チャプター 3.
ケイデン視点
「承知しました。すぐ手配します」医師はそう言って立ち去ろうとした。「彼女に会えますか？」俺は期待を込めて医師に尋ねた。医師は俺たちを見て、それからうなずく。「ついてきてください」そう言うと、歩き出した。
俺はすぐ後ろについていった。あの美しい子にまた会えると思うと、じっとしていられない。こんなの、俺らしくない。自分でも分かっている。両親はきっと、しばらくの間ずっとこのことで俺をからかうだろう。でも、どうでもよかった。
いくつか廊下を曲がり、医師が一室の扉を開けた。俺が中に入ると、ベッドでタリアが眠っていた。今の彼女は驚くほど穏やかで、安らかな顔をしている。少し手当てもされていて、血や泥の汚れはもう見当たらなかった。
青白い肌がのぞいている。あざで覆われていないところを見るかぎり、透けるように白い。顔はハート形で、小さなボタンみたいな鼻。長い髪は、いちご色が混じった金髪だった。とにかく小柄で、背はせいぜい百五十から百五十五センチくらいだろう。
俺はベッドの左側へ歩み寄り、ただ見下ろした。医師が彼女の腕に針を刺そうとしているのが目に入る。俺は反射的にその腕を払いのけそうになったが、父さんが止めた。
「ケイデン、採血だ。身元確認のためにDNA検査をする」父さんがベッドの足元から説明した。そこには母さんと父さんが並んで立ち、警官たちは少し後ろに控えていた。
医師は採血を終えると、部屋を出ようとした。「結果が出しだい、警官の皆さんにお知らせします」そう言って去っていく。俺はそっと彼女の手を取って握った。
大きな俺の手の中で、彼女の手は信じられないほど小さい。こんな小さな子に、どうしてこんなことができるんだ。彼女は甘く、無垢に見える。指先はすべすべしているのに、触れると少し冷たかった。
母さんが椅子を見つけてきて、座るように言った。俺は腰を下ろしたが、手は放したくなかった。そのまま彼女を見つめ続けた。周りから見れば俺は気味が悪いのかもしれない。でも、そんなことはどうでもよかった。父さんの電話が鳴り、父さんは応答しながら廊下へ出ていった。
しばらくして父さんが部屋に戻ってくる。「ヴィクターが、必要なだけここにいていいってさ」父さんが母さんに言うと、母さんはうなずいた。「この子を、誰もそばにいないまま一人にしたくないの」母さんは悲しげに父さんを見た。
「分かってる。俺も同じだ。だから、ほかの家族が来て一緒にいてくれるまで、ここにいよう」父さんは母さんを引き寄せて抱いた。しばらくして、俺はうとうとし始め、タリアのそばで頭をベッドに寄せたまま、手を握り続けて眠りに落ちた。
手をやさしく握り返されて目が覚めた。俺は跳ね起き、握られている手を見つめた。「どうした、ケイデン？」父さんが心配そうに尋ねる。「……手を握った」俺は呆然と言った。「医師を呼びます」警官の一人がそう言って、扉の外へ出ていった。
ほどなくして医師が警官と一緒に入ってきて、タリアの数値を確認し始めた。それからペンライトで目を照らすと、彼女はわずかに表情をしかめた。「意識が戻りかけています。もうすぐ目を覚ましますよ」医師は口元に小さな笑みを浮かべて言った。
数分後、彼女はゆっくりとまぶたを開いた。現れたのは、息を呑むほど美しいアーモンド形の瞳。虹彩の色は、吸い込まれそうな蔦紫――そんな色だった。その色はどこか見覚えがある気がするのに、どこで見たのか思い出せない。
俺はまだ、彼女の手をそっと握っていた。彼女は俺を見て、それから自分の手が俺の手の中にあるのを見た。小さな笑みが浮かぶ。……その笑顔は、胸が締めつけられるほど美しかった。「こんにちは。私はケイレブ・アロンソ医師です。ここがどこか分かりますか？」医師が尋ねた。
彼女は医師を見て、それから周囲を少し見回し、小さくうなずいた。「お名前を教えてくれるかな」医師が続けると、彼女は少し怯えたような顔になった。
俺は困惑して両親を見て、医師を見て、また彼女を見た。「大丈夫。君の名前を言ってもらいたいんだ。脳に問題がないか確認したい。頭を強く打っているからね」アロンソ医師が説明する。
彼女はうなずき、あたりを少し見回したあと、医師を見上げて手を持ち上げ、空中に文字を書くような仕草をした。
なるほど。俺はスマホを探し、メッセージの新規画面を開いて彼女に差し出した。
彼女は感謝するように俺へ微笑み、俺の手からそっと自分の手を抜くと、スマホに打ち始めた。
『私の名前はタリア・コリンズ』
彼女は画面を医師に向けた。医師はうなずく。「記憶はしっかりしているようだね、タリア」小さく笑って言った。
「この怪我は、どうやって負ったのか教えてくれる？」医師が尋ねると、彼女はまた怯えた顔になった。首を横に振る。「怖くて言えないのか、それとも思い出せないのか、どちらだい？」医師が問いかける。
彼女は膝の上に視線を落とした。「心配しないで。ここでは安全だ、タリア」俺はできるだけやさしく言った。これ以上、彼女を怖がらせたくなかった。
彼女は俺を見上げ、まるで何かを確かめるみたいに俺の目を覗き込んだ。次いで医師のほうを向き、指を一本立てた。
「来られるのが怖い、ということだね？」医師が確認すると、彼女はうなずいた。俺は奥歯を強く噛みしめた。「誰にやられたのか、言えるかな？」アロンソ医師が続けて尋ねた。
彼女の呼吸が急に速くなり、つながれている機械がピッピッと鳴り始めた。
「大丈夫、大丈夫。タリア、ここは安全だ。何があっても守る。絶対にだ」俺は落ち着かせるように言いながら、彼女の手を片方握り、もう片方の手をそっと彼女の頬に添えて俺のほうを向かせた。
「一緒に呼吸しよう」俺はやわらかな声のまま言った。彼女は深く俺の目を見つめ、それから俺に合わせて呼吸を始めた。……あの瞳を見ていると、どこまでも迷い込めそうだった。
やがて呼吸が落ち着いた。「よし。アロンソ先生の質問に答えてくれる？ 大丈夫、ここは安全だ」俺は小さく微笑みながら、優しく言った。
彼女はうなずき、かすかに笑ってから、ベッドの上で起き上がろうとした。アロンソ医師が背もたれを少し調整し、彼女が起きた姿勢のまま背中を預けられるようにした。
