チャプター 1.

（注意書き：⚠️‼︎この物語には逆ハーレム、性的描写、虐待および拷問が含まれる。※英語は母語ではないため、文法の誤りが含まれる場合があります！⚠️）

タリア視点

肺の内側から焼けるみたいに熱くて痛い。でも止まれない。止まったら、あいつらに捕まる。そんなことになったら、きっとそれで終わりだ。走り続けなきゃ。あの地獄から逃げ出せる最後の機会なんだから。

傷だらけの体は痛みで悲鳴を上げているのに、それでも止められない。進まなきゃ。もう二度と、あいつらに殴られるなんて耐えられない。どうしていつも私にだけ、こんなことをするのか分からない。

私はいったい何をした？　こんなふうに生きるほどの罪を犯した覚えなんてない。ずっと機嫌を取って、喜ばせようとしてきたのに。それでも何をやっても足りない。数週間前からこの逃走を計画してきた。だから、諦めるわけにはいかない。

肩に掛けたストラップを強く握り、リュックを体に引き寄せて締め直す。周囲を見回すと、街が近くなってきているのが分かった。あとはバスに乗って、ここから離れるだけ。どうか、もう二度と見つかりませんように。

でも、少し休まないと。脚が、もう限界だ。疲労で意識が飛びそうで、足元がもつれてふらつく。――その瞬間、真正面から車が突っ込んでくるのが見えた。路面にタイヤの悲鳴が響く。

車から誰かが飛び出し、こちらへ駆け寄ってくるのが見えたところで、視界がすっと暗くなった。もう、まぶたを開けていられない。

（数時間前）

私は母と義理の妹と義理の父のために夕食を作っているところだった。もうすぐ帰ってくる。だから急がなきゃいけない。リュックには、持っていける貴重品をすでに詰めてある。

貴重品といっても大したものはない。でも、ほんのわずかな私の持ち物――それは、私のことを本当に気にかけてくれた、たった一人からもらったものだ。会いたい。彼は四年前に引っ越してしまって、それから私は、ほとんど誰もいないこの家に縛りつけられたままだ。

私はそのリュックを、道路を少し下った先の茂みに隠しておいた。今夜逃げるときは、急いでそこへ行って、回収して、それから一気に離れる。外で車が止まる音がした。私は慌てて皿に盛りつけ、ダイニングテーブルに並べる。そしてドアが開くのを待ち、出迎える姿勢を取った。

「飯はできてるんだろうな。お前のためにもな」グレゴールが入ってきて、薄笑いを浮かべた。私は床から目を上げられず、小さくうなずく。グレゴール、母のビアンカ、義理の妹のスカーレットが私の横を通り過ぎ、スカーレットはすれ違いざま、わざと強く私を突き飛ばした。

三人はテーブルにつき、食事を始めた。互いに会話をしながら、笑い、今日の出来事を話し合い、まるで私がここにいないみたいに。

「ビール持ってこい、尻軽」グレゴールが命じる。私は素早く、そして音を立てないようにキッチンへ行き、ビールを取って戻った。彼の横のテーブルに置く。

彼はビールを見て、次に私を見て、もう一度ビールを見た。次の瞬間、頬に硬い平手打ちが飛んできた。「開けてもねえのに、俺が飲めると思ってんのか？」鼻で笑うように言う。

私は急いでビールを取り、栓を開け、またテーブルに戻した。ほら、何をしても正解なんてない。先に開けていれば「許可もなく開けやがって」と殴られる。開けなければ「開けてない」と殴られる。

私は無言で少し下がり、視線を床に縫い付ける。しばらくして、愛しい母が声を上げた。「赤ワインを持ってきなさい！」甲高く叫ぶ。私は静かにキッチンへ行き、ワイングラスと、母のお気に入りの赤ワインのボトルを探し出した。

ダイニングに戻り、グラスを置く。ワインを開けて注ぎ、ボトルもテーブルに置いたまま一歩下がる。三人は食べ終えると立ち上がった。

「この汚いの片づけときなさいよ、クソ女」スカーレットはそう吐き捨て、部屋を出て二階へ上がっていった。私はできる限り音を立てないよう食器を下げ始めたが、うっかり小さな音を立ててしまう。次の瞬間、腹に拳がめり込んだ。

「音を立てるなって何度言った！」グレゴールが怒鳴る。彼は私の髪をつかみ、少し開けた場所まで引きずっていくと、そこから殴り始めた。蹴り飛ばし、持ち上げ、壁へ投げつける。

「明日の朝、降りてきたときに全部片づいてなかったらどうなるか分かってるな。物音ひとつでも立てたら、新しい“躾”を教えてやる」グレゴールは怒りに満ちた声で言い捨て、母と一緒に二階へ上がっていった。

頬を伝って、涙が一筋落ちた。私は慎重に立ち上がる。動くのが怖くて、数時間はその場で棒立ちのままだった。

三人がそれぞれ部屋に入り、眠ったと確信できるまで待ってから、私はそっと玄関へ向かい、できる限り音を殺してドアを閉めた。隠しておいたリュックの場所まで静かに歩き、そこからは狂ったように街へ向かって走り出した。

ここを出られる唯一のチャンスだ。街に着いて、どこでもいいから適当な行き先のバスに乗ればいい。そうしたら、今日の暴行でできた傷の手当てもできる。私の体は、あざの色見本みたいだ。黒、青、紫、赤、黄色、緑――。

できたばかりのものもあれば、治りかけのものもある。浮き上がり始めたばかりのものも。物心ついた頃からずっと、こんなふうだった。私は物音を立てることを許されない。少しでも立てれば殴られる。

料理を作らなければ殴られる。許可なく何かを口にすれば殴られる。翌朝、目が覚めなければいいのにと祈った夜は数えきれない。

それなのに、なぜか私はいつも目が覚めてしまい、このクソみたいな日々を続けなきゃいけなかった。けれど今日――今日が最後だ。ついに逃げる一歩を踏み出した。逃げるために必要なお金を貯めるしかなかった。そしてようやく、走り出せたのだ。