第7章
バッグを買ったのは、ただ財力を誇示するためではない。
店長のジュリーに近づき、提携の意思を伝えることこそが真の目的だった。
本来ならこれから何度か店に通って顔を繋ぎ、徐々にジュリーと親しくなるつもりだったが、まさかルカとエミアに遭遇するとは。
私はエミアとブランドバッグを争って財力を示し、マーカスはルカと戦って拳の強さを証明した。
暴力は権力の起点だ。サン・カルロであれ新港市であれ、金だけでは生き残れない。
ルカの実力は新港市でも十指に入る。マーカスはルカに負けなければ、それだけで名を上げることができる。
だからマーカスは怪我を押しての出場という冒険を犯してでも、この好機を逃そうとしなかったのだ。最初の一撃から全力を出し切るのがマーカスの戦術だった。私はジュリーの前で平然を装っていたが、実際は掌に冷や汗をかいていた。
幸い、マーカスは成功した。
審判は「勝負なし」としたが、ルカは担ぎ出され、マーカスは自らの足で降りた。実質的にルカに勝ったようなものだ。
今日の出来事に、ファイブ・クローバーのオーナーはきっと興味を持つだろう。
ジュリーは驚愕の表情で私を見ていた。
「ルカ様は、貴女様の正体をご存知なのですか？」
私は神秘的に微笑んだ。
「すぐに知ることになるわ」
ジュリーは名刺をしまった。
「オーナーにお渡しします」
「ありがとう」
目的は達した。私は長居せず、すぐにマーカスを連れて帰宅した。
間もなくして、長兄と次兄もやって来た。
次兄は入ってくるなりマーカスを罵倒した。
「この馬鹿野郎、なんてザマだ！」
「ザマだろうが何だろうが、俺はルカを殴ったぞ！」
マーカスは首を反らして挑発した。
「兄さんたちは口だけでルカを懲らしめるとか言ってるけど、本当にやったのは俺だけだ！」
次兄は怒って手を上げたが、マーカスの傷だらけの体を見て気勢を削がれ、髪をくしゃくしゃに撫で回すだけに留めた。
「やめろ！ ハゲる！」
マーカスは手当ての間「痛い」の一言も言わなかったくせに、今は子供のように足をバタつかせて叫んでいる。
私は頬杖をつき、彼らがじゃれ合うのを笑って見ていた。
マーカスは次兄の手から逃れると、照れ臭そうに私に言った。
「ベラ、お前の2000万は惜しかったな。怪我さえしてなきゃ、絶対にルカをノックアウトできたのに！」
私は首を振った。
「気にしないで。長兄が後から3000万送ってくれたから、『勝負なし』に賭けたの」
次兄と三兄が驚愕する。
「なんだって！」
長兄が驚いたように眉を上げた。
「引き分けは大穴だったのか？」
「ええ」
私は目を細めて笑った。
「数億ほど勝ったわ」
次兄と三兄は顔を見合わせ、同時に歓声を上げた。
「ベラ万歳！」
いつも冷静な長兄まで一緒になって叫ぶものだから、私はなんだか恥ずかしくなってしまった。
次兄「ルカとエミアが喧嘩したらしいぞ」
私たちが次兄を見ると、マーカスが尋ねた。
「どういうことだ？」
次兄「ルカは部下たちに病院へ運ばれたが、奴らはエミアを忘れていったんだ。エミアは自分でタクシーを拾って帰り、病院へ行って喚き散らしたらしい」
三兄「あの性悪女、性格最悪だな。ルカは見る目がない。ベラじゃなくてあんな馬鹿を選ぶなんて」
次兄は不満げに鼻を鳴らし、私の顔色を窺いながら話題を変えた。
「顔がそんな状態で、数日後のベラの誕生日パーティーはどうするつもりだ？」
三兄は気にしていないようだった。
「ベラ特製の軟膏があるから、すぐに治るさ。最悪、仮面でもつけるよ」
翌日の午後、一人で家にいるとチャイムが鳴った。門の外にはアルフレッドが立っていた。
ドアを開け、用件を尋ねる。
