チャプター 4.
タリア視点
目を覚ましたとき、私は生まれてこの方いちばん見目麗しい少年を見た。短い砂色のブロンドに、澄みきった青い瞳。くっきりした顎の線、ちょこんとした鼻、血色のいいふっくらした唇。
背が高く、筋肉のつき方もすごい。濃紺のスリーピースのスーツを身につけていて、それが身体の線にぴたりと沿い、いかにも目が飛び出るほど高そうだった。
彼は私の手を握っている。正直、それだけで胸の奥がすっと落ち着いて、守られている気がした。
医師が私にいくつか質問をし始めた。私は何か書けるものが欲しいのだと彼は察したらしく、彼のスマートフォンを差し出してくれた。
アロンソ先生の質問に答え始めたが、「誰にやられたのか」と聞かれた途端、息が詰まり、胸がざわついてパニックになった。
また彼が私を落ち着かせてくれて、アロンソ先生がベッドの上で少し身体を起こすのを手伝ってくれた。そのとき、部屋の中に警察官がいるのに気づく。二人がこちらへ歩いてくるのを見た瞬間、私はまた恐怖に呑まれた。
警察には話せない。もし母さんやグレゴールが、私が警察に何か言ったと知ったら、大変なことになる。でも彼は、もう一度私の目を見させた。
「タリア、大丈夫だ。君は安全だよ。彼らは君を助けに来てる。約束する」
彼は優しく、端正な顔に小さな笑みを浮かべて言った。
私はもう一度うなずき、深く息を吸った。そして彼の手から自分の手をそっと引き抜き、スマートフォンに書き始めた。
『母と継父と義理の妹は、私が少しでも音を立てると殴ります。昨日……たぶん昨日です。もう夜中を過ぎているから。夕食の片づけをしていて、お皿をぶつけて音を立ててしまいました。するとグレゴールが私を殴って蹴って、壁に投げつけました』
私は端末をアロンソ先生に渡した。警察官たちは、私が書いたことを手帳に書き写していた。
アロンソ先生がまたスマートフォンを私に返してくれたが、私が受け取る前に、彼が私の書いた文を見た。怒りが、目に見えるほどに表情へ滲んだ。
それから私を見返すと、表情がふっと柔らかくなり、改めて端末を手渡してくれた。「いつからこんなことが続いているの？」とアロンソ先生が尋ねた。
彼はベッドに腰を下ろした。私が何を書いているのか見えるように、ということなのだろう。
『物心ついたころからずっと』
私は端末をアロンソ先生と警察官、それから部屋にいるもう二人――たぶん――にも見えるように向けた。
その二人は、ベッドのそばに座る彼とどこか似ている。きっと彼の両親なのだと思った。
アロンソ先生が端末を返してくる。「一緒に暮らせそうな、他の家族に心当たりはある？」
私は首を横に振り、肩をすくめるしかなかった。
「大丈夫。あなたの血液を採取して、遺伝子検査の結果を待っているところなの。身を寄せられる親族がいないか調べるためよ」
そう説明され、私は小さくうなずいた。
「それまでの間は、ここに一緒にいるからね、あなた」
ベッドの足元にいた女性が、柔らかな声と微笑みでそう言った。
長い砂色のブロンドに青い目。ハート型の輪郭、ちょこんとした鼻、小さめの唇。とても華奢だけれど、私よりは確実に背が高い。たぶん百六十から百六十五センチくらい。私が百五十二だから。
私は感謝の笑みを返してうなずいた。
「この部屋の外には私たちの警護の者を立たせます。あなたの安全を確実にするために」
彼女の隣に立つ男性が、穏やかな声で言った。
短い濃い茶色の髪に青い目。まっすぐな鼻、整えられたひげ。縁のある眼鏡がよく似合っている。
私も小さく笑ってうなずき、医師のほうへ視線を戻した。そして端末に文字を打った。
『ここにどれくらいいなきゃいけませんか？ 本当は母と、その男と、その娘から逃げようとしていました』
私はほのかに頬が熱くなるのを感じ、下唇を噛んだ。逃げ出そうとしていたなんて、しかも警察が目の前にいるのに、そうそう打ち明けられることじゃない。
「今のけがで合併症がないと確認できるまで、ここにいてもらうわ。肋骨が三本折れているし、いくつかはひびも入っている。脳震盪もある。それに、栄養失調の兆候も見られる。安全で安定した家に帰せると判断できるまでは、私が責任を持ってあなたを預かります」
アロンソ先生の説明に、私はうなずいた。
「ひとつ聞いてもいいかな、タリア」
警察官の一人が私を見て言い、私はうなずいた。
「話せないのは、けがが原因？ それとも別の理由がある？」
その人は優しい声だった。
私は膝の上に目を落とし、下唇を噛んだ。どこまで話せばいいのか、頭の中でぐるぐる考えてしまう。すると突然、隣の彼が親指で私の唇をそっと押し、歯から引き離した。
私は顔を上げた。彼は甘い笑みを向けてくる。私はもう一度深呼吸してから、端末に書き始めた。
『四年間、話していません。グレゴールが、もし声を出したら舌を切り取って母を殺すと言いました。だから今は、もう話し方を忘れてしまったみたいです』
私は端末をアロンソ先生に渡した。医師と警察官たちがそれを読み、全員が怒りで固まったように見えた。
アロンソ先生は申し訳なさそうな目で私を見る。「私のために、話してみられる？」
私は目を見開き、ぶんぶんと首を振った。
「大丈夫よ。もう一度話すのに慣れるまで、時間がかかってもいい。自分のペースでいいの。でも忘れないで。あなたは今、安全だから。私たちは、あなたがきちんとした家に行けるように、できることは全部する」
アロンソ先生は静かに言った。
「タリア、今日は休んで。明日また様子を見に来るよ」
警察官がそう言い、二人は部屋を出ていった。
「あなたたち三人は、この部屋に残る？ それとも外に出る？」
アロンソ先生が残った三人に尋ねた。
「僕は、少なくとも残ります」
彼が素早く答えた。どうしてかわからないのに、胸の奥がふわりとくすぐったくなった。
「私たちは全員残ります」
男性が微笑みながら私を見て言った。
「わかった。では、皆さんのために簡易ベッドを用意しましょうか」
アロンソ先生が言うと、三人はうなずいた。
そしてアロンソ先生は部屋を出ていった。
「自己紹介をしたほうがいいわね」
女性がやさしく微笑み、私はうなずき返した。
「私はリンダ・ミラー。こちらが夫のジェイコブ・ミラー、そして末っ子のケイデン・ミラー。十八歳よ。ほかにも子どもが三人いて、ケイデンより上の男の子が二人、それから七歳の赤ちゃんの女の子がいるの」
リンダはとても優しい口調で私に告げた。
