第3章

　ここ数日、私は身辺整理に追われていた。

　自分のためではない。レオとミアのためだ。

　子供たちが十八歳になるまで手出しできない信託口座へ、密かに資産を移していたのだ。教育資金、不動産の権利書、投資ポートフォリオ。すべて文書化し、法的に固め、たとえニコが異議を唱えようとしても、決して手の届かない場所に隠した。

　もし私がいなくなっても、少なくともあの子たちは、受け取るべきものを受け取れる。少なくとも、生活の保証だけは残せる。

　今日、ようやくそのすべてが終わった。

　今夜はヴォルコフ家の創立五十周年記念パーティーだ。盛大なチャリティー・ガラが開かれ、ニューヨークの裏社会の大物たちが一堂に会する。

　そして今夜は、私が姿を消す夜でもある。

　ドレスルームでガウンを選んでいると、ニコが入ってきた。

　彼は心ここにあらずといった様子で、スマートフォンを握りしめている。私に気づくと、慌ててそれをポケットに突っ込んだ。

「ライリー」彼は咳払いをした。「今夜のイベントのことだが……コロンビア系組織が代表を送ってくるらしい。少々ややこしいことになるかもしれない。心配しなくていいが、俺のそばを離れるなよ」

「わかったわ」私は頷き、ラックにかかったドレスをめくる手を止めずに答えた。

「ライリー、最近なんだかよそよそしいな」彼は私の背後に歩み寄り、腰に腕を回した。「この件が片付いたら、埋め合わせをしてもらうからな。ああ、それからもう一つ」

　彼は言葉を切った。首筋に彼の吐息を感じる。

「君のルビーのネックレスだが……母親の形見の、ピジョン・ブラッドのやつだ。メンテナンスに出したんだ。まだ戻ってきてないから、今夜は別のをつけてくれ」

　ハンガーを持つ私の手が止まる。

　あのネックレスは母のものだ。母が息を引き取る数時間前、自らの手で私の首にかけてくれたものだ。

「メンテナンス？」私は振り返り、彼を凝視した。「ニコ、あのネックレスなら先週チェックしてもらったばかりよ。メンテナンスなんて必要ないはずだわ」

「メンテナンスに出していると言ったら、出しているんだ！」彼の声が突然荒げられた。

　だが、彼はすぐにハッとして、声を和らげた。「ライリー、心配するな。すぐに戻ってくる。君の母親の形見だ、何かあったりさせないさ。俺を信じろ」

　彼は私の頬にキスをし、まるで子供をあやすように強く抱きしめた。

　私は反論しなかった。ただ、抱かれるがままにした。

　なぜなら三十分前、アレッシアのSNSの投稿を見てしまったからだ。

　写真の中で、彼女は鏡越しの自撮りをしていた。その首元には、あの巨大なルビーが、凍てついた血の雫のように赤く輝いていた。

　キャプションにはこうあった。「最愛の人からの最高の贈り物。ありがとう、N」

　N。ニコだ。

　似たようなネックレスかもしれない、ただの偶然だと言い聞かせようとした。

　だが、違う。彼は私の母の魂とも言える象徴を奪い、愛人の首に飾ったのだ。

　吐き気に襲われた。胃酸が喉までこみ上げ、私は彼の腕の中で嘔吐しそうになった。

　お母さん、ごめんなさい。

　私は目を閉じ、憎悪が顔に出る前に感情を押し殺した。そして彼を優しく押し返し、何事もなかったかのようにドレスへと向き直った。

　あのネックレスは、母が最後にくれたものだった。今やそれはアレッシアの首にある。もう、あれを持っていくことはできない。

　だが、構わない。重要なのは今夜の計画だ。

　数分後、ニコは書斎で片付ける仕事があると言った。

　彼が部屋を出る前、私は封をした手紙を渡した。

「あなたへのサプライズよ。明日開けてね」

　中に入っているのは二つ。彼とアレッシアの不倫の証拠映像が入ったUSBメモリ。

　そして、私の癌の診断書だ。

　私に何かが起きたという知らせを受けた時、彼はそれを開けるだろう。

　彼は、自分の裏切りが何を代償にしたのかを理解する必要がある。

　自分を愛した女を殺し、子供たちの母親を殺したのだと。

　一生、その悔恨を抱いて生きていけばいい。

　ニコは封筒を見ると嬉しそうな顔をした。早めに開けたりしないと約束し、ジャケットの内ポケット、胸のすぐそばにそれをしまった。

　ドアへと向かいながら、彼は振り返った。「会場で会おう」何気ない口調だった。

　まるで、いつもと変わらない夜であるかのように。

　彼が出て行くと、私は手近なドレスを掴んで自室へと戻った。

　座る間もなく、携帯電話が震えた。知らない番号からのメッセージだ。

「もう全部知ってるんでしょう？ 自分の立場をわきまえてね。今夜のガラへは、私があの人と同じ車で行くの。彼の隣にふさわしいのは私よ。見てなさい」

　アレッシアだ。

　私は無意識のうちに、書斎へと足を向けていた。

　ドアは完全に閉まっておらず、話し声が廊下まではっきりと聞こえてくる。

「ボス、情報が入りました。アイルランド系組織が今夜、移動ルート上で動くかもしれません。外周警備の何人かが買収されたようです」

　警備責任者の声だ。

「ルートは確定しているのか？」ニコが尋ねる。

「確定です。ですがリスクが高い。最高レベルの装甲車は一台、マイバッハしかありません。プロトコルに従えば、ボスとヴォルコフの奥様がその車に乗るべきですが」

　沈黙。

　ニコの声が低くなる。何を言っているのか聞き取れない。警備責任者も、同じように低い声で答える。

　私は廊下で、身動き一つせず立ち尽くしていた。

　ニコが出てきた時、その顔には変わった様子など微塵もなかった。私を見つけると、彼は微笑んだ。「ライリー、まだ着替えてなかったのか？」

「さっきの話、少し聞こえちゃった」私は努めて明るい声で、彼を見つめた。「車の話」