アルフレッドは愛想笑いを浮かべたが、口元から耳元まで走るムカデのような大きな傷跡のせいで、笑うとまるで悪鬼のようだった。
彼はすぐに笑顔を引っ込め、無表情で尋ねた。
「奥様、以前家に置いてあった、旦那様が怪我をした時によく使われていたあの軟膏は、どこで買われたものでしょうか？」
「私が調合したものよ」
私が答えると、アルフレッドは驚愕した。
「本当ですか？」
「薬剤師だと言ったでしょう？」
ルカと出会った時、私はそう身分を偽った。だがルカもアルフレッドも気にも留めていなかったのだ。
私の薬学の才能は外科の才能に劣らない。この三年間、薬理と配合の研究に没頭し、消炎鎮痛効果の高い外傷薬をいくつも開発していた。
アルフレッドは言いにくそうに切り出した。
「その軟膏をいくつか頂けないでしょうか？」
彼は私に深々と頭を下げた。
「いいわよ」
彼がルカに忠誠を誓い、自分の命よりルカの命を重んじていることは知っている。
私は彼を待たせ、家から四つの小さな缶を持ってきた。
「この三つは外傷薬、ルカ用よ。残りの一つはあなたにあげる。左足の古傷、雨の日になると疼くでしょう？ これを塗れば緩和されるわ」
アルフレッドは感謝の言葉を述べ、数秒躊躇った後、言った。
「奥様、実は旦那様は心の中であなたのことを……」
私は手を振って遮った。
「そういう話はいいわ。薬は渡したから、もう行って。次に欲しくなっても、もうタダじゃないわよ」
「はい」
アルフレッドは恭しく礼をし、私がドアを閉めるのを待ってから立ち去った。
翌朝、コミュニティをジョギングしていると、エミアの家の前にアルフレッドの車が停まっているのが見えた。私は方向を変えようとした。
だが、エミアが大声で私を呼び止めた。
仕方なく足を止める。
「何か用？」
「彼らはルカのボディガードよ。こっちはアルフレッド、ルカの一番の側近」
エミアが歩み寄ってくる。
「朝食を届けに来てくれたの。私は料理が苦手だから、ルカがわざわざ三ツ星レストランに毎日の食事を手配してくれたのよ」
彼女は得意げな足取りで近づいてきた。
「私、キッチンって嫌いなの。油煙で肌の艶がなくなるし、毛穴が開いちゃうもの。ルカは私を気遣って、料理なんてさせないわ。それに比べてあなたは、三年間もルカの飯炊き女をしてたなんて、ご苦労なことね」
エミアはルカが彼女を連れ帰った日のことを持ち出して私を刺激しようとしていた。
当時、彼女は私を家政婦だと見下していたが、何度かやり込められて、ようやく私が手強い相手だと認識したようだ。
ルカが朝食を届けさせたのをいいことに、家の中で待たずにわざわざ外で私を待ち伏せして自慢するとは、浅はかな手段だ。
私は気にせず笑い、アルフレッドに声をかけた。
「奥様、おはようございます！」
アルフレッドは相変わらず私に礼をした。
彼に続いて、他の部下たちも一斉に礼をして挨拶する。
「奥様、おはようございます！」
エミアの顔色が青ざめる。
「誰に向かって『奥様』なんて呼んでるのよ！ ルカはこの女と離婚したのよ！」
「ルカはこの前、自分はまだ辛うじて私の夫だと言っていたわ」
私はアルフレッドに命じた。
「朝食をレストランに返しなさい。エミアさんはキッチンがお嫌いなようだから、キッチンで作られた食べ物もお気に召さないでしょう」
「はい、奥様」
アルフレッドは躊躇なく命令に従い、去っていった。
エミアは遠ざかる車を呆然と見送っていたが、我に返ると、ジョギングを再開した私に向かって叫んだ。
「いい気になってられるのも今のうちよ！ 見てなさい、必ずあなたを踏みつけにして、私を怒らせたことを後悔させてやるわ！」
