから離れろ。二度と彼女の前に現れるな！」
「俺が負けることはない」
マーカスは自信満々だった。
「もしお前が負けたら、北城の主として三年間、ベラの願いを一つだけ叶えると誓え」
ルカは拳を握りしめた。
「そこまで彼女のことを考えておきながら、他の男がいても平気なのか？」
マーカスは真顔で答えた。
「ベラを愛する人間が多ければ多いほど、俺は嬉しいね」
ルカは冷笑した。
「他の二人とも仲が良いようだな」
マーカスは頷く。「まあな、実の兄弟みたいなもんだ」
私「……」
兄さんは本当のことを言っているのに、残念ながらルカは信じない。
二人が闘技場へ向かう。私はわざわざ行く必要はない。ジュリーが特等席を用意してくれたからだ。
二人は素手での殴り合いを選んだ。試合開始前、観客は賭けに参加できる。私は迷わず1000万をマーカスの勝利に賭けた。
マーカスはリング上で私に向かって「必勝」のサインを送る。ルカは沈痛な面持ちだ。私が彼から貰った金で他の男を応援していると思い込み、怒りで目が燃えているのだろう。
ルカがエミアを見る。ジュリーはエミアにも席を用意していたが、彼女は不機嫌そうに尋ねた。
「まだ始まらないの？」
ジュリー「エミア様はルカ様に賭けないのですか？」
エミアは素っ気なく言った。
「必要ないわ、ルカが勝つに決まってるもの」
闘技場での賭けには高い手数料がかかる。エミアは金を惜しんだのだろう。だが私と彼女の立場上、勝ち負けは二の次だ。賭けることは信頼の証であり、士気を高める。金額が高ければ高いほど、リング上の男の顔が立つのだ。
ジュリーは笑い、意味深に言った。
「やはり、城主の妻というのは誰にでも務まるものではありませんね」
ルカは自分に2000万を賭けた。それを見て私はさらに1000万を追加し、ルカもまた2000万を追加した。
賭けは急遽始まったものだが、わずか十数分で噂を聞きつけた数百人が参加した。長兄からも電話があり、さらに3000万追加しろと言われた。
締め切り時点で、ルカの支持率はマーカスの四倍を超えていた！
ジュリーが私の表情を窺う。
「心配ではありませんか？」
私は肩をすくめた。
「別に」
ジュリー「ボディガードの方に随分と自信がおありのようですが、ルカ様もただ者ではありませんよ」
もちろん知っている。
ルカが今の地位にあるのは、10%の運と90%の実力によるものだ。幼い頃から格闘技、射撃を叩き込まれ、14歳から20歳まではファミリーの射撃大会で優勝し続けた。ヴァレリ家で彼に敵う者はいない。
父親が他の息子たちのチャンスを奪うと考え、ルカの出場資格を永久に剥奪したほどだ。
ルカは名門軍事学校の指揮科を卒業している。彼の体には無数の傷跡があり、私はその一つ一つの位置を知っている。
ベッドで抱き合う時、私はよく指や唇でその傷跡をなぞったものだ。
私は彼を愛していた。彼の外見も、その強さも。私、イザベラ・ソレリは平凡な男など愛さない。
だが、私の兄マーカス・ソレリは、かつては放蕩息子だったが、今は裏社会の殺し屋ランキング一位のトップアサシンだ。
試合開始のゴングが鳴り響く。ルカとマーカスが同時に拳を振るった。ルカは反射的に避けた。動きは俊敏だったが、マーカスはその拳をまともに受け、肉を切らせて骨を断つ勢いでルカの顔面に拳を叩き込んだ。
マーカスの戦い方は命知らずの狂犬のようだった。ルカは完全に激昂し、狂った獅子のように暴れ回る。二人の血がリングに飛び散るが、誰も降参せず、攻撃は激しさを増すばかりだ！
二人は同時に相手の傷口を攻撃し、よろめいて後退し、荒い息を吐きながらリングに倒れ込んだ。
審判は二人が立ち上がれないと見て、躊躇いがちに言った。
「引き分け……この結果でよろしいですか？」
「認めん！」
「同意できない！」
マーカスとルカの声が重なる。
二人はまだやれると言い張り、その目には狂暴な殺意が渦巻いていた。
私はリングサイドへ歩み寄った。ルカの腹心であるアルフレッドが二秒ほど躊躇い、私に礼をした。
「奥様」
私は頷き、平淡に言った。
「あなたの主人を担いで下ろしなさい」
アルフレッドは首を振った。
「できません！ それは負けを認めることになります！」
私は口を尖らせた。
「ルカの左肩の古傷が悪化したみたいよ。早く病院へ連れて行きなさい、これ以上続けても意味がないわ」
アルフレッドはルカの健康を何より案じていた。ルカの怒りを買う覚悟で素早くリングに上がり、審判を睨みつけた。
審判が「勝負なし」を宣言すると、彼は急いでルカを担いで降りた。
マーカスが強がって立ち上がる。私が手を貸そうとすると、彼は断った。
「歩けるさ。お前のドレスを血で汚したくない」
「たかがドレスよ」
私はマーカスを支えてファイブ・クローバーの店内に戻った。ジュリーが気を利かせて傷薬と休憩室を提供してくれた。
マーカスの傷を手当てし、休憩室を出る。
店内の商品はあらかた梱包されていた。ジュリーが言った。
「お届け先のご住所をお願いします」
私はジュリーに名刺を渡した。受け取ったジュリーは、不思議そうに私を見た。
「クイーン・グランドホテル副会長――イザベラ？」
私は微笑んだ。
「あなたのオーナーと提携したいの。クイーン・グランドホテルへの商品供給をお願いしたいわ」
