第1章

　結婚五周年の記念日に、私は誘拐された。

　救助された一ヶ月後、妊娠が発覚した。

　五回のDNA鑑定。そのすべてが、お腹の子はニコの子ではないと告げていた。

　私の夫、ニコ・ヴァレンティ――私生児という出自から這い上がり、東海岸最強のファミリーの長にまで上り詰めた男――は、その翌日にパイプカット手術を受けた。そして部下たちの前に立ち、誰の血を引いていようと、この子を我が子として育てると誓ったのだ。

　私は彼を信じた。

　ファミリーの専属医は、トラウマが深層心理に深く根付いていると言った。封じ込められた記憶を取り戻すには、催眠療法が必要だと。私は何度も通い、そのたびに毎晩同じ夢を見るようになった。複数の男たちに押さえつけられ、代わる代わる……。その映像はあまりに鮮明で、目覚めて数時間経っても、彼らの手の感触が肌に残っているほどだった。

　毎朝、皮膚が擦り切れるほど体を洗った。男たちが残した「何か」を剥ぎ取ろうと、血が滲むまで自分の腕を掻きむしった。

　六回、私は終わらせようとした。

　そして六回とも、ニコは間一髪で私を引き戻した。

　六回目の後、私は胃洗浄を受け、点滴に繋がれた。ニコは三時間もの間ベッドの脇に座り、私の手を握りしめ、「君なしでは生きていけない」と囁き続けた。

　彼が部屋を出て二十分経っても、私は眠れなかった。

　ベッドを抜け出し、裸足で廊下を歩いた。ニコの書斎のドアがわずかに開いており、レオと話す声が聞こえてきた。レオは子供の頃からの彼の右腕であり、ニコが唯一、演技をせずに接する相手だ。

　まず聞こえてきたのはレオの声だった。

「ソフィアの破廉恥な写真を揉み消すために、自分の妻の誘拐狂言を仕組んだのか？ 五枚の偽造DNA鑑定書に、大量の薬物投与――もし今回、奥さんが本当に死んでしまっていたらどうするつもりだったんだ？」

　呼吸が止まった。

　ニコは間髪入れずに答えた。「ソフィアは俺を狙ったモレッティの銃弾を受けたんだ。そのせいで、そもそもこんな妊娠騒動になった。あいつの名誉が、ファミリー中の噂話で泥まみれになるのを黙って見ているわけにはいかなかった」

「他にやりようはあったはずだ」とレオは言った。「なぜマラでなければならなかった？」

「マラには、少しばかり『謙虚さ』が必要だったからな」椅子が軋む音がした。彼の声はリラックスしていて、退屈そうでさえあった。「あいつは一度だって、ソフィアに出自を忘れさせたことがない。夕食のたび、親族の集まりのたび、あいつがソフィアに向けるあの視線……。これで見下される側の気持ちが分かっただろうよ」

「それに、所詮はファミリー内の噂話だ。あいつは俺の妻だ、誰も手出しはできん。数ヶ月の噂話に耐え、ソフィアが無事に出産して海外へ発てば、マラには埋め合わせをしてやるさ。いつものようにな」

　沈黙。やがて、レオが声を落として言った。「彼女は六回も自殺しようとしたんだぞ、ニコ」

　ニコが笑った。短く、吐き捨てるような笑い声――まるで質の悪い冗談を聞いたかのように。

「毎回きまって、俺がドアを開ける十分前の出来事だ。それが偶然だと思うか？ あいつは自分が何をしているか分かっているんだ。死ぬ気なんてない――俺に罪悪感を抱かせ、すべてを放り出してベッドの脇に座らせたいだけさ」

　私の指はすでに腕にあった。前腕の内側――男たちが残した汚れを削ぎ落とそうと信じ込み、三ヶ月間ずっと爪を立て続けてきた、その同じ皮膚を掻いていた。

　だが、男たちなどいなかった。最初から誰一人として。

　誘拐は演出。悪夢は薬物によるもの。DNA鑑定書は偽造だ。

　腕の傷はすべて、私が自分で刻んだものだ。だが、その刃を私の手に握らせたのは彼だった。

　ほんの二十分前、彼はその同じ手を握り、二度と誰も私を傷つけさせないと誓っていた。あんなにも揺るぎない、温かい声で。その間ずっと、彼は知っていたのだ。彼こそが、この筋書きを描いた張本人なのだから。

　私は吐き気を催し、辛うじてバスルームに駆け込んだ。

　すぐにニコがやって来た――足音は素早く、声は優しい。彼は私の髪を押さえ、背中をさすり、立ち上がるのを助けてくれた。

「起きてしまったのか？ 医者は安静にと言っていただろう」彼は私の額に手を当て、熱がないか確かめた。「来週、新しいセラピストを手配する。トラウマ治療の専門家だ。もう少しの辛抱だからな」

　彼の手が私のお腹へと移動した。優しく、守るように。

「この子はヴァレンティの人間だ。鑑定結果なんて関係ない。俺が約束する」

　私は身を引かなかった。

　なぜなら、今やすべてを理解したからだ。彼のパイプカットは、私の誘拐と同じくらい「本物」だったのだ。ソフィア・マルケッティ――彼が引き取り、表向きは妹のように扱ってきた戦争孤児――彼女こそが、彼が本当に守りたい子供を身籠っているのだ。

　彼があんなにも簡単に不妊を誓えたのは、失うものなど最初から何もなかったからだ。

　私は目を閉じ、彼に身を委ねた。

「今週、ファミリーの夕食会がある」髪を撫でながら彼は言った。「君も来るといい。元気な姿を皆に見せてやるんだ」

　彼は三ヶ月間、演じ続けてきた。なら私だって、あと少しの間くらいなら演じきれるはずだ。